Проснулась я резко, будто невидимые руки вырвали меня из пучины сна. Грудь вздымалась тяжело, словно после бега, а пальцы впились в шелковистую простыню, пытаясь зацепиться за реальность. Сквозь щели ставней пробивался тусклый лунный свет, рисуя на стенах причудливые узоры. Я провела ладонью по лицу, ощущая, как дрожь пробегает по коже — воспоминание о мертвом драконе все еще пульсировало в висках, смешиваясь с горьким привкусом на губах.

Поднявшись с кровати, я босиком подошла к окну. На улице еще хозяйничала глубокая ночь и бушевала метель — белые вихри кружили в танце, засыпая следы на дороге к озеру.

Шум шагов и звук открывающейся двери ворвался в сознание внезапно, заставив вздрогнуть. Обернувшись так резко, что волосы хлестнули по щеке, я замерла. Дверь в покои, которую я точно помнила закрытой, теперь зияла черным провалом. За ее пределами коридор тонул во мраке, будто сама ночь просочилась в замок. Сердце забилось чаще, а в горле запершило сухое предчувствие беды.

Сердце забилось чаще.

В воздухе повисло странное напряжение, словно перед грозой.

— Мита? — окликнула я, делая шаг от окна. Это имя первое, что пришло мне в голову, хотя появление служанки здесь ночью казалась странным.

Ответом стала тишина. Даже треск поленьев в камине куда-то исчез.

Стало как-то совсем уж не по себе. Я двинулась к двери, желая покинуть покои и позвать кого-то на помощь, но тут дверь передо мной закрылась сама собой.

И тут в углу, где минуту назад была лишь тень от шкафа, теперь стояла фигура в черном плаще. Ткань переливалась странным блеском, словно соткана из самой ночи, а капюшон скрывал лицо, оставляя лишь бледную полоску подбородка с тонким шрамом, извивающимся как змея. Незнакомец сделал шаг вперед, и плащ зашелестел, словно сухие листья под ногами.

— К-кто вы?

— Тот, с кем вам, княжна, лучше было бы не встречаться.

Сердце испуганно подскочило в груди. Закричав, я рванула к двери, желая открыть ее и вырваться из покоев, что сейчас казались западней. Коснувшись ручки, я на мгновение испытала облегчение, но тут же какая-то неведомая сила отшвырнула меня от двери в центр комнаты.

С глухим звуком я упала, приземлившись на спину и больно ударяясь затылком. Неизвестный в плаще начал приближаться ко мне ленивой походкой.

— На ваших покоях наложены чары. Вы не сможете из них выбраться без моего разрешения. И да, кричать тоже бесполезно, так как ни один звук не просочиться отсюда. Так что вас никто не услышит.

Черт, кажется, я уже начинаю ненавидеть магию. Почему мне от нее только проблемы достаются? Поднявшись, я заскользила взглядом по комнате, ища то, что поможет защититься. В углу увидела вазу и тут же рванула к ней, безжалостно разбивая на осколки. Один из них я и подхватила, выставляя перед собой.

— Не приближайтесь!

— Серьезно, княжна? Думаете, это меня остановит?

Незнакомец замер, затем медленно покачал головой. Один взмах его руки — и вот, осколки взлетели в воздух, сливаясь в сверкающий вихрь. Через мгновение ваза на своем месте стояла целая, будто ничего не произошло, а мои пальцы сжимали лишь горсть пыли. Черт! Как же я ненавижу магию!

— Так, ладно, поиграли и хватит, — сказал он, в мгновение ока оказался рядом со мной. Всем своим естеством я хотела бороться, но с ужасом поняла, что не могу даже пошевелиться. Я не контролировала своего тела. Все, что я могла — это смотреть.

Его ладонь раскрылась, обнажив черный камень с кровавыми прожилками. Пока незнакомец шептал что-то на незнакомом мне языке, камень замерцал, и воздух заколебался, словно над раскаленным железом. С треском, напоминающим ломающиеся кости, пространство перед нами разорвалось, открыв портал.

— Пойдем, княжна. Нам уже пора, — сказал он и зашел в портал.

Я попыталась вырваться, но тело не слушалось, и я ступила в портал.

— Лина, стой! Да подожди ты!

