— С первого дня, с первых минут Вы меня подозреваете во всех смертных грехах. Подумать только… — я перешла на трагический шепот. — Вся королевская конница, вся королевская рать не может справиться с одной заправской шпионкой. Которая к слову, сама является жертвой обстоятельств! Вообще-то меня недавно похитили и держали в подземелье!

— Да-да, мы же собрали объединенное войско и пришли Вас спасать, — торопливо проговорил Артис.

— Неужели? Что-то я ничего такого не помню. Как всегда, пришлось выпутываться самостоятельно.

— Спросите у кого угодно! Мы чуть не развязали войну с льдистыми эльфами, пытаясь Вас спасти, — возмутился советник.

— И спрошу! А то я смотрю вопросы у всех только ко мне!

Мы какое-то время помолчали. Я продолжала смотреть куда угодно, только не на Владыку. Только не на любимого. Ведь если я увижу его глазах неверие, я не смогу больше так играть словами.

— Э-э-э, Виктория, — уже не слишком уверенно проговорил советник.

Я вскинула голову и с вызовом посмотрела на него:

— Что-то еще? Кто-то снова сидел в сугробе и Вы подозреваете меня? Быть может, кто-то поменял местами солонки с перечницами? Или может у Вас еще какая-то обличительная корреспонденция?

— Вы случайно не знаете, что за кристаллы появились в вазах с цветами? Точнее, откуда они там взялись?

Я попыталась ответить и закашлялась. Вот и сработало заклинание. Видимо оно блокирует именно рассказ о сделке: кристаллы в обмен на жизнь старой герцогини.

Я молча посмотрела на драконов, теперь уже не пытаясь отвертеться.

Аргир буквально буравил меня взглядом. В его глазах застыло такое странное выражение, как будто он только что потерял что-то важное. Что-то невероятно ценное.

Я нервно сглотнула. Руки немного подрагивали и я постаралась спрятать их в густой шерсти Норда. Краем глаза увидела татуировку и невольно ахнула: она медленно чернела прямо на моих глазах. Как будто золотой цвет испарился в одночасье.

Послышались быстрые шаги.

— Аргир, ты куда? Ты же сам хотел с ней поговорить! Простите, Виктория, я пожалуй тоже Вас покину. Прошу Вас оставаться на месте и не покидать своей комнаты.

— Это арест? — тихо спросила я.

— М-м-м, скорее мера предосторожности. Пока мы во всем не разберемся, Вам не стоит попадаться Владыке на глаза.

Поместье Владыки, Драконий город, кабинет Владыки.

Драконы молчали, пока не добрались до кабинета. Зайдя внутрь Владыка направился к окну.

— Аргир, что думаешь?

Тишина была ответом советнику. Артис помолчал немного, затем сказал:

— Ты ведь говорил, что бабушка и Ольсер разговаривали о ней.

— Да. Я тебе уже все рассказал, — Владыка потер виски и устало закрыл глаза.

— Может быть… Раз эти двое все еще на стороне Виктории… Может быть мы чего-то не знаем? Или наоборот они не знают, что мы нашли кристаллы слежения.

— Вызови портальщика. Срочно, — глухо сказал старший дракон.

— Но…

— Я все сказал.

— Аргир, но она ведь действительно может оказаться невиновна! У нас нет свидетелей, нет доказательств, только подозрения!

— Доказательства… — глухо усмехнулся Аргир. — Доказательства были в ее глазах. И в ее молчании.

— Но Аргир, так нельзя! Да, я вспылил и нашел эту книгу, но нельзя на основании этого ее выгнать! Только представь, как ты будешь гореть, когда она окажется в другом мире!

— Я. Все. Сказал!!!

Послышался грохот, Артис глухо застонал и, откашливаясь от пыли, проговорил:

— Только-только сделали ремонт на кругленькую сумму и вот опять! Это разорение какое-то. Слышишь ты⁈ Казна Драконии не будет оплачивать все твои истерики!

Артис немного подумал и вышел из кабинета. Пора поговорить с герцогиней и допросить этого упрямого дворецкого.

— Что же я натворил, зачем я вообще решил искать информацию… — бормотал он себе под нос. — Неужели я завидую Аргиру настолько, что по глупости разрушил все что мог? Ай!

