В качестве наказания мой отец-архимаг отправил меня в магическую академию соседнего королевства. Если я смогу продержаться там шесть месяцев и получить диплом, то стану свободной.

Всё бы ничего, но мне достался дико раздражающий напарник, а я…

Не совсем человек.

– Василиса, ну что ты на меня так вылупилась?! Чёрт… извини, но я никак не могу привыкнуть к твоим глазищам… и вообще к твоему виду. Давай не будем больше спорить, это бессмысленно. Твой отец мой лучший друг. Он прислал тебя ко мне, и я обязан выполнить его волю. Когда он вернётся из миссии, сама с ним разберёшься…

– Эта миссия займёт шесть месяцев! Отец несправедливо меня наказал, наложил на меня проклятие! Неужели вы, мой крёстный, оставите меня в таком состоянии, да ещё и в этом… пристанище пороков?

– Вообще-то, это пристанище пороков, как ты выразилась, – элитная мужская магическая академия нашего королевства. И я, между прочим, являюсь её магистром, так что советую быть осторожней в выражениях.

В голосе магистра Тенебриса появляются металлические нотки. Я переступила границу дозволенного, однако меня можно понять. Последние дни были страшным испытанием. Ссора с отцом, проклятие, путешествие в соседнее королевство в картонном гробу, а теперь даже мой крёстный не хочет мне помочь и обрекает на шесть месяцев кошмара.

– Если хочешь знать моё мнение, Василиса, твой отец прав: тебе действительно следует умерить гордыню. Домашнее обучение сослужило тебе плохую службу. Ты чрезвычайно талантлива, но слишком самоуверенна. Тебе и правда следует пообтесаться и научиться работать с напарником…

– Мне не нужен напарник, особенно мужчина! И… обтёсывать меня не надо.

­– Тот факт, что отец прислал тебя в мою академию, означает, что он с тобой не согласен…

Не успеваю возмутиться, как раздаётся стук в дверь.

– Господин магистр, к вам Виан Царёв. Говорит, вы его вызывали. – Секретарь с интересом косится на меня поверх очков.

То ли ещё будет! Мне предстоит стать центром всеобщего внимания и насмешек.

Инстинкты вопят, что мои дела плохи, однако пользы от их предупреждений никакой. Поздновато спохватились. Если бы я заранее знала, какое наказание придумал для меня великий королевский архимаг, по совместительству мой злыдень папаша, давно сбежала бы без оглядки. А всё потому, что мой дар превзошёл его. Завистливому папеньке это не понравилось, вот он и заявил, что мне стоит умерить гордыню. Хорошо хоть отправил меня в соседнее королевство, будет не так стыдно. Если, конечно, здесь не узнают, кто я такая.

Магистр кивает секретарю, и через пару секунд в кабинет влетает разъярённый молодой мужчина.

– Магистр Тенебрис, это правда, что на наш курс собираются принять адепток из женской академии?! Я не хочу иметь к ним никакого отношения. Вы до сих пор не назначили мне напарника. Только не говорите, что заставите меня работать в паре с какой-то девчонкой! Чтобы попасть на королевскую службу, я должен получить высшие баллы по всем предметам, в том числе парным боям, трансмутациям, командной защите…

Похоже, этот монолог затянется надолго.

Потягиваюсь, устраиваюсь поудобнее на мягкой бархатной подушке. Хоть в чём-то меня уважили, предложили удобное сиденье, и то радость.

Парень взбудораженно жестикулирует, его глаза горят, лицо искажено от гнева. На левой руке заметен родовой браслет с живым пламенем в точке пульса. Значит, он из огненного рода, хотя это и по характеру очевидно, да и по фамилии тоже. Царёв! Если не ошибаюсь, это фамилия королевского советника. Знаменитый и выдающийся папочка души не чает в своём одарённом наследнике, вот Виан и выделывается.

Как же несправедлив мир! Меня наказали за гордыню, а этот выскочка наверняка здесь в почёте, если судить по тому, что магистр терпеливо выслушивает его жалобы.

– … На втором потоке осталось несколько человек без напарников. Мне подойдёт Лео, у него отличные боевые навыки, а в теории я его подтяну. Или можно поставить меня с…

– Виан, вы позволите мне высказаться? – спрашивает магистр на удивление спокойным тоном.

Адепт подбирается, напрягается, его магия огненным шаром пульсирует в груди, как будто он готов ринуться в атаку на самого главу академии.

­– Прошу прощения за несдержанность, магистр.

