Хлоя снова села, выглядя пристыженной.

— Я… э-э… наверное, что-то сказала по этому поводу.

Я аж растерялась.

— Ты говорила с Нико?

— Не совсем. Я имею в виду, что, когда я уходила из Грейстоуна, Джефф спросил меня, чем я собираюсь заняться, и я ответила ему, что встречаюсь с вами здесь, чтобы выпить, около семи.

Джефф работал на Хлою. Он был одним из тех, кто занимался подготовкой и проведением мероприятий.

— Я не понимаю, — произнесла я.

— Ну, когда я повернулась, чтобы уйти, то столкнулась с Нико. Он все слышал.

— И что он тебе сказал?

Хлоя покачала головой.

— Ничего. Нико просто улыбнулся мне. А потом я потеряла дар речи.

Да, мне был знаком этот эффект.

— Я хочу сказать, что тогда я понятия не имела, что вы… что вы с Нико… — В этот момент Хлоя открыла рот от удивления. Она перестала обращать на меня внимание и посмотрела через мое плечо.

— Кэт, познакомь меня со своими подругами. — От тихого и веселого голоса, раздавшегося у меня за спиной, по спине побежали мурашки.

Хлоя сглотнула. Ее глаза были настолько широко раскрыты, что располагались на половину лица.

Нико занял свободное место рядом со мной. Он повернулся ко мне, закинул руку на спинку моего стула, вытянул длинные ноги под столом и ухмыльнулся.

Черт, он выглядел сексуально в черной кожаной куртке и джинсах. Его темные волосы были слегка растрепаны, как будто он провел по ним руками. Его подбородок был покрыт щетиной. Вечером он казался еще красивее, если такое вообще возможно. А может, дело было в свете свечей. В любом случае, этот мужчина выглядел просто аппетитно.

Не обращая внимания на шум вокруг нас, на взгляды и шепот со всех сторон, я старалась вести себя непринужденно, как будто такое случалось со мной каждый день.

Как будто я не собиралась упасть в обморок.

— Что ж. Я начну с той, кто с наименьшей вероятностью причинит тебе физический вред.

— Приятно познакомиться, Хлоя. — Нико кивнул ей. Ему даже не нужно было, чтобы я подсказала, кто из девушек Хлоя. По тому, как Грейс смотрела на него, он понял, что она от него не в восторге. — А ты, должно быть, Грейс. Кэт сказала мне, что ты этого не одобряешь.

Грейс удивленно приподняла брови. Я виновато пожала плечами.

Всегда прямолинейная, Грейс снова переключила внимание на Нико и пошла ва-банк.

— Я видела, через что ей пришлось пройти, чтобы согласиться на то, что наверняка обернется грандиозным скандалом. Так что ты прав, я этого не одобряю.

Если бы мне нужно было выбрать пять самых неловких моментов в моей жизни, то сегодняшний день занял бы как минимум четыре из них. Я залпом допила остатки своей «Маргариты», мечтая о новой порции.

Нико улыбнулся Грейс. Я удивлялась, как ей удается не вспылить.

— Хорошо. Мне нравится, что у Кэт есть друзья, которые ее защищают. Приятно познакомиться.

Ему также понравилось, что я заступилась за Эйвери. Похоже, его привлекают властные женщины.

— Но на самом деле это мне нужна защита от нее. Кэт рассказала вам, как сегодня набросилась на меня? — Он взглянул в мою сторону, слегка поддразнивая. — Бесстыдница.

Этот гортанный протяжный говор в сочетании с сексуальной ухмылкой согрел меня изнутри. О, с этим мужчиной будут большие проблемы.

Хлоя вмешалась, опередив Грейс, которая наверняка ответила бы что-то язвительное. К сожалению, она выпалила фразу, от которой я в ужасе съежилась на стуле.

— Она рассказала нам только о том, как ты поцеловал ее на кровати и ее трусики растаяли.

Спасибо, Хлоя. Кому нужны враги, когда есть такие подруги, как ты?

При взгляде на меня улыбка Нико померкла. Его глаза стали откровенно голодными. Я отвернулась и прочистила горло, ерзая на стуле.

Громко и раздраженно вздохнув, Грейс потянулась за чипсами и сальсой.

— Не могу дождаться, когда услышу продолжение. — Она откусила немного и громко захрустела.

