— Ты ничего не хочешь мне сказать? — не выдержав, спросил Нико.

— Я пытаюсь решить, закончатся ли наши отношения тем, что я вызову на тебя полицию.

Я почувствовала его ухмылку прям через телефон.

— Значит, теперь у нас отношения.

Я потерла лоб и закрыла глаза.

— Помнишь, сегодня я сказала, что у меня есть парень?

— Да. А помнишь, до этого я сказал, что ты лгунья?

— Ты думаешь, что ведешь себя мило?

— Во мне много чего есть, Кэт, но я точно не милый.

Нико произнес слово «милый» с таким отвращением, словно оно было ему противным. Я не смогла сдержать улыбку, видя, как сильно его это задело.

— Что ж, моя подруга Грейс с тобой бы согласилась. Она считает, что у тебя раздутое эго, ты никогда не слышишь слова «нет» и интересуешься мной только потому, что ненавидишь, когда что-то идет не по-твоему.

Паузы в этом разговоре становились все длиннее и длиннее.

— Хм. Твоя подруга уже меня ненавидит, а мы даже не знакомы? Обидно.

— Ну, Хлоя тебя не ненавидит. Она считает, что я должна дать тебе шанс.

— Хлоя мне нравится больше, чем Грейс, — тут же сказал Нико.

Я не смогла сдержать смех. Мне было приятно с ним разговаривать. Невероятно странно, но в основном просто приятно.

— Обожаю твой смех, Кэт Рид.

Его голос стал низким и грубым. От этого у меня покраснело лицо. Я не знала, что сказать. Просто возилась с диспенсером для туалетной бумаги.

— Я хочу увидеть тебя снова, — произнес он снова.

Я закрыла глаза.

— Я не та девушка, которая тебе нужна, Нико, — тихо сказала я.

— Между нами такая химия, что просто охренеть, Кэт. Ты когда-нибудь испытывала что-то подобное при первой встрече с кем-то? Потому что я, черт возьми, точно нет. Между нами что-то есть. Я хочу узнать тебя получше, понять, что это. Дай мне шанс.

Его слова взволновали меня. Но, с другой стороны, я была скрытой романтической натурой с долгой и славной историей неудачного выбора мужчин. Моим суждениям нельзя было доверять.

Однако он ругался чаще, чем я, что было немалым достижением. Мне это нравилось. А так же нравилось слушать, как он говорит. Его глубокий, с переливами, тембр голоса что-то делал со мной.

Все это было не так важно. Гораздо важнее было другое.

— Эйвери…

— Она не моя девушка. — Его голос звучал грубо, но по-другому. Он был расстроен. — Я же говорил, что не пригласил бы тебя, если бы с кем-то встречался.

Поверила ли я ему? Могла ли я ему доверять? Я размотала половину рулона туалетной бумаги и только потом заговорила.

— Ты что, приглашаешь меня на свидание?

— Просто пытаюсь узнать тебя получше. Мы можем пойти куда-нибудь, или остаться дома. Можем просто покататься на моей машине, если хочешь. Я иногда так делаю, катаюсь без цели. Просто чтобы проветрить голову?

— Я тоже.

Я была удивлена, что у нас есть что-то общее. Зачем Нико Никсу разъезжать по городу и проветривать голову? Слишком много вариантов, как потратить деньги?

— Это значит да? — спросил Нико.

Я услышала надежду в его голосе. Мое сердце, которое до этого момента неплохо справлялось с задачей не разорваться, грозило сделать именно это. Решимость пошатнулась, и я прикусила губу.

— Моему парню это не понравится.

— Да, если бы он, блядь, существовал, то ему это, скорее всего, не понравилось бы. Хватит играть со мной в эти игры, Кэт.

Я притворилась обиженной.

— Откуда ты знаешь, что у меня нет парня? Я что, выгляжу так, будто никого не могу себе найти или что-то в этом роде? — Возможно, я надеялась на комплимент.

Нико не повелся на мою уловку. Он издал раздраженный звук, нечто среднее между вздохом и рычанием.

— Ладно. Вот что я скажу. Если ты действительно этого не хочешь, я больше не буду звонить. Я не сталкер. Но мне кажется, ты лжешь, что у тебя есть парень. По крайней мере, скажи об этом прямо.

Он на мгновение замолчал, просто дыша.

