Агата закусывают губу. Хорошая еда и регулярные тренировки с лёгкостью исправили бы хрупкость телосложения, но слепота...

- Ой, Святые боги! — испуганно восклицает женщина, выходя из усадьбы.

Торопливо спускаясь по лестнице, она задевает кем-то брошенную игрушку и едва не падает, но вовремя цепляется за деревянные перила.

Женщине на вид лет сорок, русые волосы без седины заплетены в косы и уложены кольцом на голове. Она торопливо идёт навстречу, стыдливо вытирает испачканные в муке руки о фартук. Несмотря на внезапную бледность она кажется абсолютно здоровой, а то, что её ноги заметно трясутся, делая походку неуверенной, Агата предпочитает не замечать, глядя женщине в глаза. Сестры учили, что нужно позволить людям самим преодолеть страх и смущение перед прислужницами Мораны. Мары и раньше в глазах людей олицетворяли смерть, а после двухсот лет отсутствия, выдумок и страшных сказок, Агата и вовсе старается не делать резких движений перед незнакомыми людьми.

Женщина испуганно открывает и закрывает рот, оглядывается будто в поисках других врагов и замирает слишком далеко, чтобы Агата могла разобрать, что она шепчет ради собственного успокоения. Скорее всего, молитвы.

— Вы позволите нам войти? — учтиво интересуется Агата, слабо кивая на распахнутую калитку.

— К-к-конечно, проходите.

Между ними метра три, по женщина всё равно делает шаг назад, когда Агата заходит и тащит за собой молчаливого Александра.

- Благословенна Морана, справедлив её суд и дарованное перерождение, - начинает лепетать женщина, комкая руками испачканный фартук, её глаза мечутся от Агаты к своим младшим детям, которые то ли боятся уйти со двора, то ли слишком заинтересованы происходящим.

Мальчики постарше толпятся у двери, в любой момент готовые спрятаться в доме, а слепой ребёнок сдирает кору с берёзовой ветки и заинтересованно вертит головой из одной стороны в другую, в зависимости от то-го, кто говорит.

- Прошу прощения у меня не приготовлено подношений и в храм богини мы не ездим потому, что не знаем, куда ехать, ведь старый, говорят, заброшен. - Хозяйка нервно облизывает губы, продолжая торопливо проглатывать часть слов, из-за чего Агате приходится напрягать слух. - Дошли до нас рассказы о возвращённых Марах, но не со зла мы не поприветствовали вас... Но у меня нет дочерей, только мальчики, и я... не знаю, могу ли чем-то помочь, может, вам требуется ночлег? Если так, дом мой не самое удобное место для гостей, но для вас обязательно найдём лучшую кровать и обед скоро будет готов...

Слушая, Агата продолжает учтиво кивать, но стоит ей медленно поднять руку, прося остановиться, как женщина буквально проглатывает окончание фразы и сжимает губы, боясь выдохнуть.

- Благодарю. Но мы не за этим здесь, и вам не стоит тревожиться. Просто ответьте на мои вопросы.

- Конечно!

- Стой здесь и не пугай ребёнка, - ласково просит Агата Александра, оставляя его недалеко от слепого мальчика. 

Александр не спускает с ученика оценивающего взгляда. Он замирает на одном месте как изваяние, и даже без маски напоминает Морока, а не знакомого ей принца. Кажется, что время и звуки застывают вместе с ним, создавая гнетущую атмосферу, однако мальчик не выказывает и малейшей тревоги.

Агата подходит чуть ближе к хозяйке, и та заметно напрягается.

- Как вас зовут?

- Мила.

- А меня Агата.

- Вы действительно... - на глазах краснеет, а потом опять бледнеет Мила.

- Действительно, - кивает Агата, не впервые встречая подобную реакцию. Она всю жизнь ненавидела внимание, однако сама выбрала остаться на связи с Александром. Даже её глаза выглядят почти как при жизни, но серые волосы не спрячешь, молву о себе не остановишь, а старые легенды из памяти людей не сотрёшь.

- Где ваш муж, Мила? Вы живёте одна? - начиная с простых вопросов, интересуется Агата.

- Муж уехал в Ярат по делам, госпожа. А так мы живём вдвоём с детьми.

- У вас их пятеро, верно?