Я предостерегающе посмотрела на нее: Не будь такой строгой, бабуля, он же старается быть милым!

Она прищурилась: Мы еще посмотрим.

— Оказывается, наша Кэт любит играть.

Наша Кэт?

Я по-прежнему не смотрела на Нико. Даже когда почувствовала, как моего плеча коснулся его большой палец. Он начал медленно водить им взад и вперед между моими лопатками. Поскольку на мне все еще была крошечная черная майка, его пальцы касались моей обнаженной кожи.

Я пыталась притвориться, что ничего не чувствую. Но это было равносильно тому, как делать вид, что тебя не ударило током. Я начала дышать поверхностно. Я чувствовала его запах, сидя так близко. Кожа, сигареты и мужской мускус. Он курил? Мне было все равно. Я хотела поцеловать его снова. А потом еще раз.

И еще.

— Ну и молодец!

Хлоя, кажется, гордилась мной. Конечно, гордилась. Даже если бы я решила стать серийной убийцей и устроила кровавую бойню с кухонным ножом, она бы все равно нашла способ меня поддержать. Возможно, купила бы мне набор тесаков с монограммой.

— Кэт очень естественно вела себя перед камерой, — сказал Нико. — Оби хочет, чтобы она снялась и в следующем клипе.

— Скорее, я бы предпочла, чтобы мне вырвали все зубы плоскогубцами. Без анестезии. — Нико перевел взгляд на меня. — Я пас.

Признаюсь, мне доставило удовольствие, что он так опешил от моего комментария. Я посчитала, что это уравняло нас. Этот мужчина был таким самоуверенным, а я так растерялась. Но все равно немного отступила.

— Просто… все эти люди. Они наблюдают. Осуждают. Это странно. Я не могу постоянно с этим сталкиваться. Одного раза мне было более чем достаточно.

По лицу Нико пробежала мимолетная мрачная тень.

— Да. Жизнь, как в аквариуме имеет свои недостатки.

За этим простым комментарием скрывалось так много всего, что даже Грейс задумалась. Она навострила уши, как хороший слушатель, и присмотрелась к нему повнимательнее.

Словно по сигналу, подошел официант.

Он был потрясен. И явно знал, какая яркая звезда присоединилась к нашему столику. Я подумала, не сделает ли он реверанс. Или не стошнит ли его. В другом конце ресторана, за углом коридора, ведущего на кухню, собралась группа работников, которые смотрели на нас.

А что это за толпа собралась на тротуаре снаружи?

— Дамы, э-э, сэр, могу я вам чем-нибудь помочь?

Нико посмотрел на меня.

— Что ты пьешь?

— «Маргариту». Со льдом.

— С текилой «Патрон Сильвер» ?

Да, теперь все было официально. Это был мужчина моей мечты. Я кивнула. Нико заказал мне еще один коктейль и спросил у девушек, чего они хотят.

— Мы ничего не хотим, спасибо. Нам все равно пора идти. Ну, знаешь, работа по утрам. Обычные дела.

Грейс бросила на него многозначительный взгляд, но он уже не был таким холодным, как раньше. Возможно, после замечания об «аквариуме» она начала относиться к Нико теплее. Грейс очень чутко реагировала на трудности, с которыми сталкивались люди. Вероятно, потому, что сама через многое прошла.

Нико заказал себе виски и отпустил официанта. В этот момент я заметила, как менеджер ресторана оттесняет стайку визжащих девочек-подростков от входной двери. Мне стало не по себе от того внимания, которое мы привлекали.

Он привлекал.

И все же этот мужчина сидел так, словно кроме нас четверых в зале никого не было. Он словно обладал суперсилой, позволяющей ему не замечать, как люди пялятся на него. Одна грудастая блондинка-официантка уже четыре раза с вожделением проходила мимо нашего столика, хотя мы даже не были в ее зоне обслуживания. Но Нико даже не взглянул в ее сторону.

Однако он то и дело украдкой бросал взгляды на меня. Боже, какие у него были синие глаза!

— Если ты сейчас уйдешь, то пропустишь все самое интересное, — сказал он Грейс. — Мы с Кэт как раз собирались обсудить кое-что. Кажется, это называется спором?

Нико посмотрел на меня из-под тяжелых век. Его губы изогнулись в улыбке.