Дракона ощутимо шибануло молнией, когда он проходил мимо статуи Матери всех драконов. Он ненадолго замер, затем поклонился и негромко сказал:

— Я сделаю все, чтобы исправить содеянное. Я выведу всех на чистую воду и, если она невиновна, отнесу в храм тысячу золотых. Клянусь сущностью дракона.

Поместье Владыки, Драконий город, комната Виктории

Я плакала и не могла остановиться. Казалось все что так долго копилось у меня внутри просто выливается неудержимым водопадом слез. Все робкие надежды и несбыточные мечты. Конечно, Вика, поверила в сказку о Золушке и сказочном принце. Вот только даже принц из сказки не простил бы своей возлюбленной предательства.

Норд заглядывал мне в глаза, пытался успокоить, но я была безутешна. О, драконья праматерь, что же так больно… Казалось что в груди ворочался огромный шипастый шар, который царапал, раздирал все внутренности.

В дверь постучали и заглянула незнакомая горничная:

— Госпожа, Вам велели передать, что в ближайшее время Вас ждут в… — девушка запнулась, затем договорила, — в кабинете дознавателя.

И не, дожидаясь моего ответа, девушка ушла.

В кабинете дознавателя⁈ Меня будут допрашивать? Но я ведь не смогу ничего сказать, заклинание связывает меня лучше любых клятв о неразглашении.

— «Бежим», — послышался голос в моей голове.

— Но куда? Мне здесь некуда деться…

— «Бежим сейчас. Решим потом. Сейчас уходим», — Норд нетерпеливо взмахнул хвостом.

— Хорошо, как скажешь. Сейчас только соберу вещи.

Я резко встала, сбегала в спальню за своей сумочкой и оделась потеплее. Не знаю, что меня ждет, но к дознавателю мне нельзя.

Дворец императора людей, Северная башня, комната принцессы Аниты

— И все же, что заставило тебя так поступить? — в который раз безнадежно спросил император.

Принцесса упорно молчала. Она вообще почти не разговаривала с тех пор как стала узницей. Несколько дней она сидела в башне в гордом одиночестве и без всяких новостей. Теперь же стал захаживать отец и каждый его визит заканчивался одинаково.

— Молчишь. Ну что ж, посиди еще, подумай.

Император резко встал и вышел из комнаты на вершине башни, оглушительно хлопнув дверью при этом.

— Чего ей не хватало? Всю жизнь баловал, воспитывал, а она! — возмущался император, прыгая через две ступеньки.

Семенящий рядом советник по семейным вопросам осторожно проговорил:

— Быть может несостоявшееся замужество так повлияло на девушку, что она начала творить глупости?

— Да брось! Анита сказала, что не очень-то ей и хотелось!

— Как мне кажется, принцесса не была достаточно искренна с Вами, Ваше императорское величество. Быть может уязвленная гордость заставила ее так высказаться.

Император подождал пока запыхавшийся советник его догонит и уточнил:

— Думаешь, она хотела выйти за Аргира?

— Уверен, Ваше императорское ве… личество. — советник тщетно пытался отдышаться. — Подумайте сами, отдадите принцессу замуж и сразу станет проблемой мужа, а не Вашей. То есть, я хотел сказать, конечно же, счастьем мужа, — испуганно закончил советник, увидев как резко изменилось выражение лица императора.

— Твои слова не лишены логики… Может хоть плакать замужем перестанет, — задумчиво проговорил император.

Поместье Владыки, Драконий город, комната Виктории

— Как же мы выберемся, как пройти мимо всех слуг? — растерянно спросила я.

— «Помогу. Бери за хвост», — сказал Норд и окутался золотистыми искорками.

Я крепко ухватилась за кончик хвоста и на всякий случай зажмурилась. Внезапно тело стало легким-легким, как будто…. Его вовсе не существовало⁈

Я открыла глаза и оторопела. Я не видела своих рук и ног, меня вообще не было! Казалось, я стала роем искр и… Выпрыгнула прямо в окно! Если бы я все еще не чувствовала в руках пушистый хвост, наверное заорала бы от страха.