По всему телу Володи разлился жар предвкушения. Он закрыл глаза и потянулся к ее губам.

* * *

Коля был жив. Дух мертвой невесты не убил его, но каким-то образом запихнул в искореженную машину. Ленка с Татьяной с огромным трудом извлекли жениха. Едва они выволокли его на улицу, на свежий воздух, как парень начал приходить в себя.

Молодые уселись на лавку возле брошенного дома. Таня плакала. Она не понимала, что случилось и почему ее любимый вдруг оказался здесь, да еще и в таком положении. Мысли в голове у невесты путались, Николай не мог ответить на ее сумбурные вопросы и вообще с трудом осознавал, где он.

Ленка попыталась успокоить обоих. Мертвая Людмила, должно быть, все еще была где-то рядом… Следовало предупредить жениха и невесту, что на этом неприятности могут не закончиться.

— Послушайте, — начала она, тщательно подбирая слова. — Ребята, я знаю, что Коля был женат на Людмиле, но в день их свадьбы произошла авария, Люда погибла, а вы остались в живых. Я понимаю, что это было страшно и наверняка вам обоим хотелось бы забыть все это. Но Люда, мертвая Люда, не может найти покой после смерти. Более того, она хочет помешать вашей свадьбе, отомстить вам.

— Ха-ха! — нервно мотнула головой Татьяна. — Что за бред! И почему я вообще должна это слушать… Ты кто? Ленка почувствовала, что Таня начинает злиться.

— Ты откуда вообще взялась?! Кто тебе каких сплетен понарассказывал?! Я тебя первый раз вижу! Официантка?! Кто тебе сказал, что мой муж в гараже? Или это ты его убить хотела?!

— Нет. Не так! Я не хотела убить, я наоборот… предупредить! — Ленка почувствовала себя в ловушке.

— Предупредить? Да кто ты такая, чтобы меня предупреждать?! Угрожаешь мне?

Татьяна перешла в наступление. Ленка видела в ее глазах страх, и этот страх заставлял Таню нападать.

— Нет, Таня, я вам не угрожаю. Но вы должны знать: это действительно опасно! Лопнувшие шары, разбитые бутылки алкоголя, Коля в той самой машине — это все Людмила!

На секунду у Тани на лице мелькнуло сомнение: а вдруг Ленка говорит правду? Коля продолжал безучастно сидеть рядом, держась за голову, которая, похоже, ужасно болела. Очевидно, ему сильно досталось, когда мертвая невеста вогнала его в искореженный автомобиль.

— На свадьбе у Люды было белое платье, но не как это, — Ленка показала на наряд Татьяны. — Другой фасон —обтягивающее… На руках длинные белые перчатки, на шее колье, высокая прическа, светлые волосы. Верно?— И что? Это тебе кто угодно мог рассказать! Че ты покойницу-то сюда притянула?

— Но никто, кроме меня, не знал, что Коля здесь! — Ленка была в отчаянии. — Потому что я могу видеть призраков! Потому что я видела мертвую Людмилу среди гостей вашей свадьбы! И я знаю, что гнев ее так велик, что она будет продолжать! Мне кажется, она не упокоится, пока… не покалечит одного из вас! Ну или еще что-то страшное сделает!

— И что теперь? — скрестила руки на груди Таня.

— Чтобы обезопасить вас и гостей, лучше остановить праздник, — сказала Ленка.

— Что?!

Мысль о том, что придется остановить свадьбу, не понравилась Тане. Она подскочила со скамейки и помогла подняться Николаю. Затем взяла его за руку и, как строгая мама уставшего ребенка, поволокла за собой — назад, в «Сказку».

— Официантку я забыла спросить, что мне делать! — бросила она Ленке через плечо. — Лучше вернись на кухню, у тебя много работы сегодня! Еще будешь нам торт выносить, приготовься!

И Ленке ничего не оставалось, кроме как покорно пойти следом.

* * *

Когда от поцелуя Володю и Веронику отделяло меньше мгновения, табуретка, на которой сидел следователь, вдруг выскользнула у него из-под попы, и он с грохотом свалился на пол, больно ударившись копчиком.

Вероника ойкнула и попыталась помочь Володе подняться.

