Александр соврёт, сказав, что Агата его не удивляет. Девушка разительно отличается от своей сестры. Она ни разу не заплакала, за время длительного путешествия ни разу не устроила истерику или скандал. Она осталась холодна к знакам внимания Даниила и всем его подаркам, мало говорила, а на аракенских стражников смотрела как на раздражающих её своим лаем дворняг. 

- Вы планируете заключить перемирие с Сератом? - неожиданно интересуется Агата, и Александр сосредотачивается на разговоре.

- Что? - недоумевает Дмитрий.

- Мир. С Сератом. Вы планируете его? - медленно,чуть ли не по слогам повторяет Агата.

- Теперь нет никакого мира. Мара! И не будет! Я пытался, разочарованно вскидывает руки Дмитрий. - У меня была договорённость с Алексеем Ласнецовым о браке между Еленой и его сыном. Но Алексей, к несчастью, умер, а этот мальчишка Северин женился, наплевав на наш уговор!

Александр сжимает челюсти. Северин действительно женился на Анне, но произошло это совсем недавно. Он священным союзом доказал, что в вопросах любви даже старшего брата слушать не станет. И Александр смирился с этим быстрее, чем сам ожидал. Он не раз навещал молодую пару, наблюдая, как их чувства крепнут, но то, что Дмитрию известно о свадьбе, говорит о шпионах и предателях в его родном Ашоре.

Александр разжимает напряжённые кулаки, сохраняя самообладание. Он отправит Кристиану письмо, и дядя найдёт предателей.

- Он сказал, что влюбился! - Дмитрий неожиданно повышает голос.

Александр опять сосредотачивается на разговоре и следит за выражением лица Агаты. Он невольно улыбается, заметив, что она делает то же самое. Мельком оценивает реакцию Даниила и Елены в процессе разговора. Неожиданно её взгляд замирает на Александре, и он перестает дышать. Знает, что достаточно скрыт в тенях, избегая света свечей, но что-то подсказывает ему, что Агата его видит. Она моргает, теряет интерес и поворачивает лицо к Дмитрию.

- Разве вам это не на руку, ваше величество? - интересуется Агата.

- Что? - Вновь удивляется король.

- У Ласнецовых кровь предателей, уж кому как не мне об этом знать. Не стоило даже обещать им принцессу. Их слова ничего не стоят, хотя вы сами уже в этом убедились. Вы рассчитывали, что, заключив мир, добьётесь для Николая стабильной позиции на троне. Но с чего вы решили, что брачные узы остановят Северина от внезапного нападения на Аракен? Было бы хуже, если бы свадьба состоялась. У них всегда был бы рычаг давления на Николая в лице Елены.

Александр слышал подобное множество раз, но то, с каким презрением и нескрываемой ледяной ненавистью она отзывается о нём и его семье, лишает Александра выдержанного спокойствия. Сердцебиение ускоряется,отдаваясь пульсацией в затылке. Теперь он смотрит на Мару совсем по-новому, с долей тревоги. Ему каким-то образом нужно будет забрать её в Серат, но Агата не Анна. Меч она держать умеет, а её ненависти хватит на десятерых.

- Значит, вы считаете, что Николая отравил Серат? - спрашивает Агата, и Александр отметает все ненужные мысли.

- Да, Агата. Мы нашли серьёзные зацепки, даже отравителя, который во всём признался, - соглашается Даниил.

«Да как же», - вертится у Александра язвительный ответ, но он вовремя прикусывает язык.

Последующее обсуждение затягивается, а он слушает, сохраняя хладнокровие. Однако, чем больше Александр слышит, тем больше ледяного гнева скапливается внутри.

- Разве ты не хочешь отомстить Ласнецовым? - интересуется Даниил у Агаты, и Александр душит в себе желание кулаком затолкать этот вопрос ему обратно в рот.

Он встретил его романтичным юнцом, очарованным старыми легендами, и, несмотря на фамилию Даниила, Александр не мог заставить себя его ненавидеть, но всё начало меняться несколько месяцев назад, когда замечания Даниила в сторону Северина начали звучать более резко. Теперь они пришли к идее тихого убийства. Рядом с Северином есть Кристиан, и всё же тревога за брата терзает Александра каждый день.

