М-да… кажется, бывшая ведьма, как бывший выпивоха, всегда будет тянуться к прошлым грехам. Нужно позвонить Насте, встретиться… Но Ленка хотела сначала поговорить с покойным Сергеем.

Тетерина ворожила над кольцом у камина: что-то приговаривала, жгла травы, водила руками. Потом принесла глиняный горшочек, спалила в нем что-то пахнущее невероятно горько и противно, кинула внутрь перстень и дождалась, пока робкий оранжевый огонь потухнет. Высыпала пепел в камин и щипцами подняла украшение, которое, казалось, совершенно не изменилось от ее манипуляций.

— Все! — сказала ведьма. — Сейчас остынет, и надо поставить покойничку рюмку водки. Он же пьющий при жизни был? Вот. После всего этого ему не помешает.

Вдова тут же заторопилась на кухню искать в баре бутылку. Она налила алкоголь в фужер для виски, поставила на стол, а Тетерина положила рядом кольцо и выдохнула, словно сама приняла на грудь.

В доме было тихо, откуда-то издалека доносилось тиканье часов. Ленка осматривалась по сторонам, но духа хозяина дома не было.

Вдруг у них за спиной, в холле, раздалось шуршание.

— Это карты! — догадалась Марина. — Стена с игральными картами ожила! Кто-то пришел.

Они все вместе выглянули в коридор и не поверили собственным глазам.

На панно с картами была четко видна фигура Сергея. В этом было несложно убедиться, переведя взгляд на семейный портрет над камином. Покойный стоял в точно такой же позе, опираясь на призрачную трость. Марина бросилась к окну, из которого было видно крыльцо, но там, ожидаемо, никого не было.

— Ох, так ведь я это панно даже не включала сегодня, — сказала Марина и, попятившись, присела на танкетку, которая стояла у противоположной стены. Она с трепетом и страхом смотрела на проявившегося в картах покойного мужа и едва могла поверить собственным глазам.

Ленка тоже немного растерялась. Она привыкла видеть призраков буквально так же, как живых людей.

И разговаривать с ними, как с живыми. А тут… Покойный же не сможет говорить через панно с картами?— Но зато сможет через гадальные карты! — Ленка вслух произнесла спасительную мысль и попросила колоду Тетериной.

— Сергей, помоги нам, пожалуйста. Помоги своей жене найти деньги, которые ты принес домой перед смертью! —попросила Ленка и положила перед панно гадальные карты. Они тут же фонтаном взметнулись в воздух, словно их подкинул фокусник. Но почти все легли на пол рубашками вверх. Только несколько знаков открылись перед ведьмой, вдовой и Ленкой.

Тетерина присмотрелась к ним и, хитро улыбнувшись, спросила Марину:— Как, говоришь, это панно включается?

— Кнопкой на стене, но сама система там. Пойдемте!

Втроем они вышли в прихожую. Марина открыла дверцу высокого платяного шкафа и показала на большой электрощиток, который был спрятан между полками. Тетерина с кряхтеньем придвинула табуретку, встала на нее и заглянула внутрь. Через секунду что-то щелкнуло, и за панелью с переключателями открылось потайное отделение — глубокое и полностью забитое деньгами.

Глава 8. Сумрак

Как только Марина выгребла деньги из тайника, карты на панно вернулись в исходное положение, а Ленка увидела в холле на кресле у камина призрак покойника. Мертвый Сергей был бледен и едва различим, кожа казалась серой.

Пока Тетерина вместе со вдовой радостно пересчитывали найденное, Ленка подошла к нему и присела рядом.

— Я устал, — сказал он ей очень тихо. — Ты можешь отпустить меня? Отпустить отсюда…— Я помогу тебе. А ты — мне. Хорошо?

Призрак посмотрел на Ленку, но выражение его лица она не различила, как будто ее условие сделало его еще тоньше.

— Мне нужно знать, где тот, что мучил тебя. Где Костя? — спросила Ленка.

Покойный Сергей немного помолчал, как будто обдумывая ее слова.

— Ты же не Костю ищешь, а ведьму, которая его обучила, — выдохнул мертвец.

Ленка кивнула.

— Зря! — Сергей посмотрел ей в глаза.