— Кажется, пора переместиться туда, где нам будет поудобнее. Где в этом холодном доме спальня? Я позабочусь о том, чтобы ты не упал с кровати.

Ее предложение прозвучало так пошло, что Володя едва не поморщился. А с другой стороны, разве не ради секса он притащил Веронику к себе? Хватит сантиментов! Он что, не мужик?

* * *

В «Сказке» происходило что-то очень странное.

Некоторые из гостей сидели за столами со стеклянными глазами, не ели и не пили, только слегка пошатывались, будто находились под гипнозом. Другие пели — невпопад, каждый сам с собой — грустные заунывные песни, совершенно неуместные на свадьбе.

Ленка поискала глазами веселого тамаду в цилиндре. Тот сидел в дальнем углу и методично напивался, не обращая внимания на публику. Подружки невесты, сбившись в кучку у выхода, тихо плакали, каждая на свой манер. Друзья жениха на улице выясняли отношения на повышенных тонах, и выяснение это вот-вот должно было перейти в драку.

Отец Татьяны, невысокий коренастый мужичок в черном костюме, завидев, что дочь с Николаем вернулись в кафе, встал и громким низким голосом затянул:

Укатилось красное солнышко

За горы оно да за высокие,

За лесушки оно да за дремучие,

За облачка оно да за ходячие,

За часты звезды да подвосточные…

— Папа, перестань! — бросилась к нему Татьяна. — Это же похоронная! Да что тут у вас происходит?! Вы с ума посходили, что ли?

Она стала подходить к гостям, трясти их за плечи, толкать, бить по щекам, но все было без толку. Праздничная нарядная толпа превратилась в зомби, которые не понимали, чего от них хочет невеста.

Это было похоже на какой-то страшный сон, на морок. Но только для Тани и Николая.

Ленка подняла голову к потолку — там висел призрак Людмилы.

Кожа ее почернела, платье потеряло лоск — теперь оно было даже не серым, а полусгнившим, испачканным землей. Руки безвольно висели вдоль тела, и от каждого пальца к гостям тянулись нити, похожие на призрачную паутину. Это она, мертвая невеста, руководила свадьбой.

— Что с ними? Я не понимаю! Ну что же такое! — закричала Таня и в отчаянии обернулась к Ленке.

Мертвая невеста чуть заметно улыбнулась.

— Это тоже Люда, да? — Коля устало присел на лавку и посмотрел на Ленку. — Я знаю, что вы правы: это Люда. Я чувствую ее. И еще вот.

Он показал правую руку и безымянный палец. От обручального кольца и до самого ногтя он был синим, опухшим, словно Николай серьезно ударился или даже сломал его.

— Если вы видите ее, как говорите… то спросите, чего ей надо, — сказал Коля. — Я так замучился… Я сделаю все, что она хочет.

Таня удивленно посмотрела на жениха.

— Прости, ты не знала, я не говорил тебе, — Коля обратился к жене, — но она изводит меня с тех самых пор, как мы с тобой решили пожениться. Люда снится мне без конца, она выпивает из меня все силы. Рано или поздно она и правда убьет меня. Давай закончим с этим сегодня? Отличный день, чтобы во всем разобраться.

На глазах у Тани выступили слезы. Коля тоже едва не плакал. Они сели рядом, обнялись, и жених снова попросил Ленку выяснить, что нужно погибшей Людмиле.

Передавать слова Николая Ленке не пришлось. Мертвая невеста, конечно, все слышала. Она медленно спустилась к жениху и приблизила черные иссохшие губы к его уху. Коля не видел ее, но поежился, потому что его обдало холодом, когда Люда заговорила:

— Я хочу, чтобы все узнали правду. Я хочу, чтобы ты рассказал людям, что желал мне смерти!

* * *

В спальню, на второй этаж, Володя поднимался осторожно — не только потому, что мешала загипсованная нога и болел после падения копчик, но и потому, что откуда-то из глубины подкатила и встала поперек горла мысль, что он предатель.

Володя гнал ее от себя, злился, пялился на грудь Ленки, то есть Вероники… В полумраке он совсем запутался, кого из них видит и кого из них хочет.

Время будто замедлилось, короткий лестничный пролет никак не кончался.