— Причина, по которой ты не раскаялся? — повторил я, не уверенный, что правильно расслышал.

— Да, потому что я бы отдал что угодно взамен её жизни, даже ваши жизни. Мне было бы плевать, каким способом я её верну; я бы мог сжечь весь мир, превратить его в пепел и оставить так навсегда; я бы мог убивать невинных людей, я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы помешать этому. Если то, что я жажду её возвращения больше всего на свете, делает меня эгоистом — то да. — Он замолчал, лишь чтобы кивнуть. — Я гребаный эгоист.

— Ты эгоист, Данталиан, но не поэтому. Я ничего не знаю о твоем прошлом, но только что ты сказал, что тоже потерял кого-то дорогого. И вот что я хочу спросить сейчас: ты хоть представляешь, сколько людей остались такими же одинокими, как ты, с разбитыми сердцами, только потому, что ты убил кого-то ради власти?

Я увидел, как его золотистые глаза медленно тускнеют, возвращаясь к ярко-голубому, более влажному цвету, чем когда-либо. Тень осознания промелькнула в его светлом взгляде.

Возможно, только испытав ту же боль, можно понять чужую.

— Все считали меня монстром, и я действительно им стал — просто чтобы соответствовать их поганым словам, — пробормотал он почти про себя, уставившись в землю остекленевшим взглядом.

— Тебе никогда не было страшно за «потом»? За последствия твоих жестоких поступков? — Мне это казалось невозможным.

— Эразм, единственное в мире, чего я мог бояться, уже случилось.

Внезапно он выхватил один из своих кинжалов из портупеи на поясе и вложил рукоять в мою ладонь, заставляя приставить лезвие к его горлу. Острая сталь оцарапала его кожу.

Он посмотрел на меня с отчаянием: — Убей меня.

Я попытался убрать клинок от его горла. Он сошел с ума. — Ты совсем головой поехал?!

— Убей меня, я сказал!

— Даже не подумаю!

Он крепче сжал мою руку и придвинул лезвие ближе к горлу; кровь начала выступать мелкими алыми каплями, что привело меня в ужас. Я пытался отпрянуть, чтобы не причинить ему вреда.

— Убей меня, блядь! Покончи с моей жизнью, она и так уже кончена!

— Нет! — Свободной рукой я нанес ему удар локтем в нос — это был единственный способ высвободиться, и он повалился назад, ошеломленный моим неожиданным жестом.

Он остался сидеть на сухой земле, закрыв глаза и нахмурившись. Кровь продолжала медленно течь, но в этом не было ничего серьезного. — Я не хочу жить в мире, где её больше нет. — Его голос сорвался.

Я шумно вздохнул — дыхание сбилось после борьбы — и сел рядом с ним на землю. Я уперся локтями в колени и уставился в пустоту. — Я тоже, Дэн. Я тоже.

Какое-то время тишина печально баюкала нас; ни у кого не было сил сказать что-то еще.

Было слишком много страданий, чтобы делать что-то еще, кроме как упиваться этой болью.

Я отбросил кинжал подальше от нас, чтобы никому из нас не пришло в голову совершить какую-нибудь глупость, которой она не была бы рада. Мы не могли подвести её — не после того, что она сделала для нас.

Я заговорил вполголоса, сил совсем не осталось. — Я не убью тебя, это было бы слишком просто для тебя. И Арья совсем не была бы этому рада. Тебе придется проживать каждый час каждого дня своей жизни с осознанием того, что ты убил единственную женщину, способную полюбить твою тьму.

Его дыхание участилось, будто у него заболело в груди.

Краем глаза я заметил быстрое движение у нас за спиной. Когда я перевел взгляд, я весь напрягся.

Аид и Никетас приближались к нам, а за ними шли Мед и Рутенис с выражениями лиц, совсем не похожими на обычные. Я потерял их из виду, слишком занятый собственной болью. Только в этот миг я вспомнил о Химене, которая всё еще сидела на земле неподалеку и не переставала дрожать, обхватив колени и так же погрузившись в свое горе.

Я знал, что Никетас — босс Рута, Арья призналась мне в этом месяцы назад, но я не понимал, что здесь делает бог Олт ретомба. Я думал, он ушел. И я не мог взять в толк, почему Мед плетется за ним как преданный песик.