— Ну так что?

И снова эта надежда в его голосе. Кем был этот крутой рокер/полный надежд парень с грязными словечками и такой красивой, милой душой? От этого сочетания я растаяла.

— У меня нет парня.

Нико с облегчением выдохнул. Услышав это, мое глупое, ничему не научившееся сердце забилось чаще.

— У тебя есть девушка? — спросила я.

— Нет. — Его ответ был мгновенным и однозначным, как щелчок двух пальцев.

Мы молчали. Что-то здесь происходило. Я ощущала это, знала это, но не могла доверять своим ощущениям. Пока нет.

Но зато могла бы рассказать о своих чувствах. Я могла бы признать, что была в замешательстве. По крайней мере, это было бы честным.

— Я не понимаю. Твои отношения с Эйвери. Я хочу тебе верить, но это кажется очень странным. И, честно говоря, ты можешь просто морочить мне голову, чтобы я с тобой переспала. Мне прошлось пройти через множество дерьмовых отношений, Нико. Да, сегодня все было потрясающе. Да, мне приятно с тобой познакомиться. Да… ты мне нравишься.

Его вздох взволновал меня. Я представила, как Грейс грозит мне пальцем.

— Но я не заинтересована в том, чтобы быть девушкой на стороне. Девушкой на одну ночь. Девушкой для бессмысленного перепихона. Это не для меня.

Воцарилась тишина. Когда Нико наконец заговорил, его голос звучал тихо.

— Было ли в твоей жизни что-то, о чем ты не могла говорить не только потому, что люди бы не поняли, но и потому, что держать рот на замке было правильным решением? Ради кого-то другого?

Это был несложный вопрос. Болезненный, сука, но несложный.

— Да, — ответила я.

— Вот так со мной и Эйвери. И, если честно? Мне никогда раньше не приходилось объяснять это дерьмо, потому что женщинам, с которыми я обычно встречаюсь, плевать, есть ли у меня отношения с кем-то еще.

Я мысленно представила, как член Нико «врезается» в нескольких женщин, и поморщилась.

— Но ты другая. Поэтому я объясню. Мне хочется, чтобы ты поняла и поверила мне. Потому что, как я уже сказал, я хочу узнать тебя получше. Эйвери не моя девушка. Она важна для меня, и я забочусь о ней, но не в этом смысле.

Мне наконец удалось размотать всю туалетную бумагу из пластикового диспенсера на стене кабинки. Я смотрела на эту гору у своих ног и размышляла. Я пыталась убедить себя, что на самом деле не думаю, что он говорит правду.

Но проблема в том, что я так думала.

— Ладно.

— Что ладно?

— Хорошо, я тебе верю.

Молчание. Затем тихо: — Черт возьми, Кэт.

Он был счастлив. Более чем счастлив, судя по его голосу. Как ни странно, это меня тоже обрадовало.

Но сначала несколько правил.

— Это не значит, что я с тобой сплю. Или что мы будем встречаться в обычном смысле этого слова. Это значит лишь то, что я понимаю, тебе нужно защищать что-то, что есть у тебя с Эйвери, и я верю тебе, когда ты говоришь, что она не твоя девушка. Все остальное по-прежнему под вопросом.

— Что ж, тогда приступим.

Я нахмурилась.

— К чему приступим?

— К спору. Я недалеко от ресторана «Лулэс». Скоро буду.

Затем Нико завершил вызов.

Глава 7

У меня внутри все оборвалось. Я вскочила с унитаза, выбежала из кабинки и бросилась обратно к столу.

Грейс взглянула на мое лицо и все поняла.

— Черт. Он едет сюда, не так ли?

Я опустилась на стул, слишком напуганная, чтобы отвечать.

— Что? Сюда? Когда? — Хлоя вскочила и, вытянув шею, в ужасе оглядела ресторан, словно ожидая увидеть там мафиозного киллера. А не просто, знаете ли, одного из самых известных, красивых, сексуальных и знаменитых мужчин в стране.

Я задала рациональный вопрос.

— Что мне делать?

— Ты должна спросить его, как, черт возьми, он узнал, что ты будешь в этом ресторане! Он что, следил за тобой?

Грейс была возмущена. Я поняла это по тому как она бросила салфетку на стол, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Кроме того, у нее раздувались ноздри.