- Да. - Мила немного расслабляется, отвечая на несложные вопросы.

- Большой дом, да и расположение необычное, - Агата ещё раз осматривает распахнутые для свежего летнего воздуха окна, ищет подсказки, чем может заниматься семья, но ничего странного не находит.

- Действительно, я так же сказала, когда мужу эта усадьба досталась в наследство от его дедушки. Но со временем мне здесь понравилось. Пахнет всегда хорошо, лес светлый, а поля и угодья наши в паре минут ходьбы на запад.

— Значит, вы живёте за счёт урожая? Продаёте?

— Нет, что вы, торговец из моего мужа никудышный, — с неловким смешком делится Мила. — Он писарь и художник. Грамоту прекрасно знает, книги для личной королевской библиотеки переписывает. Делает это быстрее и качественнее всех писцов яратских. Вот и сейчас сделанную работу поехал отвозить. Иван рассказывал, что лично с покойным его величеством Даниилом говорил не раз. Да будет Морана к нему благосклонна, —торопливо добавляет хозяйка, глядя, как лицо Агаты вытягивается.

Ей требуется несколько долгих секунд, чтобы совладать с комом в горле. Агата сожалеет о том, что причастна к кончине Даниила. Было не сложно решиться на его убийство, зная, что её жизнь оборвётся следом. Но вот она снова ходит по земле, а жалость, сожаление и сомнение в правильности выбранного пути накатывают вновь и вновь, стоит ей услышать его имя. Она знает, что заслужила эти терзания и не сопротивляется, терпеливо дожидается, пока воспоминания перед глазами померкнут.

— Тот мальчик. Ваш младший? — справившись с голосом, меняет тему Агата.

— Да.

— Сколько ему?

— Недавно исполнилось десять.

— Я думала восемь, — с выдержанной доверительной улыбкой признается Агата.

— Да, многим так кажется, в отличие от братьев он не может свободно бегать. Но младшенький у нас самый умный, все имеющиеся у отца книги перечитал, — торопливо поясняет хозяйка, но замолкает, смущённо опуская взгляд.

- Его состояние... он слеп не от рождения?

- Нет, два года назад травма и последующая болезнь вначале ухудшили зрение, а затем он и вовсе перестал видеть, - едва слышно, горестно сообщает Мила, Агата же с трудом прячет растущую надежду и оборачивается к Александру.

Ей хочется поделиться мыслью, но Мара смыкает губы, сдерживая смешок. Александр продолжает смотреть на мальчика как на неизведанное существо, с которым он абсолютно не представляет, что делать. Он едва заметно наклоняет голову, глазами следя за движениями мальчика. Тот всего лишь обдирает кору с ветки. Многие дети этим балуются, но Александр смотрит будто видит такое впервые. Агата расслабляется, замечая, как любопытство берёт верх над его тревогой.

- Вы были правы, я действительно пришла сюда с определённой целью, - признается Агата, но не успевает продолжить, когда Мила хватает её руку и сжимает с мольбой в глазах.

Александр моментально реагирует на возможную угрозу, делает шаг ближе, но Агата останавливает его взмахом руки. Перемена в собеседнице застала её врасплох не меньше его, однако угрозы она не ощущает.

- Пожалуйста! Я соберу любые нужные подношения! Еда, драгоценности, хотя у нас их мало, или же книги, если вам нужны. Берите всё что потребуется, но дети мои не виноваты в произошедшем, - торопливо оправдывается она, говорит с уверенностью, будто Агате должна быть известно какая-то тайна. - Знала я, что наступит час расплаты, все нам говорили, а Иван всё никак верить не хотел. Мои родители были против нашей свадьбы, говорили мне не связываться с его семьёй, но наши дети не виноваты! Они даже не...

— Мила, успокойтесь, — сдержанно приказывает Агата, ощущая трясущиеся пальцы хозяйки и её нараставшую панику. С приходом Мар люди нередко начинали изливать душу, признаваясь в различных грехах, словно их откровенность могла облегчить ношу тревоги задобрить Морану для их последующего перерождения. В действительности эти признания ничего не меняли, поэтому и в этот раз Агата не хочет тратить время на чужие ошибки. Мила умолкает, но руки Агаты не отпускает. — Вполне возможно, я могу вылечить вашего сына от слепоты.