Он даже какое-то время думал, что целительница своими заклинаниями или зельями как-то привязала его, заставляя желать себя, тосковать без ее общества. Но правда была в том, что девушка просто ему понравилась. Слишком она отличалась от темных эльфиек, привычных еще по жизни до рабства, и от тех, кого он видел, уже будучи несвободным.
А еще она была светлой не по цвету кожи, а по характеру. От нее исходило манящее тепло. Да и его сменяющиеся сиделки то и дело рассказывали мелкие ситуации из их совместной жизни или работы целительницы. С целью убедить, что жить в матриархальном клане не так уж и плохо.
Пока только убедили лишь в том, что Майли потрясающая женщина, все равно сильно отличающаяся от прочих местных. И все больше подпитывали растущее в груди сожаление, что она не его. Или тут правильнее сказать: он не ее? Впрочем, к принятию такой мысли разум Сая все же еще не был готов.
Сил постепенно становилось все больше.
Убедившись, что он идет на поправку, парни теперь заходили к нему изредка – принести еду, немного поболтать, и снова убежать по своим делам.
Оказалось, что, кроме дочери-наследницы, у Майли есть еще маленький сын, который сейчас требовал присмотра. Узнал, что малышка Лайни чаще всего находится рядом с матерью, с интересом вникая в ее работу. Дар у девочки еще не проснулся, но и до десяти лет оставалось совсем немного.
Одиночество поспособствовало тому, что Сай начал заниматься в выделенной ему комнате. Она была в так называемой рабочей половине жилища, близко к поверхности скалы, в которых эльфы клана Дарината строили свои дома, потому и стало возможным окно. Жаль, что сквозь него почти ничего не удавалось разглядеть – лишь отслеживать смену дня и ночи.
День Сая начинался с разминки, потом был завтрак, отдых, снова разминка, медитация, обед… После отдыха от сытной еды он делал упражнения на восстановление силы мышц, со временем увеличивая их количество и напряженность. А после ужина немного общался с Неем или Тойром – кто оказывался свободным. Еще ему принесли несколько свитков, позволивших хоть немного скрасить тоскливые вечера.
Но доносившийся сквозь слегка приоткрытую дверь голоса и заливистый детский смех заставляли чувствовать себя изолированным. Так что в один из дней Сай не выдержал.
– Ней, я могу поговорить с Майли..виэль? Хочется что-нибудь уже делать, а то я тут скоро взвою. И не скажешь, как вы поддерживаете форму? Не в снегу же тренируетесь?
То, что они точно тренируются, Саю говорили литые мышцы и плавные движения опытных воинов.
Ней усмехнулся, не став заострять внимание на его оговорке.
– Конечно тренируемся. У нас есть свой зал для спаррингов, и раз в неделю мы ходим в общий клановый, чтобы не зацикливаться на изученном вдоль и поперек противнике. А еще там есть отдельный зал для магических тренировок.
Сай почувствовал, что у него натурально глаза загораются.
– Магических?! Вот бы мне…
Но осекся – кто ж пустит в такие места чужака? Чтобы узнал секретные приемы боя, магические возможности? Ней, подтверждая его мысли, мотнул головой. Впрочем, сказал совсем не то, что ожидал Сай.
– Это надо договариваться через Майли. Я передам ей твою просьбу.
И уж тем более он не ожидал, что Ней вернется практически сразу, сияя улыбкой.
– Пошли! Майли как раз занимается делами в кабинете – вот и поговорите.
Обрадованный, что все так быстро решилось, Сай поспешил за провожатым, быстро осматриваясь по сторонам. До сих пор выходить из своей комнаты, к которой примыкала купальня с туалетом, ему не доводилось. И пусть его не запирали, но проявлять неуместное любопытство в чужом доме, без разрешения? Верный путь – из гостя стать изгнанником.
Кабинет целительницы был одновременно и библиотекой: несколько стеллажей со свитками, стол, заваленный сейчас бумагами, за которым с сосредоточенным видом сидела сама Майли. На шум от двери она подняла голову, и в янтарных глазах мелькнул огонек любопытства и какого-то еще неопределяемого чувства. Не интереса же?..