Мое тело натянулось, как струна скрипки. — Что происходит? — спросил я, нахмурившись.

Мед не посмотрел на меня, что только усилило мои подозрения. Он уставился в землю и понурил голову, будто не в силах вынести моего взгляда.

Почему мой парень не смотрит на меня?

Аид обратился ко мне жестким, лишенным такта тоном. — Я не стану тратить драгоценное время на хождение вокруг да около, так что слушай внимательно, волк. — Он указал большим пальцем на Меда — того, кто заставил меня влюбиться, кто украл мое сердце и забыл вернуть его назад. — Ты сам ему скажешь или мне сделать это за тебя, Диомед?

В мозгу наступил блэкаут. О чем он вообще?

Только в этот момент тот поднял голову, позволяя мне увидеть горечь, сделавшую его зеленые глаза темнее, чем когда-либо. — Я сам скажу, — прошептал он в сокрушении.

Мои губы были словно запечатаны. Я не мог вымолвить ни слова.

Он медленно подошел и, прежде чем заговорить, взял мою руку в свою, опускаясь передо мной на колени, чтобы иметь возможность смотреть мне прямо в глаза. От него всегда исходило особенное тепло — в отличие от меня, чья кожа часто бывала ледяной. Но в этот миг мы оба были холодными, и этот холод шел откуда-то изнутри, не имея отношения к температуре тел.

— Любовь моя, надеюсь, ты сможешь простить меня за то, что я сейчас скажу. Мое сердце разрывается от одной мысли о том, что я покидаю тебя в такой момент, открываю правду сейчас, когда Арьи больше нет и она не может помочь тебе вынести эту ношу, но у меня не было другого выбора. Если бы я знал, что её план включает в себя самопожертвование, я бы попытался ей помешать, я бы рассказал тебе всё, рассказал бы о своей настоящей жизни гораздо раньше.

Сердце пропустило удар. Сколько боли может выдержать сердце, прежде чем остановиться?

— Мое настоящее имя — Диомед, и я не демон. Я один из ахейских героев Троянской войны и царь Аргоса, но немногие знают, что со мной случилось и почему бог Олт ретомба — мой господин. Когда война закончилась, я вернулся в Аргос, но меня ждал горький сюрприз: ни моя жена Эгиалея, ни мои подданные больше не помнили, кто я такой. Это была месть Афродиты: ослепленная жаждой возмездия мне и моему любовнику, она стерла память обо мне из их умов. У меня ничего не осталось, я стал никем, семья отреклась от меня, а армия считала врагом. Я потерял свой путь, мне отчаянно нужен был кто-то, кто поможет. Вскоре Афина, моя покровительница, нашла решение: начать служить Аиду, получить его защиту и своего рода бессмертие, и заняться чем-то, что заполнило бы мое одинокое время.

Я потерял всё.

За несколько часов я потерял всё, что мне было дорого, и того, кто меня поддерживал.

— Ты лжешь, — пробормотал я, не веря собственным ушам.

— Это чистая правда, волк. Иначе я бы не стал утруждать себя и просто забрал бы его с собой без всяких объяснений. — Аид выглядел скучающим, будто чужая боль его совсем не трогала.

— Забрал с собой? — повторил я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

Мед бросил на него яростный взгляд — казалось, он не выносил его бестактности в такой болезненный для нас момент, — а затем снова посмотрел на меня. — Я должен идти, Эразм.

— И речи быть не может. — Я подался вперед и вцепился в его запястье, впиваясь пальцами в кожу до следов. — Ты не можешь тоже меня бросить, ты не можешь так со мной поступить!

Он покачал головой с любящим выражением лица, и его пальцы нежно погладили мои, призывая отпустить его. — Хотел бы я не делать этот выбор, любовь моя; хотел бы я не нести это наказание, душа моя, но это означало бы видеть твой труп перед собой. Зевс прав: это лучший вариант из возможных.

— Да что ты такое несешь?! — в отчаянии закричал я.

Он погладил меня по щекам, говоря глазами, что он разбит так же сильно, как и я. Прости, прости, прости, — твердил его взгляд, хотя губы предпочитали объяснять то, что происходило за моей спиной все эти месяцы, пока я верил, что он любит меня настолько, что может позволить себе быть искренним.