— О? И что же это? — Грейс оживилась.

Черт бы побрал ее острый слух. Она могла поклясться, что он что-то замышляет.

— Ну, Кэт уже сказала, что не собирается со мной спать.

Казалось, что глаза Хлои вот-вот вылезут из орбит. Грейс лишь поджала губы, не впечатлившись. Расколоть ее было гораздо сложнее.

— А еще она сказала, что не будет со мной встречаться, — продолжил Нико. — Поэтому мы можем быть только друзьями. — Он перестал улыбаться и переводил взгляд с Грейс на Хлою. — А я не хочу быть просто другом.

Это был самый странный момент в моей жизни. Поскольку спрятаться казалось разумным решением, я закрыла лицо руками.

— Похоже, нет смысла спорить, если Кэт уже сказала тебе, чего хочет. — Как всегда, логика Грейс была безупречна.

Сучка.

— В том-то и дело. Она не сказала мне, чего хочет, она сказала только, чего не хочет. Так что, я думаю, раз вы ее лучшие подруги… — Когда Нико замолчал, я посмотрела на него сквозь пальцы. — Они же твои лучшие подруги, верно?

Я кивнула. Он снова повернулся к ним.

— Так что, раз вы ее лучшие подруги, а она не говорит мне, чего хочет, думаю, нам всем стоит разобраться в этом вместе. — Он понизил голос. — Потому что мне хочется узнать Кэт получше. Я считаю ее красивой, интересной и чертовски сексуальной, а ее смех сводит меня с ума. И я думаю, что она тоже хочет меня, просто боится.

Нико сделал паузу, чтобы перевести дух.

— Итак. Расскажите мне, что я должен сделать, чтобы она стала моей.

Хлоя тихо ахнула от восторга. Грейс, похоже, была впечатлена его честностью.

Этот человек был злым гением.

— Для начала было бы неплохо не иметь девушку.

Хотя у меня чуть не взорвались яичники, когда я услышала, как Нико Никс сказал: «Стала моей», я нашла в себе силы заступиться за него.

— Он сказал мне, что ни с кем не встречается, Грейс. И я ему верю.

Она не растерялась.

— Это не отменяет того факта, что у него плохая репутация. Я имею в виду, в отношениях с женщинами.

— Да, — кивнул он ей. — Но половина того дерьма, что пишет обо мне пресса, – неправда.

— Значит, правда другая половина.

Нико снова кивнул.

— Я никогда не был святым, это точно.

Я видела, Грейс понравилось, что он не стал оправдываться.

— Честно говоря, в этом и проблема, Нико. Дело не только в женщинах. Дело во всем твоем образе жизни. Ты не вызываешь доверия. А чтобы заслужить чье-то доверие, нужно быть достойным доверия. А на это нужно время. Ты не можешь рассчитывать на то, что Кэт поверит, будто ты не причинишь ей вреда, только потому, что ты сказал ей это в первый день знакомства. Ты должен доказать ей это. И, если быть честной до конца, я не думаю, что у тебя это получится.

— У меня не получится, если Кэт не даст мне шанса это сделать. Вот все, о чем я прошу: шанс.

Хлоя молча и завороженно наблюдала за происходящим. У меня сильно покраснело лицо. Краем глаза я заметила вспышку камеры в витрине, и мое сердце упало.

Папарацци. Они следовали за Нико, как акулы.

— Зачем ей рисковать? Что она получит взамен, кроме публичного унижения, когда увидит твою фотографию с какой-нибудь другой женщиной на обложке журнала? Я имею в виду, конечно, это прекрасная мечта. Гламурный бойфренд-рокер – какая женщина не мечтала об этом? Но это мечта очень далека от реальности. По крайней мере, от той реальности, которая нужна Кэт.

Этот разговор из разряда просто странных перешел в разряд сюрреалистичных.

— Эй. Вы же понимаете, что я сижу прямо здесь, верно?

Хлоя шикнула на меня.

Нико убрал руку с моей спины и провел ею по волосам. От потери его тепла мне стало больно.

— Хорошо. Я тебя услышал. И понимаю, к чему ты клонишь. Но, наверное, стоит учесть, что Кэт может нуждаться не в том, в чем думаешь ты.

Оглянувшись через плечо, Нико встал. Он тоже заметил папарацци. Наверное, у него уже выработалось шестое чувство на их счет.

