Я не хотела искушать судьбу и тратить последние крохи сил на то, чтобы дойти до него; поэтому я нащупала браслет-змею на щиколотке, который еще не использовала. Змея по моему приказу обвилась вокруг кинжала, который Баал носил на черном поясе, и, воспользовавшись его замешательством от боли, я рванула его к себе.

Кинжал оказался у меня в руках, а Баал повалился на спину. Эразм и остальные смотрели на меня в замешательстве, но молчали, предвкушая зрелище — они думали, я убью его этим кинжалом. И мне чертовски этого хотелось, но, растратив остатки энергии, я бы тут же умерла, оставив их один на один с последними Молохами, у которых появился бы лишний повод растерзать мою команду.

Сделай я это — ни одна из сторон не победила бы. Если мне в любом случае суждено принести себя в жертву, я предпочитала уйти, зная, что оставляю их живыми и невредимыми.

Я сделала глубокий, но дрожащий вдох, приковывая к себе взгляды присутствующих. — Мне нужно сказать вам кое-что, и слушайте внимательно, потому что второй раз я этого произнести не смогу. Нам дано лишь это мгновение, и у нас совсем мало времени до того, как вернутся Молохи.

Люди, которых я любила до глубины души, ради которых готова была на любое безумие — вроде того, что собиралась совершить сейчас, — обменялись растерянными взглядами. Моему отцу хватило одного столкновения наших глаз, чтобы всё понять; он тут же рванулся ко мне — по крайней мере, попытался. Его перехватили Азазель и один из демонов его легиона, не давая ему до меня добраться и помешать. Он умолял меня взглядом, велел не делать этого, заклинал найти другое решение.

А я искала его повсюду, вдоль и поперек, но другого пути просто не существовало.

— Как бы горько мне ни было это признавать, в одном Баал был прав: его сын разбил мне сердце — всеми способами, какими только можно что-то разбить, и даже не один раз. Я давно знала, что среди нас есть предатель, и начала подозревать каждого, даже собственного брата, но мне и в голову не могло прийти, что человек, который каждое утро готовил мне завтрак, был тем самым, кто травил меня день за днем. Я не верила, что можно так искусно лгать. Когда я узнала правду, я поняла, каково это — быть поглощенной той тьмой, о которой он сам твердил мне месяцами. Я думала, что влюбилась, но со временем осознала: это слишком слабое определение для того, кто всеми силами пытается спасти предавшего его человека. Я поняла, что люблю его именно в тот миг, когда начала вытаскивать его из этой тьмы, не зная, что вскоре он сам меня туда швырнет. Вероятно, именно так и любят по-настоящему — отдавая всё и не надеясь получить то же самое взамен…

Мне пришлось замолчать, чтобы перевести дух — ком в горле мешал говорить. Я была вынуждена сдерживать слезы, ведь они стали бы явным доказательством того, что должно произойти, но я никак не могла унять дрожь своих губ.

Взгляд Рутениса стал колючим. — Арья… — предостерегающе произнес он.

— Арья… — Голос Химены сорвался еще до того, как она закончила фразу.

Данталиан застыл, словно оцепенел; он не мог вымолвить ни слова.

Его взгляд, впрочем, всегда умел говорить куда больше, чем его губы, и в эту секунду его золотистые глаза шептали мне всё самое прекрасное, что только можно было сказать.

Я слишком долго бежала от реальности, и теперь, когда я добралась до финишной черты, в этом больше не было смысла.

Данталиан был моим фатумом, и я была рада, что это так: это придавало финалу нашей истории тот горько-сладкий привкус, который был ей необходим.

— Есть вещи, от которых просто нельзя убежать, и нам остается лишь принять их. — Я сглотнула, пытаясь прогнать этот чертов ком, но он и не думал уходить.

Эразм нашел в себе силы подняться на ноги. Несмотря ни на что, он выглядел очаровательно со своим хмурым лицом, а его голубые глаза блестели, хоть и были полны слез. — Ты не посмеешь…

Его голос постепенно затихал — он не мог подобрать слов, чтобы описать то, что пришло ему в голову и что казалось пугающе близким к правде. Несмотря на то что его лицо отражало лишь боль, его неземная красота оставалась прежней, и я постаралась как можно четче запечатлеть её в памяти, взглядом обводя его черты, чтобы запомнить их на всю жизнь.

