По правде говоря, я была не единственной, кто пострадал от решения наших родителей разлучить нас при рождении, даже если они сделали это, чтобы спасти наши жизни. Джесса тоже потеряла мать и сестру, оставшись с отсутствующим, скорбящим отцом. Когда наши родители увидели, что у нас метка дракона — символ давно умершего короля, который, как говорили, должен воскреснуть, — они поняли, что должны разделить и спрятать нас и наши метки, иначе нас обеих у них отняли бы.
Несмотря на то, что он был тысячу лет взаперти, сверхъестественные сообщества боялись короля, и предсказывали, что он вернется с целой армией супов, отмеченных меткой дракона, в его распоряжении.
Благодаря нескольким глупостям с моей стороны, ему удалось сбежать из тюрьмы месяц назад. И он, безусловно, имел власть над всеми нами, кто был отмечен, но в конце концов он потерпел поражение от моей сестры и Компассов. Они навсегда покончили с ним, что означало, что все мы, отмеченные, теперь могли вернуться к своей жизни.
Так что да, Джесса страдала, но у нее всегда была своя стая, четверняшки Компассы. И эти четверо парней были едва ли не самыми крутыми сверхъестественными существами на свете. Я думала, Джесса еще круче.
«Теперь это и твоя стая».
Она преподнесла мне этот последний подарок, прежде чем снова установить барьер между нами. Она лучше справлялась с ментальными барьерами, чему научилась у своего дракона. Большую часть своей жизни Джесса была двойным оборотнем, драконом и волком, но во время последней битвы ей пришлось освободить душу своего дракона. Теперь она была обычной старой волчицей — оборотнем, как и я, даже если в моей сестре никогда не было ничего по-настоящему простого. Жозефина, ее драконья душа, теперь обитала в прекрасном теле золотого дракона и была королевой зверей, живущей в Волшебной стране.
Я заставила Джессу пообещать, что она возьмет меня с собой в гости, как только мы сможем. Спешить, конечно, было некуда, супы жили сотни лет. И все же во мне оставалось что-то человеческое, и я всегда беспокоилась, что у меня не хватит времени.
Сильный удар малыша заставил меня подпрыгнуть на целый фут в воздух, и я инстинктивно схватилась за ребра.
— Хороший мальчик, — сказал Тайсон, отводя мою руку в сторону, чтобы тоже почувствовать удары. Было невероятно видеть, как эти абсолютно смертоносные самцы сходили с ума по младенцам, которых вынашивали мы с Джессой.
— Ты не знаешь, что это мальчик, — сказала я, мое сердце учащенно забилось, а тепло и радость наполнили мой разум и кровь.
Ребенок был чудом. По-другому это не описать. И хотя я сожалела о стольких решениях, которые приняла с тех пор, как вернулась в мир сверхъестественного, я никогда не жалела о своей единственной ночи с Максимусом. Она подарила мне ребенка, и временами я задавалась вопросом, действительно ли сердце может разорваться от избытка любви.
Малышка снова взбрыкнула, и Тайсон закричал:
— Хорошо, это был сильный удар. Ты права, это может быть маленькая девочка. Мы знаем, что в этом мире нет более сильного существа, чем женщина. То, как ты вынашиваешь детенышей и кормишь их из своего тела, просто чудо.
В устах мужчины-человека это могло бы прозвучать снисходительно, будто он просто пытался успокоить глупую женщину, но мужчины-сверхи на самом деле имели в виду именно это. Они были более приземленными, чем люди, даже похожими на животных; они лелеяли своих самок до такой степени, что если бы человеческая самка когда-нибудь стала свидетелем этих уз, она, вероятно, умерла бы от зависти.
Брекстон издал низкое рычание, и я почувствовала жар, исходящий от дракона-оборотня.
— Мы счастливы, что в нашей жизни есть ты и наши новые дети, — сказал он. Его пристальный взгляд был прикован к Джессе, и из-за связи близнецов мое сердце сжалось от ошеломляющих эмоций, связанных с их настоящей парой. В нем было что-то особенное. Может быть, дело было в голубых глазах или в гипнотическом рокоте его груди, но я никогда не удивлялась, когда моя сестра превращалась в липкую лужицу у его ног.