— Дамы. Было очень приятно познакомиться. Но, похоже, аквариум стал немного меньше. Мне пора идти.

Он посмотрел на меня сверху вниз. Затем наклонился и нежно поцеловал меня в губы. Где-то снаружи вспыхнула одна вспышка. Потом еще одна. Его губы были так близко, что мне было все равно.

— Подумай об этом, — тихо сказал Нико, не сводя с меня глаз. Затем развернулся и зашагал прочь.

Он даже не выпил свой напиток.

Глава 8

И я задумалась. Я думала об этом всю следующую неделю. А когда я так и не пришла ни к какому выводу, то думала еще неделю. Я так много думала об этом, что у меня сели батарейки в вибраторе.

Я не связывалась с Нико. Хотя смотрела на его номер в телефоне по пятьдесят раз на дню, но не звонила.

Даже Грейс была впечатлена моей сдержанностью.

— Хотя, возможно, это только разжигает в нем желание. Такой мужчина, как он, не привык ждать. Или ты на это и рассчитываешь?

Мы разговаривали по телефону, пока я водила шваброй по паркету в своей гостиной в солнечный день среды. Пылевые комочки множились в каждом углу со скоростью… ну, со скоростью размножения кроликов.

— Дай мне передохнуть, Грейс. Ты же знаешь, я не играю в игры. Я не звонила, потому что просто понятия не имела, что сказать.

— Ну, ты всегда можешь поговорить о той милой фотографии, где мы вчетвером в журнале «Стар».

Она все еще злилась из-за зернистого снимка, сделанного с большого расстояния каким-то папарацци, на котором Нико наклоняется, чтобы поцеловать меня в ресторане, а Хлоя и Грейс сидят за столом и смотрят. Заголовок гласил: «Нико Никс и его гарем!»

Мое лицо было неузнаваемым, но лица Хлои и Грейс остались прежними. В статье говорилось, что Нико обладал такой сексуальной выносливостью, что ему требовалось как минимум три женщины одновременно, чтобы удовлетворить его. Из-за этого Грейс немало натерпелась от своих клиентов.

А Хлоя несколько дней пыталась убедить своего придурка-бойфренда Майлза, что она не является частью гарема Нико. Майлз настоял на том, чтобы они взяли еще одну «паузу», пока он будет думать над этим. Мудак.

— Кстати, ты читала статью о том, что Эйвери отправилась на реабилитацию?

Там говорилось об «истощении». Ха.

— Да, читала. И девяносто дней – довольно большой срок, чтобы наверстать недостаток сна.

Мой телефон пискнул, оповещая о новом сообщении. Я решила проверить, кто мне написал, после того как закончу разговор с Грейс.

— Мы все еще собираемся поужинать в субботу? — спросила я.

— Это твой день рождения, глупая, конечно собираемся! Тебе всего один раз в жизни исполняется двадцать шесть лет!

— Фу. Не напоминай. Я думала, что уже стала взрослой.

— Ты и есть взрослая. — Грейс немного помолчала. — Ну, почти.

— Эй! — Одно дело, когда это говорила я. И совсем другое, когда она со мной соглашалась.

— Хотя у тебя есть ипотека, так что формально ты взрослая. Что мне принести?

Мы собирались устроить у меня дома нашу ежегодную пижамную вечеринку с боа из перьев, шампанским, мороженым и фильмами для девочек. Я уже выбрала фильм: «Дневник памяти». Потому что ничто так не говорит о том, что мы хорошо проводим время, как некрасивые рыдания в субботу вечером в компании одиноких пьяных подружек.

Плюс Райан Гослинг. Конечно же!

— Принеси тот семислойный дип¹¹, который ты приготовила на прошлый День независимости. Я не хочу настоящей еды, только закуски, аперитивы, десерты.

— И алкоголь, — усмехнулась Грейс.

— Это само собой. Около семи?

— Звучит неплохо. Тогда до встречи.

Мы закончили разговор. Я проверила, от кого пришло сообщение. Увидев это, я, кажется, немного выругалась. Или даже сильно выругалась. И начала расхаживать взад-вперед.

Нико: Ты все еще думаешь?

Боже, так и было. Но что ответить? Я прикусила губу и продолжила расхаживать по гостиной, бросив швабру посреди пола. Пришло еще одно сообщение.