Чтобы не думать о всяких глупостях, Сай склонил голову.
– Доброй ночи, госпожа Майливиэль.
Она ответно кивнула, и только он набрал воздуха в грудь, чтобы побыстрее озвучить просьбу, как в открытую дверь кабинета ворвался маленький вихрь с темно-серебристыми волосами.
– Мама, мама! Смотри, что мне Ваерани подарила!
Девочка подбежала к Майли, протягивая ладошку, на которой лежала маленькая, но яркая ящерка. Спокойное лицо целительницы мгновенно преобразилось от теплой улыбки и любви, засверкавшей в глазах, став еще прекраснее. Она погладила дочь по голове.
– Какая прелесть. Как ее назовешь?
Лайни (без сомнения, это была она) задумалась и растерянно пожала плечами.
– Не знаю пока… Ты поможешь?
– Обязательно. Иди пока озадачь папу – пусть тоже подумает. А я быстренько поговорю с нашим гостем и приду к вам, ладно?
Малышка, кажется, только сейчас его заметила: резко оглянулась, глаза, так похожие на мамины, расширились, рот округлился, и она, ойкнув, моментально спряталась за Майли. Саю оставалось надеяться, что это стеснение, а не испуг.
Но девочка, внимательно изучив его из-за плеча целительницы, громко прошептала ей на ухо:
– А он красивый. Он будет еще одним моим папой?
Сердце на мгновение сбилось с ритма, и Сай почувствовал, как неумолимо краснеет под ясным взглядом ребенка и каким-то изучающе-удивленным – ее матери.

Глава 4
Майли никогда не считала годы. При долгой эльфийской жизни – бесполезное занятие. Если жизнь тяжела, зачем знать, сколько это длится? А когда все хорошо, время как-то само собой пролетает незаметно.
У нее все было хорошо, после того как обосновалась в Клане Дарината. Влиться в местное сообщество получилось на удивление легко, хотя это была не только ее заслуга, конечно. Не факт, что матриархальные темные эльфийки с такой же легкостью приняли бы светлую, не будь та целителем, в котором так нуждался клан. Ну и ее мужчины, конечно.
Сейчас, по прошествии лет, она с удивлением вспоминала прежнюю жизнь, не понимая, как раньше жила среди тех, кто женщин воспринимает исключительно как красивое дополнение жизни и источник для продолжения рода. Здесь, в окружении почтительных мужчин, взявших на себя все заботы по дому, эта самая прежняя жизнь казалась кошмарным сном. Хорошо, что прошлое минуло и никогда уже не повторится.
У нее было уважение, положение в обществе, любящие муж, раб и наложник, любимая работа и… два сокровища каждой женщины – дети. Лайнирэль, у которой уже скоро должна пробудиться магия – она видела, что каналы дочери уплотняются, а источник начинает периодически пульсировать. И малыш Вейкарис – белокурый ангелок с почти светлой кожей. Все считали, что он пошел больше в маму, и только в семье знали, что дело еще и в полукровности его отца. Впрочем, Майли была уверена, что другие признаки полукровности с человеками малышу не передались.
В общем, ее жизнь была размеренной, приятной и спокойной, пока одним зимним вечером не пришел магический вызов из целебницы.
Одевшись в рабочее и выйдя из жилой пещеры в пристройку, где принимала больных и раненых, Майли моментально оценила обстановку.
На столе лежал еще более крупный эльф, чем были местные (за счет мощно развитой мускулатуры, в основном). И да, он был чужим, хоть и тоже темным – за прошедшие в клане годы Майли успела узнать всех его жителей и в лицо, и по именам. Не так много здесь было народа, а к целителю хоть раз довелось попасть почти каждому.
Быстро выяснив, что чужака нашли недалеко от долины, в часе хода, провалившимся в ущелье, Майли засучила рукава. Фай, пришедший с ней на всякий случай, с еще одним воином быстро раздел пострадавшего и остался рядом, тогда как спасители ретировались, выполнив свой долг – им еще на отчет к командиру патрулей идти, чтобы тот потом мог рассказать все уже Матриарху Ваерани.
