Джесса подбежала к Брекстону и бросилась в его объятия. Он подхватил ее на руки, будто она ничего не весила. Хотя для него это, вероятно, было так. Когда они перешли к обычному приветствию, сопровождавшемуся множеством прикосновений и жарких-прежарких поцелуев, остальные направились в гостиную. Я почувствовала, что меня тянет к Тайсону. В последнее время мы с магом сблизились. Что-то в нашей общей боли нашло общий язык.

Он опустился на диван, проводя рукой по своим каштановым волосам. Они только-только начали отрастать, но я знала, что он подумывает о том, чтобы подстричь их. Короткая стрижка в стиле ирокеза напомнила ему о Грейс, ведьме-целительнице, которую он никак не мог выбросить из головы. В порыве гнева она волшебным образом подстригла его волосы, и теперь часть его сознания воспринимала это как прелюдию. Бедный чувак, он был моей мужской версией, мы оба, черт возьми, сунули руки в огонь. Грейс в тот момент не было в Стратфорде, у нее была семейная драма. Думаю, Тайсону оставалось около недели до того, как он ее поймает. Терпение не было его сильной стороной.

Я устроилась справа от него, Джейкоб помахал нам рукой, когда поднимался по лестнице, вероятно, чтобы принять душ и переодеться перед тем, как мы отправимся на ужин. Не то чтобы он когда-либо выглядел так, будто ему нужно было привести себя в порядок. Фейри был физическим совершенством; в его белокурых волосах ни одна прядь не выбивалась из прически. Это было неестественно и нервировало. Ни один человек никогда бы так не выглядел, если бы не был манекеном.

Я улыбнулась Тайсону.

— Ну, как сегодня было в Королевской школе? — Он обратил на меня теплый взгляд темно-медовых глаз. До приезда в Стратфорд я никогда не видела этого цвета, одновременно тающего и таинственного. Он был похож на самого мага.

— Королевская школа, — усмехнулся он. — Все равно это название лучше, чем скучная подготовка к тому, чтобы стать лидером городского совета. Все идет хорошо. Мы с самого начала были в выигрыше, так что пора наверстывать упущенное. Сегодня мы снова были в Вангарде, изучали все секретные документы, видели разные подразделения, пытались разобраться со следующей партией преступников, которая скоро появится. — Он протянул руку и погладил меня по животу.

— Как поживает моя маленькая племянница или племянничек?

Теперь все знали о ребенке, скрыть живот такого размера было невозможно. Семья и стая также знали, что это ребенок Максимуса, и никто не придал этому значения. Чего я никак не ожидала. Их непоколебимое принятие не раз доводило меня до слез, но я, по крайней мере, ждала, пока останусь одна, чтобы взорваться бурными эмоциями, вызванными беременностью.

— Хорошо, просто… я действительно хочу отправить ему сообщение. Я не могу родить этого ребенка без его ведома. Я просто не могу.

Я нечасто произносила его имя вслух. Это было болезненно, но с меня было достаточно. Тайсон протянул руку и сжал мою. Мне нравилась тактильная природа сверхов. Это было утешительно, и я смирилась с этим, потому что у меня никогда в жизни не было ничего подобного.

— Не самая лучшая идея. Мы не хотим выводить его из себя, и кто знает, что может натворить подобное сообщение. Он сказал, что возвращается, а он — суп своего слова.

Я застонала, прежде чем уронить голову на плечо мага, что еще несколько месяцев назад мне было бы неудобно делать. Но как только мой волк принял их в свою стаю, все остальное встало на свои места.

— Я столько раз планировала сказать ему об этом сразу после битвы с королем драконов. Я даже целый час простояла у его двери, просто надеясь, что он появится. Но ему было так больно, и, казалось, он не хотел находиться рядом со мной. — После потери Кардии он проводил время со своей стаей, но совершенно очевидно, что он избегал меня с целеустремленностью, которая была довольно оскорбительной.

— Я должна была заставить его выслушать меня в тот последний день, когда вы, ребята, были введены в совет. Почему он просто ушел, даже не остановившись, чтобы повидаться со мной? — Я сделала глубокий вдох, пытаясь запихнуть свои оскорбленные чувства поглубже, туда, где им самое место. У меня не было права на эти эмоции, и я очень старалась принять это. Максимус мне ничего не был должен. Но он был обязан уделить внимание нашему ребенку, а это означало, что он был нужен мне здесь, чтобы он мог хотя бы узнать об этом до рождения.

