Максимус вернулся. Он наконец-то вернулся домой.
Глубоко вздохнув, я позволила себе на мгновение забыть о боли, на мгновение вдохнуть вид и запах огромного вампира. Да, я была уродом, который мог чувствовать запах других существ.
Почему он должен был быть таким совершенным? Он был чертовски совершенен во всех отношениях — ну, за исключением того, что он был настоящим мудаком. Но в физическом плане я не могла придраться к Максимусу ни в чем. На самом деле, в любом из четверняшек, но, хотя Брекстон был абсолютно богоподобен, мне больше нравились более сильные черты Максимуса. Он был немного грубее, с широким мужественным лицом, сложением напоминал огромного воина-викинга.
Очевидно, мне нравились парни типа викингов. Кто бы мог подумать? Я всегда думала, что влюблюсь в кого-нибудь артистичного. Молодец, Миша.
Я все еще стояла как вкопанная, когда он резко повернул голову и посмотрел на меня своими темными глазами. Мне потребовалось несколько очень глубоких вдохов, но я сумела взять себя в руки. Я очень старалась вести себя так, будто это не имеет большого значения. На самом деле, это было как раз вовремя, потому что я не хотела ждать ни секунды, пока он узнает о своем ребенке. Я не могла ждать больше ни секунды.
Я начала топать к ним, стараясь сосредоточиться на своей гневной энергии, чтобы ни одно из моих самых нежных и болезненных чувств не вернулось обратно.
Его взгляд был хищным, и мне потребовалась каждая капля моей внутренней силы, чтобы продолжать шагать вперед, не замереть под его теперь уже черными глазами и свирепым выражением лица. Почему он был так зол? Он уже знал о ребенке?
Одним быстрым и плавным движением он вскочил на ноги и направился ко мне. С каждым шагом расстояние между нами сокращалось, а боль в груди усиливалась. У меня неприятно скрутило живот, и я поняла, что мой нынешний стресс не слишком полезен для ребенка. Вот почему я решила обойти его крупную фигуру и направиться к Брекстону, отчаянно пытаясь притвориться, что мне все равно. Чтобы сохранить лицо, я принялась лихорадочно придумывать, что срочно сказать дракону-оборотню.
Темно-синие глаза Брекстона следили за мной, он с трудом скрывал беспокойство. Время от времени он переводил взгляд на своего брата. Я хотела спросить, из-за чего, черт возьми, они ссорятся, но вместо этого решила вести себя так, будто в этом нет ничего особенного. А для этих супов это было как-то не так.
Добравшись до дракона-оборотня, я быстро отругала его за драку, потому что Джесса ожидала бы этого от меня, прежде чем переключиться на что-то очень насущное.
— У Джессы закончился торт, — пробормотала я. Что у нас означало: «У Джессы закончился торт, купи ей какой-нибудь долбаный торт, она на самом деле кого-нибудь убьет, если не получит его».
В его темных глазах промелькнуло что-то похожее на панику. Я видела, что он разрывался на части, чтобы сразу же уйти и найти свою пару, но в конце концов он придвинулся ко мне поближе и сказал:
— Не лучшая идея для меня — оставить тебя с Максом. Он не контролирует себя.
Так что я была не единственной, кто заметил, что викинг-вампир в данный момент пребывает в состоянии мега-ярости. Прежде чем я смогла придумать что-нибудь еще, чтобы отвлечь внимание, разъяренный суп на огромной скорости устремился ко мне, возвышаясь надо мной. У меня перехватило дыхание, и внезапно я поняла, что больше не могу игнорировать Максимуса Компасса. Его широкие плечи заполнили лес, его присутствие высасывало из меня весь оставшийся кислород. Я приложила все усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
Руки Максимуса дернулись, когда он, наконец, прорычал:
— Кого мне нужно убить? Чей это ребенок, Миша? Кто посмел прикоснуться к тебе?
Этот низкий голос что-то сделал с моим мозгом, словно заставил его содрогнуться, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать эти слова. Так что он определенно не знал о ребенке, пока не увидел меня. И он был зол из-за этого. О, и с каких это пор он решил, что у меня есть время встречаться с кем-то другим? Мужчины… серьезно!
Но если он думал, что это чей-то ребенок, что ж… в этом не было никакого смысла. Это должно было его обрадовать. У меня сложилось впечатление, что ему ни разу не пришло в голову, что это может быть его ребенок. Отлично, это обещал быть действительно приятный разговор.
