Фай остался рядом – помогать. Раненый хоть и был магом, но сейчас его резерв был почти пуст, что и неудивительно. Удивляло, как он вообще в такое время смог идти по горам. Как вообще оказался в их краях? Впрочем, это можно узнать позже.
Но когда Фай смыл с истерзанного тела кровь и встревоженно подозвал ее, Майли уже не была уверена, что вопрос терпит. Правда, выяснить подробности пока не представлялось возможным – незнакомец не то что в сознание не приходил, а вообще было удивительно, как в нем жизнь-то теплится.
Но предупредить Ваерани стоило, так что Майли велела мужу немедленно доложить Матриарху, что спасенный оказался рабом. Вопрос только – беглым или подосланным? Хотя приличная часть была вырвана вместе с кожей и куском мяса – видимо, во время падения на острый камень. Мужчина вообще представлял собой сплошное переплетение ран и старых шрамов. А уж в каком плачевном состоянии были его органы… Не иначе, из-за длительного истощения.
Что ж, все подробности она узнает позже. Главное, чтобы было у кого их узнавать.
Дальше потянулись долгие дни лечения. Она работала медленно, не нагружая тело поспешным исцелением, которое то могло просто не пережить. Сращивание переломов, восстановление органов, и лишь в последнюю очередь – мышц и кожных покровов.
Пришлось перенести чужака ближе к жилым помещениям – где уже несколько лет была специальная комната как раз на такой тяжелый случай. Ею редко пользовались, но иногда случалось.
Ваерани, узнав про раба, немедленно отправила патрули во все стороны от долины, чтобы прочесали по спирали окрестности на большую глубину, чем это делали обычно по зиме. Какой сумасшедший полезет в это время в такое опасное место?! Оказалось, и такие случаются. К счастью, больше никого посторонних на расстоянии двух дневных переходов не было. Действительно сбежал? Откуда? Как долго шел? Впрочем, вряд ли больше нескольких дней – если беглый, явно шел без запасов, а на одном питье зимой не продержишься.
Лечение продолжалось, а раненый все не приходил в себя. Приходилось поддерживать его на зельях да собственной силе, что здорово выматывало. Но это долг целителя, и как только чужак выздоровеет, она забудет о нем, как и сотнях других, прошедших через ее руки.
Вот только, чем больше повреждений залечивала Майли, тем яснее понимала, что нет – не забудет. Эльф был красив мужественной красотой, а от его беспомощного вида сердце в груди начинало биться сильнее. А ведь она искренне считала, что троих имеющихся мужчин вполне достаточно, и пропускала мимо ушей периодические намеки глав других родов, что ей не помешает расширить семью еще на парочку мужчин – наложники в хозяйстве, мол, всегда пригодятся.
Теперь, кажется, она уже была совсем не против расширить семью на одного конкретного чужака. Новая кровь, опять же… Глупые мысли, когда ничего не знаешь об эльфе, кроме того, что он бывший раб (точно бывший – печать-то повреждена). Ну и терзал вопрос: а если он вообще не захочет оставаться?
Однажды все сомнения разрешились. Чужак, потом назвавшийся Сайлоком, пришел в себя. И первое, что она увидела в его глазах, – это восхищение. А часто бьющееся под ладонью сердце дарило надежду… Которой Майли не получилось воспользоваться. Потому что при упоминании о матриархальности клана Дарината, мужчину так перекосило, что с трудом удалось не отшатнуться. Он из патриархального клана? Обидно, досадно, но уж принуждать Майли точно никого не собиралась. Доживет до весны, когда дороги станут проходимы, и пусть идет куда хочет!
А она… переживет и забудет. Когда-нибудь…

Глава 5
На следующий день, после того как Сайлок пришел в себя, Майли приготовилась расспросить его как следует про обстоятельства, при которых тот оказался в горах. Доверять это никому больше она не собиралась, а как целитель вполне способна отличить правду от лжи. Потом сама все доложит Ваерани и… постарается пореже пересекаться с чужаком.
– Ты же бывший раб, да, Сайлок?
Эльф, лежащий на кровати, все еще безумно слабый, дернул рукой, словно хотел прикоснуться к печати, но тут до него дошел смысл слов.
