— Прости… я не понимаю что тут смешного. Быстрым шепотом, торопясь договорить, прежде чем Нина ненамеренно вызовет волну подколов, Серега объяснил:

— Это прикол, Нина! Саша злиться на этого типа, потому что тот взглядом вынудил охранников пропустить его первее нас, да еще до сих пор на них требовательно посматривает. Специально пришел к крыльцу раздетым, чтобы не стоять в очереди, ну знаешь, заставить всех расступиться, не осознанно, из любопытства. Но самое смешное в том, что наш подвыпивший друг Влад, решивший в последний момент посетить вечеринку, того же мнения, что и Саша и он не собирается покрываться льдом стоя в очереди.

Слишком громкое, хотя невнятное приветствие Влада заставило всех стоявших рядом, в том числе и соседа Нины, обернуться и с растерянностью взглянуть на молодого человека.

— Привет всем! — заорал он потеряв интерес к плечу незнакомца и широко разводя руки. — Как поживаете, прекрасная Светлана и придурок Андрюха? — И убедившись, что наконец привлек всеобщее внимание, объяснил:

— Познакомьтесь с моим новым приятелем на спорте, на стиле… э-э как тебя там?

Он осекся, икнул и широко улыбнулся:

— Знаешь, приятель, в твоем незавидном положении есть свои преимущества. Когда намяли холку, уже нечего терять и не боишься дополнительного риска.

— Лучше бы тебе заткнуться, — не слишком вежливо перебил его Серега и, отводя ледяной взгляд от пьяного знакомого, попытался сделать над собой усилие и сказать нечто такое, чтобы не дало развиться конфликту. — Мы живем далеко от центра и какое-то время потратили на дорогу.

— Остановка «Лыжная База». Да, отсюда далековато, — коротко согласился тот.

— Лыжная база? — нахмурился Серега. — Боюсь, мы знакомы, просто не признали соседа.

— Никогда не жил на остановке «Лыжная база». И убежден, что мы не знакомы.

— Откуда он знает твой адрес, Нинель? — резко вмешалась Света, готовая подвергнуть допросу и устрашить любого незнакомца, который близко подойдет к их компании.

Мужчина повернулся, и Нина с тайным восторгом увидела, как он не моргнув глазом сдержал уничтожающие взгляды парней.

— Ваша очередь.

— Откуда знаешь наш адрес, щелкнутый? — грубо переспросил Серега, после того как оглянулся на мелькнувшего в дверях администратора.

— Знать адрес — это не так уж и много, — сказал мужчина, облокотившись плечом о лестницу. — Еще раз повысишь на меня голос и я за себя не ручаюсь.

Ответом на это признание послужило всеобщее молчание. Несколько влюбленных парочек, стоявших в стороне в ожидании хорошей кухни и тепла, неловко переглянулись и поспешили отойти. Влад, очевидно, решил сделать то же самое и как можно скорее.

— Желаю всем приятно провести время, — сухо процедил Серега и вместе с Андреем направился ко входу.

Неожиданно все вокруг пришло в движение.

— Плевать на этого придурка, — жизнерадостно объявила Света, оглядывая редеющую очередь, всех, за исключением Олега Петровского, стоявшего немного в стороне. — Пойдемте ужинать!

Взяв Сашу под руку, она повернулась к двери и намеренно громко заметила:

— Гибель заведения начинается не с поваров или взвинченных цен в меню, а с неуместных клиентов. Нина сразу поняла кто именно, по мнению подруги пришелся не ко двору. Парализованная отвращением к Свете и своим друзьям, она не тронулась с места. Серега увидел, что девушка находиться почти рядом с незнакомцем, и, шагнув к ней, больно сжал ее локоть.

— У него кровь из носа идет, вдруг он заразный. Пойдем да побыстрее! — рявкнул Серега достаточно громко, чтобы мужчина расслышал, и с разгневанным видом почти взлетел по лестнице. Нина, проводив его взглядом, посмотрела на странного незнакомца, не совсем представляя, что будет делать. Но мужчина уже привалился к перилам и разглядывал поднимавшихся людей с отчужденным безразличием человека, знавшего, что он скверно выглядит, и намеревался вести себя так, словно мечтал, чтобы его оставили в покое.