Рука Тайсона снова стала успокаивающей.

— Ты пыталась поступить правильно. Дай ему время погоревать и смягчить боль от потери его пары. Это он сбежал, не сказав тебе ни слова. В этом виноват только он. Он скоро вернется. Я знаю это.

Маг, вероятно, был прав. Похоже, он был в курсе происходящего в нашей вселенной. Боги говорили с ним.

— Не думаю, что смогу это больше выносить, — сказала Джесса, садясь рядом со мной, Брекстон — по другую сторону от нее. — Мне нужно вернуть Максимуса. Брекс… верни его мне.

Она обратила большие умоляющие глаза на своего партнера, и я практически видела, как он был раздавлен безмерностью своей любви к ней. Не было ничего, чего бы он не сделал или на что бы не пошел ради нее. Теперь я не сомневалась, что его брат-вампир скоро вернется в Стратфорд.

Глубже вжимаясь в мягкую кушетку, я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица. Не было смысла показывать кому-либо, что внутри меня кипит агония. Это было глупо, но каждый раз, когда я слышала его имя, меня словно пронзал острый удар в грудь, прежде чем срикошетить по ребрам. Но не тут-то было.

Каждый раз.

Моя волчица коснулась моего разума, и я позволила ей обвиться вокруг меня.

Пара.

По какой-то причине она всегда называла его своим партнером. Почти все сверхи, которых я знала, объясняли мне — по нескольку раз — что вампир никак не может быть моей настоящей парой. Мы принадлежали к разным сверхъестественным расам. Это была одна из первых истин, которые я узнала по прибытии в Стратфорд. Истинные пары принадлежали к одной расе. Моя пара была оборотнем, а пара Максимуса — вампиром… была вампиром. Кардия. Она погибла в битве с королем-драконом и стала причиной бегства Максимуса.

Уф! Я не стану больше зацикливаться на этом. Я больше не собиралась быть печальным и жалким членом этой стаи. Хотя было трудно не чувствовать себя одинокой. Снаружи, в мире людей, я была никем, забытым уродом, которым пренебрегала мать, которая горевала, и которого высмеивали люди, которые не понимали тех странных мелочей, которые я совершала. И хотя со временем я научилась скрывать свои странности, которые, как я теперь поняла, были частью моей природы оборотня, жестокие насмешки и чувство одиночества никогда не покидали меня. Но я больше не была такой слабой. Я была сильной и не позволю ни одному существу снова сломить меня, даже великолепному вампиру с грязными волосами.

Я закрыла глаза, воспользовавшись моментом, чтобы мысленно соединиться со своим нерожденным ребенком, чтобы привести свой разум в порядок, как сказала бы Джесса.

Приступ боли не ослабевал.

Черт возьми! Разве время не должно было залечивать раны и все такое? Внутри вспыхнула связь близнецов, и чувство любви окутало меня. Это было так трудно объяснить, но ощущение тепла — это то, как я бы описала дом. Вместе с моей волчицей и Джессой я впервые по-настоящему почувствовала, что такое семья, что я не одинока, и я любила ее так сильно, что мое сердце переполняли чистые эмоции.

И все же этого было недостаточно.

«Все будет хорошо, Миш. Он вернется к нам. И он научится мириться со своей болью. Так же, как и ты. Этого ребенка будут любить оба родителя».

Мы почти не общались через связь. Мне так больше нравилось. Меня пугало, что она могла видеть печаль в моем сердце и душе. Я боялась, что она снова подумает, что я слабая. Джесса была воплощением всего, чем я всегда хотела быть: сильной, дерзкой, красивой и уверенной в себе. Мы выглядели почти одинаково, но даже наше лицо она носила лучше, чем я. Ее внутренняя уверенность придавала ей блеск, которого у меня никогда не было. И это было прекрасно. Я рано усвоила, что внешность — это не то, к чему нужно стремиться. Доброта, интеллект и способность продолжать заботиться, даже когда все вокруг сбивают тебя с ног, — вот где были мои цели.