— Amor meus. — Я никогда не называла его так, как он называл меня, и голос мой дрогнул.

Было правдой то, что мы не можем убежать от определенных вещей, как бы ни пытались всю жизнь, и в конечном счете именно они нас объединяли. Судьба, боль и любовь были тем, что нам оставалось лишь принять; сражаться с ними было бесполезно.

Они находили бы нас всегда, в любом уголке мира и в любом измерении, а когда мы снова оказывались с ними лицом к лицу, мы всё равно были слишком измотаны, чтобы бежать опять.

Рутенис пытался подняться, несмотря на окровавленную рану на ноге, словно в этот миг боль потеряла всякую ценность.

Данталиан уже стоял на ногах, переводя взгляд с меня на кинжал; казалось, для него вокруг больше никого не существовало. Я почувствовала в своей голове его голос — он звал меня, приковывая мое внимание, и я посмотрела на него в ожидании слов.

— Флечасо, что ты делаешь? — Его голос звучал отчаянно.

Я опустила взгляд на лезвие и больше не смогла сдерживать слезы. Они медленно покатились по моим щекам, и это было странное чувство — выплескивать свою боль через что-то, что не было жестоким или губительным. — Я слышала фразу, что вся жизнь — это вопрос любви. За эти месяцы я поняла, что истинная любовь — это бесконечная жертва, когда мы ставим свои чувства превыше всего. Даже превыше самих себя. Я бы хотела, чтобы существовал другой способ спасти вас, хотела бы, чтобы существовала судьба, где я не вынуждена ставить вашу жизнь выше своей, но её нет… и мне так жаль…

С того мига, как я договорила, время для меня словно замедлилось.

Эразм рванулся ко мне, но его худощавое тело перехватил Аид. Он заломил ему руки за спину, и как бы брат ни вырывался, Аид не давал ему приблизиться ко мне, не давал изменить ход предначертанной участи.

Его невнятные крики казались мне далекими, будто доносились за тысячи световых лет, но его влажные голубые глаза, искаженные отчаянием, я запомню навсегда.

Рутениса обездвижил Никетас: он продолжал давить ногой на его раненую голень, заставляя стоять на коленях. Взгляд Рута был яростным, его прекрасные кобальтово-синие радужки сменились кроваво-красными, зубы оскалились, а голос не переставал умолять отпустить его, чтобы он мог прийти и спасти меня.

Несколько демонов из легиона Аида окружили Меда, но тот не сдавался и продолжал угрожать им смертью, если они немедленно его не выпустят. Поняв, что они этого не сделают, он, как и остальные, принялся умолять меня, твердя, что мы найдем другой способ победить Баала.

А я лишь улыбалась, зная, что это не так.

Я видела, как они молят меня теми же глазами, что прежде сияли весельем, — глазами, которые сопровождали меня месяцами в наших бесчисленных приключениях.

Азазель отпустил моего отца, который всё так же бесполезно и яростно приказывал своим демонам его освободить, чтобы перехватить Химену и прижать её к себе; глазами он безмолвно благодарил меня, пока его дочь билась в тисках отчаяния и просила не оставлять её одну.

Реакция Данталиана стала для меня ударом милосердия — тем, что окончательно меня истерзало.

Его заставили рухнуть на колени после жестоких ударов Астарота и Адара. Они его обездвижили, а он лишь отчаянно мотал головой, безмолвно умоляя меня не делать глупостей. Его губы лихорадочно шевелились, и я не могла разобрать слов, хотя он орал во всё горло так, как я никогда прежде не слышала. Его глаза потухли, в них не осталось ничего, кроме страха.

То, что читалось в его умоляющем взоре, невозможно было описать словами, но это причинило мне самую сильную боль в жизни. Пусть это не было физическим страданием, я знала, что разделяю его с ним. Страх расколол его надвое в том же месте, где он расколол меня, и я была уверена, что этот разрыв уже никогда не срастется.