— Я не боюсь! — Ленка подумала, что призрак хочет ее предупредить: мол, опасно связываться с ведьмами…Но мертвец усмехнулся:

— Костик тебе для этого не нужен, забудь о нем. Ты сама знаешь ответ на свой вопрос — ему помогла Настя. Призрак исчез из кресла, а Ленка продолжала ошеломленно смотреть на то место, где он только что сидел. Настя! Все-таки Настя! Как же все неслучайно бывает в жизни! Какими удивительными тропами иногда находит тебя судьба… Или не судьба, а злой рок. Снова в дела Ленки вмешивается Настя! Даже теперь, когда Ленка избавила ее от колдовской силы!

От мрачных мыслей Ленку отвлек звук шагов, в зал вошла Марина.

— Лена, вы что-то сказали? — В руках у вдовы был кофейник со свежезаваренным кофе и пустая чашка. —Я принесла вам взбодриться. Хотите?

За спиной у Марины снова возник из воздуха еле заметный в солнечном свете мертвец. Он с нежностью положил руки на плечи своей вдове, вдохнул запах ее волос и стал на мгновение как будто плотнее и ярче. И Ленка решила, что о Насте она подумает в другой раз.

— Он рядом с вами, — сказала она Марине. — Ваш Сережа у вас за спиной.

— Да? — У Марины затряслись руки, и Ленка поспешила забрать у нее кофе и чашку.

Марина повернулась к мужу лицом. Хотя она и не видела его, буквально всем телом ощутила близость Сергея и закрыла глаза.

На лице вдовы отразились испуг, а потом облегчение.

— Прости меня, — сказала Марина, и из-под густых накладных ресниц выкатились слезы. — Прости, Сереж, я не знала, что Костя…

Он обнял ее, потом посмотрел на Ленку.

— Я не виню ее. Я виню себя. Я игрок. Умел зарабатывать деньги, но так любил покер, что мог проиграть за вечер пару лимонов. Поэтому и бизнес у меня был дырявый — частенько отдавал карточные долги за счет активов или кредитов, взятых на фирму. И Костика давно надо был брать в полноценные партнеры. Может, он перестал бы ненавидеть меня…

— Он не винит вас, — сказала вдове Ленка. — Ни в чем. И даже Костю вашего не винит.

— Скажи ей, это Костик ссудил мне эти деньги, — добавил Сергей, — чтобы помочь мне, продал свою квартиру, потом в бывшие мамкины «хоромы» переехал на окраину города.

— Я поняла… — Ленка кивнула. — Это многое объясняет. Я передам Марине.

— Я же перед своей смертью опять играл. Проигрался, поругался с партнерами по игре, они угрожали, потому и несся домой на бешеной скорости, ну и вот… Не доехал, разбился.

— Что теперь будет? Что же теперь будет? — спросила вдова, ища глазами Сергея.

— Пусть Маринка живет как человек. Дом этот продаст, вернет мой долг Косте и едет в какой-нибудь большой город. Найдет себе еще нормального мужика… — Призрак грустно улыбнулся.

— Это тоже передам, — согласилась Ленка.

— Ну раз так, пусть Маринка дурочке этой… ну, секретарше моей бывшей… перстень этот злосчастный подарит. Я при жизни его фартовым считал, а видишь, после смерти он против меня сыграл. Секретарше это, правда, знать необязательно. Пусть Маринка скажет ей только одно: что это моя последняя воля.

Ленка снова кивнула.

А призрак поцеловал свою вдову в лоб и исчез, на этот раз навсегда.

И Марина почувствовала это. Губы ее дрожали, она подошла к столу и налила кофе сама себе.

— Я знаю: Сережа теперь свободен. По-настоящему свободен. Верно ведь, Лен? — спросила она и сделала маленький осторожный глоток.

— Верно. Он просил сказать вам, что…

— Не надо. Не надо сейчас. Скажешь, что он передал, но чуть позже, ладно? Я так ему благодарна. Я такое облегчение чувствую…

Ленка принесла еще две чашки и налила кофе себе и Тетериной. Они втроем пили его в тишине, наслаждаясь терпким вкусом и ароматом. Правда, ни Ленка, ни Тетерина даже не догадывались, что эти полчаса на самом деле станут для них последними минутами спокойствия на ближайшее время…

* * *

Едва Тетерина вернулась домой с деньгами, заявился Геннадий.