Моя малышка снова пнула меня, на этот раз сильнее, и внезапно внутри началась танцевальная вечеринка. Я заерзала на диване, пытаясь найти удобное местечко или надеясь сорвать вечеринку до того, как она начнется и продлится всю ночь.
— На каком сроке, по словам ведьмы, ты была? — Теперь Тайсон, приподняв брови, смотрел на мой живот. — Какой срок предполагался при беременности?
Я знала, о чем он спрашивает; казалось, что этот человек уже был готов к борьбе.
— Они проверяли меня три раза, и каждый раз срок беременности составлял шесть месяцев. У меня примерно четыре с половиной месяца, так что еще немного впереди.
Джесса подалась вперед, и на ее лице отразилось любопытство.
— Я никогда не слышала, чтобы на рождение гибрида вампира и оборотня уходило шесть месяцев. Обычно этот срок намного короче. Твой ребенок, должно быть, скорее относится к нашей семье, чем к семье Макса.
Это заставило меня задуматься о самих четверняшках Компассах. Они были генетической аномалией. Как они могли родиться от гибридных родителей, и у каждого из них была чистая душа четырех рас?
— Какой, черт возьми, был период беременности у Джо? — выпалила я, надеясь, что это не был неуместный вопрос. Я была начисто лишена всех социальных навыков и знаний в этом мире. Я училась на собственном горьком опыте, в стиле «нога в ногу».
К счастью, ребята только рассмеялись.
— Если спросишь маму, она скажет, что прошло не меньше четырех лет, — сказал Тайсон. — Но в итоге было около восьми месяцев. Это было самое долгое время, которое ее тело могло выдерживать четверых, и хотя мы родились немного раньше срока, проблем не возникло.
Конечно, нет, ни одна проблема не осмелилась бы появиться рядом с этими четверняшками. Черт возьми, они уничтожили короля-дракона. Они были новыми лидерами совета. Все они были великолепны, выглядели так, словно были идеально вырезаны самими богами. Рядом с ними и моей сестрой я обычно чувствовала себя глупым человеком, случайно попавшим в их идеальный мир. Я не вписывалась в него. Я была чужой. Но я хотела оставаться там так долго, как могла. Я слишком сильно жаждала связи с их стаей, чтобы уйти, даже если бы знала, что в тот момент, когда Максимус вернется, боль в моей груди вспыхнет с новой силой.
Мой недавно обострившийся слух уловил приближение Джейкоба задолго до того, как он спустился по лестнице. В его голосе звучала легкая тревога.
— Нам нужно двигаться. Они заметили Кристоффа на окраине Стратфорда, прямо на линии безопасности. Луи просто дал мне знать. Он тоже направляется туда.
Мужчины встали и начали двигаться еще до того, как я полностью осознала смысл этих слов. Джесса тоже поднялась на ноги, под ее черной хлопковой рубашкой был виден округлившийся живот.
— Если вы все думаете, что уйдете без меня, подумайте еще раз.
Брекстон застыл. Я видела, как в его голове крутятся шестеренки, пока он подыскивает слова, чтобы успокоить свою капризную пару. На лице Джессы появилась легкая усмешка. Она поняла, что победила, еще до того, как он открыл рот.
Оборотень только покачал головой и подхватил ее на руки.
— Нам нужно бежать. Я не хочу, чтобы ты отстала.
Правдоподобная история. Четверняшки все время таскали мою близняшку за собой, будто она была их личной королевой. Это раздражало, и я немного завидовала тому, как сильно они ее любили. Понимали ли эти сверхи, насколько редкой была такая безусловная любовь? Никакой конкуренции. Никакой ревности. Никаких странностей. Только искренняя поддержка и любовь. Придурки. Да, я это сказала. Когда я мысленно ругалась, знала только Джесса, так что я была в безопасности от Лиенды.
Неуклюже поднявшись, я направилась к входной двери. Я тоже собралась уходить. Это была моя стая, и я не позволю им подвергнуться опасности без меня. Может, я и была беременна, но я все еще оставалась волчицей. И хотя я была намного медленнее их, в конце концов я доберусь туда. Остальные последовали за мной, и когда мы приблизились к входной двери, я приготовилась к тому, что спор останется позади. Такова была моя жизнь, всегда отодвигаемая на второй план.