Даже скрой незнакомец поврежденную скулу, Нина с первого взгляда поняла бы, что он оказался здесь против планов. Прежде всего, свитер не слишком тесно облегал шею, словно был не рассчитан на то, чтобы скрыть боксерскую майку, которую следовало стянуть с себя сразу после тренировки. Да и сам мужчина не действовал с расслабленным предвкушением посетителя ресторана, ожидавшего качественного обслуживания и живую музыку до самой ночи. Более того, в настроении чувствовался отчетливый налет злости на самого себя — едва сдерживаемое раздражение и неловкость, интриговавшие и отталкивающие ее одновременно.

Учитывая все это, было удивительно, что он внезапно напомнил Нине ее самое. Странно, но так и было. Девушка глядела на этого такого удрученного человека, делавшего вид, что ему нипочем боль и всеобщее пренебрежение, и видела себя — одинокую, рано осиротевшую студентку при финансовом институте, которая мечтала провести вечер с книжкой на коленях, но пришла сюда и пытается притвориться, что ей интересно в компании подвыпивших однокурсников.

Ей не хотелось зря расстраивать себя, но пришлось признать правду. Ей пришлось сделать это, когда Влад неуклюже запнулся у гардероба и ребята, разразившись громким смехом, торжественно потащили его вперед.

Воспользовавшись моментом и высвободив локоть из руки Сереги, она повернулась к двери и тихо спросила:

— И все таки, как вас звать?

— Олег.

— Олег, — бросила она как могла небрежнее, — я обнаружила туалет за углом, в нем есть раковина для умывания.

Удивленный Олег повернулся и, немного поколебавшись кивнул.

— Чистое полотенце, пожалуйста! Нина без особой надежды посигналила загруженному администратору, по непонятной причине немедленно оказавшемуся рядом:

— Принесите этому человеку чистое полотенце и лед.

Какое-то время она удивленно наблюдала за припустившим внутрь администратором, который кинулся исполнять просьбу, даже не дослушав ее, но посмотрев на Олега, девушка обнаружила, что тот уже наспех умылся и теперь, недоверчиво хмурясь, изучает ее: взгляд блуждал по лицу и прическе, груди и и талии, потом снова поднялся к лицу, словно он сомневался в чем-то и хотел понять, почему Нина пытается оказать ему помощь.

— Кто этот парень, который велел тебе отойти от меня? — вдруг спросил он.

Ей не хотелось вдаваться в подробности, но она не видела смысла скрывать правду:

— Это мой парень.

— Прими мои глубочайшие и искрение соболезнования — мрачно объявил он, и Нина против воли разразилась смехом, потому что никто из их компании не смел критиковать ее соседа, даже за глаза, и, кроме того, она неожиданно почувствовала, что этот Олег прощает обиды с легкостью, которой ей самой не доставало. Это невольно делало его интересной личностью, и она почему-то сравнила его с умным дельфином благодаря злому року заплывшему в стайку хищных и неразборчивых пираний.

До конца не зная, как обстоят дела со свободными местами, девушка решила спасти Олега от очередного унижения.

— Потанцуем? — улыбнулась она Олегу как доброму приятелю. — Сесть негде, я вижу.

Петровский с шутливым изумлением оглядел ее.

— Что тебя заставляет думать, будто тип в спортивных штанах и синяком под глазом, умеет танцевать?

— А у вас не получится?

— Думаю, получится.

Эта трактовка, оказалась явной скромностью в отношении его возможностей, что и поняла Нина после того, как они вышли потанцевать на площадку под медленную мелодию, которую играла небольшая группа. Он действительно танцевал хорошо, хотя несколько замедленно и несвободно.

— Ну как у меня получается?

Оставшись в невинной простоте относительно двойного смысла его шутливого замечания, Нина ответила:

— Пока я могу только сказать, что вы не умеете задавать темп, но партнершу ведете легко, а это самое главное. — И, улыбаясь ему, чтобы случайно не расстроить, призналась:

— По правде говоря, вам недостает навыка.

— И часто ты рекомендуешь оттачивать навык?

— Не часто. Полчаса вечером или утром будет достаточно, чтобы освоить технику.