— Давай сменим тему! — Сейчас Нина напоминала чопорную, простодушную, не выносящую жизненного реализма девицу. «Коей, — улыбнулся про себя Олег, — она, собственно говоря, и являлась».

— Я просто пытаюсь объяснить тебе, что будет дальше, — предупредил он, закрыв дверь и осторожно ступая на узенькую тропинку среди метровых сугробов. — Я даже предполагать не стану, о какой ты мечтала свадьбе. Но в любом случае, выбора уже нет, и не имеет смысла рассуждать о том, что могло бы быть.

— Я и не мечтала о свадьбе. Не люблю большие застолья, — призналась Нина, желая только одного — как можно скорее закончить этот разговор, пока ее настроение окончательно не испортилось.

Давно забытое воспоминание промелькнуло в памяти Олега, и, сунув ключи в от машины карман, он положил руки Нине на плечи, крепко сжав пальцы:

— Давным-давно я тоже воображал, что мне не нужна никакая свадьба, отвечавшая чьим-то ожиданиям. Какими были твои мечты?

— Тут мало что можно сказать, — отвечала она. — В моих мечтах был самолет, хотя перед ним мне надо наглотаться таблеток. Разумеется, пляж и море. Рай для двоих в каком-нибудь красивом местечке, где персонал напомнит себе только если начнет грозить страшная опасность.

— На твоей свадьбе не было места гостям и белому платью? — с удивлением перебил Олег.

— Ну конечно! — подтвердила Нина с кривой невеселой усмешкой. — Не надо ни того, ни другого, но я всегда мечтала о добром заботливом человеке, который скажет в какой-нибудь самый неожиданный момент, что мы едем женится, устроит мне праздничный сюрприз. Ради таких моментов и стоит жить. — Нина вскинула руку и погладила его пальцы, как бы желая особенно подчеркнуть, что она собиралась сказать. — А теперь выслушай внимательно то, что я тебе сейчас скажу и мы оставим вопрос о моей фобии раз и навсегда. Если ты видишь что я на ровном месте начинаю резко искать опору, учащенно дышу или сжимаю виски, ты должен знать что это неконтролируемый приступ. Я слишком боюсь высоты, но хочу чтобы ты мне кое-что пообещал.

— Что именно? — поинтересовался Олег, улыбаясь над ее желанием расписаться без лишних свидетелей, которое ему было нетрудно понять. И которое ему было только на руку.

— Если ты окажешься рядом в момент приступа, не теряй со мной зрительный контакт, — Нина покачала головой, и острая тоска в ее тихом голосе погасила его улыбку. — Просто смотри на меня и не двигайся. Просто как можно дольше смотри, не теряя контакт.

— Это все что тебе требуется?

Она качнула прелестной головкой.

— И еще мне требуется поскорее вышагнуть отсюда на берег.

Они выбрались со льда на землю и Олег выпустил ее плечи, глядя на нее сверху вниз задумчивыми глазами. Он даже успел нахмуриться, раздумывая над мучительной фобией Нины, как неожиданно она со всей силы толкнула его и, не удержав равновесия, он плюхнулся в сугроб.

— Второй раз за сутки?! — разозлился он, барахтаясь в глубоком снегу и пытаясь выбраться на тропинку.

— А это за то, — произнесла Нина с одной из самых теплых из своих улыбок, — что ты даже посмел подумать о том, что я когда-нибудь стану обсуждать тебя с друзьями!

Олег выбрался из сугроба и отряхнулся от снега, и внезапно его охватило радостное возбуждение — невозможно было устоять перед прелестью зимнего дня, ярко-голубого неба, волшебного хрустального пейзажа и общества молодой очаровательной женщины, боровшейся с отчаянным психическим напряжением. Он криво ухмыльнулся и неторопливо двинулся в ее сторону, явно намериваясь отомстить.

— Рад что ты не сплетница, но все остальное было очень неразумно с твоей стороны, — вкрадчиво пожурил он Нину.

Она сосредоточено наблюдала за его приближением.

— Лучше не пытайся, — сказала она, забывая про приступ, — а скажи, зачем мы сюда приехали.