– Почему бывший, а не беглый?
Майли фыркнула.
– Одно другого не исключает. Но тебе «повезло»: пока падал, стесал кусок печати достаточно глубоко, чтобы плетение ослабло, а я его окончательно разрушила. Так что даже если беглый, то все равно бывший. И при встрече с хозяином можешь ничего не опасаться, кроме нового пленения, конечно: воздействовать на тебя через печать он уже не сможет.
– Не встречусь я с хозяином. В ближайшее время, во всяком случае, если не помру. – И эльф, устремив взгляд в пространство, продолжил: – Хозяину понадобилось в увал недалеко от Аран Хара, – Майли чуть не вздрогнула от знакомого названия из прошлой жизни – поселение людей, ближайшее к родному клану, – там планировались большие эльфийские бои. Ставки были высокими, а я – его лучшим бойцом. Но время упустили из-за разыгравшихся дождей, и он решил рискнуть – пойти напрямик через горы, чтобы не обходить хребет Дарин и не терять почти месяц времени. Если смотреть по прямой, то наше поселение как раз находится напротив Аран Хара, на другой стороне гор.
Он на какое-то время замолчал, и Майли дала ему воды.
– Как понимаю, риск закончился неудачно?
Сайлок криво улыбнулся и кивнул.
– Нас настигла сильная метель. Началась внезапно, вокруг нигде не укрыться, мы на узкой тропе, а внизу пропасть. Всех просто сдуло.
– А ты?.. – Майли в самом деле была удивлена.
– А меня спас дар. И пара кинжалов. Выложился в ноль, но вплавил их в скалу так глубоко и прочно, что смог переждать самый опасный период. Я управляю металлом, – на вопросительный взгляд пояснил он. – Потом, когда понял, что это так долго желаемый шанс, пошел на северо-восток. Думал выйти в предгорья поближе к Эльфийскому лесу, а там уже попытаться выйти к какому-нибудь клану. И летом уже идти дальше на север, к своим…
Логично. В лесу даже зимой выжить проще, чем в горах. Но не повезло – непривычный к местности эльф просто заблудился и каким-то чудом на последних остатках сил добрел почти до долины. Он помнил, что видел лес, но думал, что ему померещилось в голодном полубреду.
Успокоившись, что чужак не подослан (за все время ни разу не солгал), Майли пересказала весь разговор Ваерани и… закрутилась с работой. На долину обрушились сильнейшие морозы, и даже крепкие темные начали болеть. Особенно дети. А уж когда заболел малыш Вей, и вовсе стало не до каких-то там, вполне себе шедших на поправку чужаков. Майли разрывалась между больными – проклятые простуды лечились только зельями и временем.
А потом, когда самый пик болезни прошел, к ней подошел Ней, передав просьбу гостя.
Удивленная, Майли решила, что вопросы тренировок и помощи не слишком сложные и лучше решить их сразу, чтобы потом снова отгородиться от привлекательного чужака, к которому по-прежнему тянуло.
Побыстрее не получилось.
Лайни подарили ящерку, которые в горных условиях были вместо домашних любимцев, а Майли имела удовольствие наблюдать, как смущается мощный, сильный мужчина от вопроса ребенка. Она и сама смутилась, но все же реакция Сайлока заставила сердце забиться чаще. Неужели этот, так негативно настроенный к матриархату эльф, все же испытывает к ней какие-то чувства?! И если да – насколько этих чувств хватит, чтобы не стремиться сбежать?
Дочь убежала третировать Фая, а они с Сайлоком остались смотреть друг на друга.
Майли очнулась, лишь когда хрипловатый голос разрушил тишину момента:
– Госпожа Майливиэль, я бы хотел просить вас разрешить мне тренироваться с кем-нибудь из мужчин. Нужно восстанавливать форму. И я готов отработать кров и еду, чем смогу. Может быть… вам понадобится еще один помощник по дому.
Тут даже задумываться не надо: понадобится. У нескольких детей открылся дар, и Фай почти все время посвящал им, хотя браслеты-блокираторы надевать тоже приходилось – чтобы муж хоть на какое-то время мог от них отлучаться и проводить его дома, с семьей. В даре блокиратора магии были свои недостатки, как и плюсы.
