— Умираю со скуки! — Вероника лукаво посмотрела на Володю.

— Согласен, здесь невыносимо! Предлагаю покинуть это унылое заведение! — Володя положил руку девушке на коленку. Вероника не отодвинулась.

— Куда поедем? — спросила она игриво.

Володя вспомнил свою городскую однушку и маму, потом — дом в Клюквине, который пока так и не удалось продать.

— Поедем в мой особняк! — со значением сказал он Веронике и вызвал такси.

* * *

Ленка забежала на кухню и сказала Ирине, что ей надо ненадолго отлучиться. Потом отыскала среди гостей длинную худую фигуру соседа.

— Дед Слав, вы же, наверное, всех знаете?! И в Сумраково, и в Николаевке. Правда же?

— Есть такое, как говорится… — Дед Слава прищурился, с интересом ожидая следующего вопроса.

— А вот скажите, с этим праздником может быть связана другая невеста? Волосы светлые, платье длинное, но не пышное, как у этой, а обтягивающее, по фигуре?

Дед Слава побледнел.

— Есть такое, как говорится, — повторил дед Слава, но на этот раз Ленка услышала в его ответе тревожные интонации.

— Кто она? — напрямую спросила Ленка. Она волновалась, потому что чувствовала: ситуацию нужно прояснить как можно скорее, иначе случится что-то непоправимое.

— А ты откуда про нее прознала? С местными бабами спелась, как говорится? Слухов наслушалась, как говорится?! Ты это из головы выбрось! Кто-то уходит на тот свет, так бывает. Но что ж теперь, другим людям не жить, как говорится?!

Ленка не ожидала, что приветливый сосед внезапно озлобится из-за ее вопроса.

— Дед Слав, не сердитесь. Ну да, рассказали мне, но я ничего не поняла. Ну скажите, кто она? Пожалуйста! —соврала Ленка.

— Кто-кто… Людмила Семушкина! Коля год назад на ней женился. Тут в «Сказке» кутить собирались, да не судьба. Из загса ехали на машине, как обычно, — по селу прокатиться, погулять. Ну, в ваших краях молодые, должно быть, тоже так делают. Только ж обычно шофер за рулем, как говорится, а тут Люда сама машину вести попросилась — лихая баба была! Коля пустил. Нынешняя его невеста, Таня, тогда у них свидетельницей была и тоже в той машине ехала. Ну и попали в аварию. Татьяна с Николаем выжили, а Люда нет… Вот и весь рассказ, как говорится!

Сосед внимательно посмотрел на взволнованную Ленку.

— А тебе все это зачем?

Ленка замялась. Потом решилась:

— Помните, шары полопались, а потом сразу же алкоголь весь со столов разбился? Вот только что, и пятнадцати минут не прошло… Это же не землетрясение было, вы же понимаете? Ведь так не бывает при землетрясении!— А что ж это было, по-твоему? — искренне удивился дед Слава.

— Невеста эта мертвая, Людмила Семушкина!

— Да ну бред! Бред, как говорится! — замахал на Ленку руками сосед. — С чего ты взяла?

— Сейчас не важно. Дед Слав, а она далеко жила?

— Да нет, вот по той улице пятый дом, желтый такой, с рябиной у калитки.

— Спасибо!

Оставив озадаченного соседа в недоумении, Ленка рванула за нынешней, живой невестой Николая — за Татьяной. Чтобы не вдаваться в долгие объяснения, сообщила Тане, что ей поручено «украсть» ее и доставить в секретное место. Накинула ей на плечи свое длинное пальто, чтобы белое пышное платье не привлекало слишком много внимания, и потащила за руку к дому, на который указал дед Слава.

Подвыпившая Таня начала что-то подозревать, когда до нужного места оставалось уже совсем немного. Она вдруг остановилась, вырвала у Ленки руку и уперла руки в боки.

— Ты куда меня тащишь? Зачем? Я тебя не знаю! — Глаза у нее были хмельные, язык слегка заплетался.

— Татьяна, нам с вами нужно…

Ленка пыталась сообразить, что сказать новоиспеченной жене Николая, чтобы та согласилась пойти за ней к мертвой Людмиле.

— Что-то не похоже это на похищение невесты! Где мои друзья? Эй, признавайся! — Татьяна бросила взгляд на желтый дом впереди. — Я туда не пойду!

