Драконий правитель дрогнул, его силуэт слегка расплылся и он принял обычный облик. Только зрачки остались вертикальными. Артис с завистью посмотрел на его спину и пробухтел:

— Все же, стоит признать, что полный оборот имеет свои преимущества. Значительная экономия на швеях, например.

— Что здесь происходит? — императору надоело ждать и он решил прояснить ситуацию.

— Произошло предательство. На вашей стороне, — пророкотал старший дракон.

— Мы не уверены полностью, — попытался исправить ситуацию Артис, но было уже поздно.

— Вы обвиняете меня? МЕНЯ⁈ — вскричал император. — После стольких лет дружбы и сотрудничества? Да как вы смеете! Вы, безумные ящерицы!

Раздался рык, старший дракон резко покрылся чешуей и в один прыжок сократил расстояние между собой и кричащим императором.

— Тише, тише, — Артис аккуратно вызволил воротник императора из когтей старшего дракона. — Давайте мы все немного успокоимся, ладно? Ситуация и так напряженная.

Слегка придушенный правитель людей ошарашенно замолк. Советник продолжил:

— Мы приносим Вам искренние извинения за столь вызывающее поведение нашего правителя, но поверьте, тому есть объяснения…

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Старикашка уже собирался ответить на мой вопрос, как вдруг дверь подземелья вновь распахнулась. Песец шустро подхватил тапочек и спрятался за моей спиной.

К нам медленно и торжественно присоединилась Владычица льдистых эльфов.

— Натурально, проходной двор, — пробормотала я себе под нос. — Задвижку какую-то надо соорудить.

Льдистая стерва наконец вошла, обвела нас взглядом и остановилась на мне:

— Ну, моя дорогая гостья, ты наверняка успела подумать над своим поведением? Все же ночь в холодной камере располагает к раздумьям, не так ли? — не дожидаясь ответа, она продолжила. — Кстати, одна птичка мне кое-что нашептала…

Полностью захватив наше внимание своей последней фразой, правительница опять начала тянуть длинную театральную паузу.

— Моя госпожа, что нашептала птичка? — включился старый маг.

— О-о-о… Она принесла очень интересные новости, — владычица вновь подвисла.

Интересно, если треснуть ее тапком, она снова начнет тараторить, как в прошлый раз? Не дождавшись от нас с магом дополнительных вопросов, эльфийка нахмурилась и наконец произнесла:

— Все сно-о-ова идет по моему плану. Драконы наконец-то всерьез сцепились с людьми и дело идет к неминуемой войне, — она безумно улыбнулась, как кошка, добравшаяся до валерьянки.

— Моя госпожа, это великолепно! Все это — результат Ваших гениальных интриг и хорошо продуманных комбинаций, — маг плюхнулся на колени, преданно заглядывая в глаза своей повелительнице.

— Ах, оставьте мой дорогой Альтазар. Не такие уж они и гениальные, — она взглянула на меня как бы предлагая тоже подтвердить ее навыки ведения закулисных войн. Я промолчала.

После очередной, уже осточертевшей всем несчастным слушателям, длинной театральной паузы, она обратилась ко мне:

— Ну так что, моя вредная гостья? Ты готова стать моими глазами и ушами в поместье правящих драконов? — лениво протянула Стужея.

— У меня есть одно условие…

Я даже не успела договорить, как она заорала:

— Ты! Будешь ставить условия мне? Не бывать этому! — и яростно хлопнув напоследок дверью, владычица выбежала из камеры.

— Дела-а-а… — привычно проговорила я и переглянулась с магом.

Вот что значит другой мир со своими тараканами. Кажется, тут многим показано принудительное лечение головы, но я не слышала о том, есть ли здесь профильные учреждения. А так бы уже сдала парочку своих знакомцев.

Через некоторое время старикашка подал голос:

— Госпожа… Я рассказал все, что знал. Снять чары сможет лишь Великая и Непревзойденная Владычица, — проблеял он.

— Вот она твоя прелесть… Остался один ма-а-аленький вопрос. Где находятся покои твоей восхитительной госпожи?