– Обмен с женской академией действительно состоится, но в нём будут участвовать только младшие курсы, а не выпускной. Однако я действительно позвал вас, чтобы назначить вам напарника.

Адепт шумно выдыхает.

– Спасибо, магистр, вы меня успокоили. Не поймите превратно, я ничего не имею против женщин.

Как же хочется подойти и стереть улыбку с его смазливого лица! Вообще-то подходить необязательно, можно убрать его ухмылочку заклинанием паралича, но не думаю, что магистр меня похвалит. Я надеялась получить академический диплом экстерном, но теперь придётся отбывать шестимесячный срок в этом магическом клоповнике, поэтому злить магистра не следует. Он и так уже на взводе.

– Да, Виан, я уверен, что вы относитесь к женщинам более чем хорошо. – Магистр Тенебрис прячет улыбку. Он играет с зарвавшимся мальчишкой, предвкушает его реакцию на грядущее объявление о том, кто станет его напарником.

– Я очень даже уважаю женский пол. – Не подозревающий о грядущей западне Царёв продолжает заливаться соловьём. – Однако в качестве напарника женщина мне не подходит, по крайней мере, не на выпускном курсе. У них совершенно другое распределение магии, и физические возможности весьма ограничены. А если учесть значительные колебания потенциала в определённые дни месяца… ну, вы сами понимаете.

– Понимаю, – более чем согласно кивает коварный магистр.

– Выберите мне напарника со второго потока, и тогда не будет никаких проблем. Хотя… только не Стрика, терпеть не могу ленивых.

– Хорошо, я учту ваши пожелания. – Голос магистра добрый, почти ласковый. Сейчас адепт Царёв получит по голове неприятной новостью. – Хотите узнать, кого я выбрал вам в напарники?

Царёв кивает. Его магия успокоилась, да и он сам расслабился. А зря.

Магистр слегка наклоняет голову, показывая в мою сторону.

Царёв непонимающе хмурится. Поворачивается, водит взглядом по подоконнику и, наконец, замечает меня.

Отшатнувшись, морщится.

– Бр-р-р! Что у вас тут за эксперименты… Гадость какая!

– Это не гадость, а Василиса. Ваш напарник.

На несколько секунд Царёв замирает в полнейшем шоке.

– Вы так шутите, магистр? – спрашивает одними губами. Побледневшими, как и весь он.

– Нет, что вы, Виан, я бы не стал так шутить. Вы с Василисой будете напарниками до конца учебного года, в том числе и во время экзаменов.

– Но… она же… жаба ?!

Издаю подобие фырканья, у жаб для этого имеется целый ряд приспособлений.

– Магистр, ваш адепт определённо гений!

Виан несколько раз моргает, как будто надеется, что я ему привиделась в жутком кошмаре. Его глаза светлеют, по коже ползут всполохи огня.

­– Как часто ваши адепты теряют контроль над своей магией? – спрашиваю насмешливо.

Всполохи огня исчезают, Виан тут же берет свою магию под контроль. Изумленно смотрит на магистра.

– Она говорящая!

Магистр недовольно фыркает.

– Здесь вообще-то магическая академия, а не овощная лавка. Конечно, Василиса говорящая. Вы свободны, Виан. Заберите Василису с собой, она теперь на вашей ответственности.

Виан неохотно подходит ко мне, разглядывает со смесью ужаса и брезгливости.

– И что мне, скажите, с ней делать?!

Если бы у жаб были плечи, я бы ими пожала.

Признаюсь: я хоть и жаба, но не настолько хладнокровная, какой пытаюсь казаться. По крайней мере, не в отношении эмоций, которые зашкаливают уже который день. Сначала были гнев и неприятие своевольного поступка моего отца. Он испугался, что после получения диплома я поступлю на королевскую службу, и тогда станет известно, что мой дар превосходит его, и он потеряет должность архимага и связанные с ней почести. Вот он и воспользовался правом главы рода, и заключил брачный контракт на моё имя. Отписал меня сыну-балбесу какого-то малоизвестного мага на окраине королевства в надежде, что там меня никто не заметит, а семье мужа удастся меня приструнить. Естественно, я взбунтовалась, ещё как! Вообще не хочу замуж, а уж если выходить, то только по любви. Вот тогда отец и сорвался. Высказался насчёт моей якобы безмерной гордыни и воспользовался очередным несправедливым правом главы рода – наложил на меня проклятье. Я, конечно, знала, что у главы рода особая власть, однако кто бы подумал, что собственный отец сотворит со мной такое!