— Таня, там жених твой! Там Коля! — У Ленки сдали нервы. Ее с неистовой силой тянуло к желтому дому.— Да с чего ты взяла?.. — попыталась возразить невеста, но уже не так уверенно, как до этого.

— Таня, пойдем! Скорее! Пока не поздно!

И Ленка первая побежала к дому Людмилы. Татьяна нагнала ее уже у калитки.

Невеста отодвинула Ленку с прохода, первой решительно вошла на участок, а затем и поднялась на крыльцо желтого дома.

Только теперь Ленка заметила, что дом пуст и заброшен, огород зарос, а на двери висит огромный навесной замок. Татьяна, словно ничего не замечая, решительно подергала запертую дверь, а потом обернулась к Ленке.

— И как это понимать?

Ленка завертела головой по сторонам. Слева от основного дома за той самой рябиной, о которой говорил дед Слава, было небольшое кирпичное строение с покатой крышей.

— Это гараж? — показала на него Ленка.

— Да.

«Точно, Людмила же погибла за рулем!» — осенило Ленку.

— А машина, на которой вы разбились, там? — спросила она Татьяну.

— Ну, там. Людкины родители дом и хозяйство бросили после ее смерти, уехали…

Ленка все поняла. Она рванула хлипкую дверь гаража, расположенную со стороны участка, вырвала из рыхлой деревянной обшивки петлю и оказалась в тесном помещении, на каждой стене которого было по десятку полок, а все остальное пространство занимал искореженный автомобиль.

В груде металла Ленка различила капот с обрывками свадебных ленточек, а на обшивке заднего сиденья —грязную этикетку от бутылки шампанского. Помещение заполнял жуткий, тошнотворный запах бензина. Коля тоже был здесь.

Он лежал без сознания в неописуемой позе, зажатый между разломанной торпедой, рулевой стойкой и передним сиденьем. Создавалось впечатление, что неведомая сила запихала его безвольное тело внутрь машины, словно тряпичную куклу.

Со стороны было совершенно непонятно, жив он или мертв. Ленка еще ни разу в жизни не слышала, чтобы призрак мог убить человека. Набедокурить, повредить, причинить страдания — да. Но лишить жизни? Впрочем, учитывая, как сильно бушевал у «Сказки» дух его мертвой Людмилы, Ленка была готова предположить самое худшее.

И тут Таня тоже разглядела бледное лицо своего новоявленного мужа. И закричала от ужаса.

* * *

Вероника сидела на кухне Володиного дома в Клюквине, пила вино и куталась в плед — отопление было выключено. За тот месяц, что Володя провел в Бабылеве, здесь стало холодно и неуютно, словно дом обиделся на сбежавшего владельца. Володя достал из кладовки масляные обогреватели и, с трудом передвигаясь на костылях, поставил два в спальне и один на кухне.

— Уютное жилище, — оценила Вероника. — Но ты как будто тут давно не был.

— Наблюдательная, — подмигнул Володя, — прям как будто ты тут следователь, а не я.

— Ну а правда, почему не живешь в этом доме?

Володя показал на гипс.

— С этой штукой удобнее в городе.

Кажется, Веронику устроил его ответ. Она села поближе, сделала еще один глоток вина и вдруг оказалась совсем рядом — одно движение с его стороны, и их губы соприкоснутся.

Володя смотрел на лицо девушки и не мог отвести глаз. Как же она похожа на Ленку! Просто невероятно! Может, это знак? Может быть, ну ее, эту деревенскую ясновидящую с ее призраками и странными заморочками? Вот перед ним другая — не менее красивая и манящая, но самая обычная. С такой должно быть легко. Она не придумывает мнимых преград, с ней не придется бегать к ведьмам, гулять по кладбищам. Володя понравился ей, и она готова быть с ним. Здесь и сейчас.

Он вдохнул ее запах — от Вероники пахло духами и желанием. Тут же вспомнился аромат Ленки — полевые цветы, костер, кофе…

А потом в памяти всплыло Ленкино лицо — заплаканное, бледное. Холодный взгляд в кабинете Кадушкина, когда они на пару с участковым заявили, что Володя якобы ее изнасиловал! Он?! Он?! Ее изнасиловал?!

— Я ужасно замерзла, — прошептала Вероника, наклонившись к его шее. — Согреешь меня?