- Хочу, - без особо энтузиазма отвечает Агата.

- Ты не только получишь свою месть, но и, убив Северина, положишь начало миру между странами.

Дальше Александр почти не слушает, уже поняв итог разговора. Он смотрит на Агату, осознавая, что она поверит в невиновность его предка, только если предоставить ей доказательства. В Ярате у Александра нет ни одного, кроме его слов и фамилии. Но что-то ему подсказывает, что, узнай она его имя, первым делом попытается его убить.

Он не может ей понукать, как Анной. Кристиан сам лишен половины жизненной силы и предупредил, чтобы подобные трюки Александр сохранил на совсем безвыходный случай. Иначе он ослабеет настолько, что и меч не сможет поднять. Однако, как бы он ни злился на свою нынешнюю ограниченность сил, Александр ни разу не пожалел, что позволил Анне жить в независимости от него.

"- Похоже я бы поладил с твоей сестрой.

- Сомневаюсь. Она бы заколола тебя через пару минут вашего общения».

Александр невольно усмехается. Складывает руки на груди и спиной опирается на стену. Воспоминания о семье помогают ему немного расслабиться. Александр знает, зачем рискует, напоминает себе, ради кого он всё это делает, и это помогает ему взять себя в руки и сосредоточиться. Он снова смотрит на Агату, понимая, что эта девушка — часть его семьи, раз Северин женился на Анне. 

Разговор заканчивается, и внезапно Агата переводит взгляд в его сторону. Александр не пытается стереть едва заметную улыбку, зная, что тени не позволят ей увидеть. Однако девушка недовольно хмурится, как если бы заметила.

Пять с половиной лет спустя 

Aгата поднимает глаза от книги, заслышав шаги Александра. Именно поэтому она не пропускает не единого мгновения. Вот он на пороге просторной гостиной, отвечает на её взгляд улыбкой, делает шаг в комнату и его глаза стекленеют. За доли секунды Александр бледнеет, лицо вытягивается, а радость сменяется маской растерянности и даже страха. Будто неведомая сила толкает его, и Александр всем телом напарывается на дверной косяк. Поднос с чашками и чаем выпадает из его рук. Агата оказывается рядом раньше, чем Александр успевает рухнуть на пол.

— В чём дело? У тебя что-то болит? — с тревогой спрашивает она, подставляя плечо, на которое Александр благодарно опирается. Потом он хватается за косяк и возвращает себе равновесие.

Он неуверенно мотает головой, но, открыв рот, ничего не произносит, словно не находит нужных слов. Агата никогда не видела у Александра подобных эмоций на лице, она цепляется за него, словно он может исчезнуть. Александр моргает, постепенно щёки его розовеют и взгляд прекращает слепо шарить по убранству комнаты. Его глаза останавливаются на Агате, и он выдавливает слабую улыбку. 

- Всё прошло, не переживай, - уверяет он, прижимая Агату к себе, губами касается её лба, а затем находит губы. Однако она не понимает, поцелуем он успокаивает её или же себя.

- Тебе нужно присесть. - Не дожидаясь возражений, она ведёт Александра к столу, за которым сидела. Вначале он неуверенно переставляет ноги, но под конец шаг становится твёрдым, и всё же он опускается на стул.

- Не припомню, чтобы у тебя была привычка спотыкаться на ровном месте, - намеренно шутит Агата, собирая осколки с пола. Тревога неприятной дрожью проходит по спине, когда на её шутку Александр не отвечает каким-либо язвительным комментарием. Он вообще ничего не говорит, продолжая с несвойственной ему растерянностью следить за движениями Мары, пока она складывает осколки на серебряный поднос.

- Александр. - твёрже зовёт Агата, поднимаясь на ноги, и он покорно вскидывает на неё глаза. - Что бы это ни было, ты должен сказать!

Она сжимает и разжимает пальцы, скрывая тревогу. Они вдвоём приехали в Долкор, в резиденцию Ласнецовых сегодня вечером. Самое начало лета. Июнь. Слуг здесь мало, они только начали готовить поместье к летнему отдыху королевской семьи. Агата и Александр здесь проездом, они едут в храм, чтобы проверить, как идут восстановительные работы.