Я забрала тапочек у песца и теперь медленно, как маятником, помахивала им перед носом старикашки.

— Северное крыло, третий этаж, — я вопросительно подняла брови и он тут же продолжил, — темно-синие двери с золотыми украшениями. На них изображена корона.

— Ладно уж, забирай, — я протянула магу вожделенный тапочек.

Тот радостно взвизгнул, прижал потерю к груди и спешно сбежал из камеры. Дверь снова захлопнулась и послышался звук задвигаемого засова.

— Ну что же, — я потерла руки и улыбнулась песцу. — Начинаем операцию! Будем низводить и курощать, пока не добьемся необходимых условий.

Песец кивнул и приготовился внимательно слушать.

Дворец императора людей, коридор у покоев Аниты

Император Франк Третий был очень обеспокоен. Несмотря на то, что ситуацию с драконами удалось урегулировать на радость всем участникам вынужденного конфликта, его грызло смутное подозрение. Казалось, он не заметил что-то важное прямо у себя под носом.

В настоящий момент он быстро шел к покоям своей любимой и единственной дочери, собираясь обсудить с ней свои подозрения. Может быть, пока он был погружен в государственные дела, она что-то заметила?

Стражи у дверей принцессы отдали императору честь и замерли. Император тихо вошел и огляделся, пытаясь понять где находится Анита. Внезапно, он услышал голоса, доносящиеся из спальни принцессы:

— Как ты могла? Весь дворец перевернули вверх дном, они ищут предателя! Где-то произошла утечка и драконы пришли прямо сюда!

— Вы знали на что шли, ваше высочество. И ставка была достаточно высока для вас, — послышался смутно узнаваемый голос.

Император подошел ближе и встал в дверном проеме. Принцесса его не замечала.

— Ты! Ты предала меня! Наверняка, это ты рассказала драконам! — вскричала его любимая маленькая девочка.

— Анита… — потрясенно прошептал император, глядя на дочь и будто не узнавая ее.

— Папа⁈ — испуганно воскликнула принцесса.

Затем быстро метнулась к окну и вышвырнула амулет связи.

Дворец императора людей, покои принцессы Аниты

С улицы раздались сдавленные ругательства, но отцу и дочери не было до них дела.

— Что здесь происходит⁈ — гневно спросил император.

— Папочка, ты все неправильно понял! — попыталась оправдаться принцесса

— С чего ты взяла, что я вообще что-то понял⁈

Принцесса испуганно смотрела на правителя людей. Она впервые видела отца в такой ярости и эта ярость была направлена на нее.

— Я! Как распоследний идиот! Убеждаю драконов, что им все показалось! Что никто, никто из моего окружения не может быть предателем! И что я вижу? Собственная дочь! Чего тебе не хватало? — исступленно кричал император.

Анита отступила от окна и осторожно присела на кровать.

— Встать, когда я с тобой разговариваю!

Принцесса испуганно вскочила.

— Моя собственная… Дочь! — статуэтка лошади полетела в стену. — Ты понимаешь, что ты чуть не развязала… Войну! — вазочка оказалась следующей жертвой и погибла с жалобным звоном.

Император пробежался по комнате и остановил свой бешеный взгляд на статуэтке богини прародительницы. Из него как будто вынули стержень и правитель бессильно осел на кресло у камина.

— Папочка! — вскричала Анита, — Папа! Тебе плохо? — принцесса, заливаясь слезами, бросилась к отцу.

— За что, богиня? Где я согрешил? — тихо проговорил император.

Дворец императора людей, парковая территория

Драконы прогуливались вокруг дворца. Аргиру было совсем душно в гостевых покоях и сейчас он жадно глотал прохладный воздух.

— Жаль, что здесь нет сугробов, да? — насмешливо сказал советник.

— Когда-нибудь я придушу тебя, — прошипел горящий от нестерпимого жара Владыка.

— Тебе станет очень скучно жить, — рассмеялся Артис, но на всякий случай отбежал подальше, — О, а тут намного прохладнее, чем рядом с тобой, — продолжил язвить советник.