Сегодня тридцать первое декабря. Встретить новый год мы с моим парнем решили за городом, в компании друзей, которые организовали вечеринку. На этот вечер у меня были далеко идущие планы, ведь я, наконец, решила перевести наши с Мишей отношения на новый уровень. Я долго готовилась к предстоящей ночи. Мне хотелось, чтобы все было идеально. Да я даже потратила половину своих накоплений на дорогущее нижнее белье! Думала, что удача, наконец, повернулась ко мне правильным местом и я встретила того самого, но увы, ошиблась. Удача как была повернута ко мне задом, так ничего и не изменилось.

В детстве я всегда восхищалась отношениями моих родителей. Они были для меня примером истинной настоящей любви, которую им удалось сохранить даже сквозь годы. Я искренне хотела, чтобы однажды мне тоже так повезло. Помню, мама всегда улыбалась и говорила, что у меня особенная судьба и я своего принца обязательно встречу.

Вообще, до тринадцати лет моя жизнь была похожа на сказку. Я жила в окружении любящих меня родителей, которые делали все для моего счастья. Все закончилось в одно мгновение. Страшная авария забрала у меня самых дорогих людей, и с тех пор в моей жизни началась черная полоса. И как бы я ни барахталась, как бы не старалась ее прервать, она не заканчивалась. Словно со смертью родителей удача окончательно отвернулась от меня, будто… наказывая меня за что-то.

— Да постой же ты, Лина!

На улице Мишка таки догнал меня. Схватил за руку, одергивая и заставляя тем самым меня обернуться.

— Не смей больше ко мне прикасаться! Ясно? — словно змея, прошипела я, выдергивая свою руку из его захвата.

— Слушай, я понимаю, что ты злишься, но…

— Злюсь? — переспросила я его, рассмеявшись. — Нет, Миш, я убить тебя готова. Так что просто оставь в покое.

— Да ладно тебе! Это все была лишь глупая шутка!

— Шутка? Значит, ты не спорил на то, что затащишь меня в постель до конца года? А своему другу ты дал в морду, когда тот попросил тебя отдать меня ему? Ну, после того, как ты выиграешь спор. Ах да, и конечно же, это не ты собирался заключить новый спор на лишение невинности нашей новенькой Катеньки! Это у вас что, игры такие? Часто практикуете такие грязные игры, Миш?

Случайно подслушанный разговор окончательно разбил мою веру в людей. Каждое слово, что я слышала — словно удар ножом в сердце. Боль была такой, что казалось, я захлебнусь в ней.

Я хотела тихо уйти, исчезнуть, чтобы не видеть больше всех этих лживых лиц, но меня заметили. И теперь я вынуждена говорить с придурком, в которого по какому-то недоразумению умудрилась влюбиться.

Наверное, я просто очень хотела верить, что мне, наконец, повезло.

Дура. Наивная дура.

А Мише надо отдать должное. Из него получился просто отличный актер. Он хорошо отыграл свою роль.

— Лина, ты…

— Да пошел ты, Михаил Давыдов!

Согнув ногу в колено, я с мстительным наслаждением врезала ему между ног. Не ожидавший такой подставы Миша не успел уклониться и в итоге со стоном согнулся пополам.

— С новым годом, козел!

Развернувшись, я с гордо поднятой головой направилась к выходу, слыша в спину ругательства от своего бывшего. Пусть скажет спасибо, что так легко отделался, а я сильная. Я справлюсь и переживу все это. Мне не впервой.

Нет в мире справедливости. Это я уже поняла давно. И мне даже казалось, что я смирилась с этим, но видимо, ошиблась. Ну почему же все так? Что бы ни делала, как бы ни старалась, долбанная черная полоса никак не заканчивается!

Я… я словно проклята!

До нового года несколько минут, а я вместо того, чтобы веселиться и наливать бокалы, готовясь встретить его, сижу на лавочке и рыдаю, смотря на то, как веселятся другие.

В центральном парке нашего небольшого городка сейчас уйма народу. Взрослые, дети — все они пришли сюда, к огромной елке, украшенной множеством разных гирлянд и игрушек. Администрация вообще хорошо постаралась, украсив весь центр, который сейчас сиял не хуже, чем эта гигантская елка, вокруг которой все собрались. Да и на сцене выступают хоть и не звезды, но люди, явно не обделенные талантом.