Олег бросился вперед, но Нина вдруг плавно дернулась, утопила в снегу ногу и сделала неожиданную подножку. Он даже не успел ничего сообразить, как в следующую секунду уже падал на живот, отчаянно размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие. Но это ни к чему не привело, и под мелодичный смех Нины, разносившийся эхом по всему озеру, Олег с глухим звуком шлепнулся в сугроб.

— А это, — радостно сообщила Нина, — хотя бы частичное возмездие за то, что угодил мне снежком по заднице там, на площадке перед домом.

Все происходящее явно переключило ее с напряженного состояния, чего, судя по всему, никак нельзя было сказать о Олеге. Не предприняв никаких попыток подняться, он разве что перевернулся на спину и продолжал лежать, задумчиво глядя на солнце над головой.

— Так ты не собираешься отвечать? — заинтригованно переспросила Нина через минуту.

Олег медленно перевел на нее взгляд.

— А ты уже в порядке?

— Но ведь правда не должна меня так уж сильно разочаровать? — осторожно уточнила Нина.

— Я приехал сюда по делу. Хочу построить загородный поселок на берегу этого озера.

В мозгу Нины вихрем пронеслись обрывки совместного завтрака, и она внезапно поняла причины столь необычной задумчивости. Олег был смущен. В этом не могло быть никого сомнения — достаточно прислушаться к странному, непривычному напряжению в голосе. Очевидно, он приехал сюда работать, между делом взяв ее с собой и просто обозвал это прогулкой. Когда Нина это осознала, то испытала двойственное ощущение и в первую очередь из-за того, что невольно добавила ко всем его проблемам, еще и такое никому не нужное волнение из-за приступа.

— Не переживай, мое эго практически не пострадало. Работай, если надо. И вставай, пожалуйста!

Прищурившись на яркое голубое небо, Олег спокойно спросил:

— Ты что, думала меня провести и опрокинуть еще раз?

— Нет, обещаю тебе, что не буду больше делать подножки. Честное слово, — заливаясь смехом, сказала она. — Ты совершенно прав, ревновать к делам — это действительно бессмысленно.

Нина протянула руку, чтобы помочь ему, до последней секунды ожидая того, что он сейчас сам попытается обмануть ее и рывком сбить с ног, но Олег всего лишь с благодарностью принял ее помощь.

— Половина проекта из головы вылетела, — пожаловался он, потирая локоть и в очередной раз отряхиваясь от снега.

— Ты только взгляни, — сказала Нина, стараясь, как можно скорее забыть неловкую ситуацию в которой оказалась выбежав на лед и предварительно не узнав глубину озера. — У леса берег не замело. Мне интересно пройтись по краю.

— Пожалуйста, — ответил Олег и, к ее огромной радости, в качестве примирения, обнял ее за талию. Теперь они действительно напоминали двух влюбленных. — Мне тоже нравиться этот край воды. Только скажи мне, — добавил он с нескрываемой заботой и интересом, — как давно начались эти приступы? Ты откуда-то падала? Или может быть, напугал кто-то. Что-то в толк не возьму.

— С детства, — неохотно ответила Нина.

— И что послужило причиной?

Этот вопрос явно смутил Нину, и она начала сбивчиво объяснять:

— Ты понимаешь, мои родители погибли в автокатастрофе, на мне их утрата сказалась соответствующим образом. В виде шока. Какое-то время я просто боялась выходить из дома, но когда меня удочерил Леня, я немного успокоилась, даже вылечилась. Вновь стала нормально посещать танцевальный кружок и школу, а боязнь высоты, вернее какой-то мерзкой жизненной незащищенности осталось, и живет со мной по сей день.

— Поэтому ты избегаешь лифтов?

— И не только их, — откровенно призналась Нина.

Продолжая улыбаться, Олег вкрадчиво проговорил:

— Тогда позволь мне напомнить одну мудрую пословицу: клин клином вышибают… Он двигался настолько быстро, что Нина даже не успела вскрикнуть — уже в следующую секунду она оказалась в воздухе и безболезненно приземлилась на снежок.

Придя в себя после недолгого и позорного полета, Нина горестно рассмеялась и поднялась на ноги.

— Ты в своем репертуаре, — упрекнула она Олега, делая вид, что тщательно отряхивает снег с шарфа и шубы. На самом деле ее ум напряженно работал, продумывая как не остаться в дураках и поквитаться. Самым усталым жестом на который была способна, она невинно сунула руки в карманы, и направилась к Олегу.