Прежде чем я смогла собраться с мыслями, чтобы мягко сообщить ему об этом, он протянул руки и обхватил мое лицо своими огромными ладонями, обхватив мои щеки и окутав меня теплом и энергией.
Нет, нет, нет, нет! Я не могла позволить ему снова увлечь меня. Я так долго была без его внимания, что малейшее прикосновение заставляло меня тонуть в нежных, липких эмоциях. Нет! Я не стану проходить через это снова. В прошлый раз я едва выжила, и все пострадали из-за моей слабости.
Это было так трудно, но я сумела дотянуться и оттолкнуть его руки, освобождаясь. Что-то промелькнуло в этих затемненных вампирских глазах. Я поймала себя на том, что поворачиваюсь к Брекстону, гадая, есть ли у него какие-нибудь идеи о том, что мне следует сделать или сказать, чтобы исправить ситуацию, но он был таким же непроницаемым, как и его брат.
— Поговори со мной! — Максимус привлек наше внимание, но его взгляд был прикован к брату. — Ты солгал мне, Брекс. Я спросил, как у всех дела, а ты ни разу не упомянул, что Миша беременна. Ни разу.
Неправильно. Это очень неправильно. Я снова дала волю гневу, направив его на вампира.
— Не вини Брекстона. Я хотела быть той, кто скажет тебе. Я пыталась сразу после церемонии вступления в совет, но ты так быстро сбежал. Ты просто… ушел.
Дерьмо. В последней части прозвучала какая-то боль. Пора снова сдерживаться.
— Так расскажи мне сейчас. Все!
Внезапно я оказалась в центре внимания этих обсидиановых глаз, сверкающих эмоциями, когда они приковали мой взгляд. Захвачена и удержана в плену.
С огромным усилием я снова освободилась от него, собрав всю силу, ради которой я так упорно трудилась. Сила и независимость. Он не раз покидал меня, и я научилась не доверять ему.
— Миша, — сказал он предостерегающим тоном.
Точно! Ладно, придурок. Ты хочешь знать все, ты получишь все.
— Я на четвертом месяце беременности. Ребенок твой.
Он замер. На самом деле, он был настолько неподвижен, что, если бы я не знала, что это живой, дышащий суп, я бы подумала, что массивный воин — это статуя, отлитая из бронзы и прекрасно сохранившаяся работа художника эпохи Возрождения. Мне захотелось еще раз взглянуть на Брекстона. Надеясь, на этот раз он хоть как-то укажет, что мне следует делать.
Я только что обрушила на скорбящего вампира ошеломляющую новость, которую пыталась найти время высказать в течение нескольких месяцев, и я не была уверена, как правильно поступить сейчас.
Неловкое молчание нарастало, и я как раз дошла до того момента, когда мне нужно было что-то сказать, когда Максимус начал рычать, эти низкие, отрывистые звуки, которые зарождались у него в груди и рикошетом распространялись наружу, пока большая часть его тела не задрожала. Я никогда раньше не видела его таким, он словно расплывался по краям, а его тело пыталось распасться на части. Не в силах остановиться, я шагнула к нему, подняв руку, будто могла успокоить его своим прикосновением. Да, я был идиоткой. Скорее всего, от этого станет только хуже.
Я так и не узнала. Прежде чем я смогла осознать, что вижу рычащего, меняющего облик, странного вампира, Брекстон обхватил меня за талию и в считанные секунды поднял на руки. В мгновение ока мы тронулись с места, и он не останавливался, пока мы не оказались на окраине Стратфорда.
— Что происходит? — спросила я, задыхаясь, колотя его по груди, чтобы он отпустил меня. Я сопротивлялась, пока, в конце концов, он не поставил меня на ноги, а затем развернулся и встал прямо передо мной.
— Я собираюсь измениться, — сказал он. — Отойди.
У меня голова шла кругом от вопросов и страхов, но я, не колеблясь, убралась с его пути. Быть раздавленной гигантской ящерицей — не самый лучший вариант для меня. Молниеносным движением и явной вспышкой энергии шестифутовый самец внезапно оказался стоящим на четырех массивных и мускулистых лапах, покрытый черной и синей чешуей. Его гигантское тело заслонило мне обзор, так что я понятия не имела, что происходит.
