— …

— Тогда кто?

Сяхоу Дань подошёл ближе и злобно прошептал:

— Кто предвидел будущее и спас тебе жизнь? Кто с печальным лицом принял тебя как сторожевую собаку?

Ю Вань Инь отступила на шаг:

— Ты, ты лжёшь!

Сяхоу Дань усмехнулся, взмахнул рукавом и повернулся, чтобы уйти:

— Ты можешь сам всё проверить.

Пройдя пару шагов, он остановился и, оглянувшись, спросил:

— Как тебе?

— Великолепно.

Глава 4

Из-за невозможности узнать, есть ли во дворце шпионы, чтобы избежать подозрений, Ю Вань Инь несколько ночей подряд спала на императорской кровати.

Подушка была жесткой, одеяло холодным, и в пустом дворце гуляли сквозняки.

На кровати была проведена линия из одежды, разделяющая её на две половины. Они лежали по разные стороны, иногда разговаривая:

— В книге было что-нибудь про отравление?

— Кажется, нет, но я не могу точно сказать.

Когда Ю Вань Инь читала книгу раньше, она иногда умилялась романтическим линиям. Но теперь, оказавшись внутри сюжета, она поняла, что такие истории слишком нереалистичны. Главные герои, словно идиоты, не понимают, сколько им осталось жить, и всё же находят время для романов. Будь она Сяхоу Данем, у неё точно не было бы времени на это.

* * *

На следующее утро, с тёмными кругами под глазами, она встала и, увидев своё отражение в зеркале, сразу же достала косметику. Это был подарок от Ан Сяня, который он всучил ей с заискивающей улыбкой.

Когда Сяхоу Дань переоделся, Ю Вань Инь уже закончила макияж.

Сяхоу Дань мельком взглянул на неё, остановился и посмотрел ещё раз:

— Ты как-то изменилась.

Ю Вань Инь ответила:

— Сегодня это называется «макияж офисного работника». Вежливая и трудолюбивая.

Сяхоу Дань:

— ?

— Мне нужно пойти и наладить контакт с Се Юнэр. Выглядеть доброжелательно не помешает. — Она оглядела Сяхоу Даня, нахмурившись. — Ты же собирался встретиться с Сюй Яо, но с таким лицом не подойдёшь. Иди сюда.

Сяхоу Дань:

— ?

Тиран и его наложница с добрыми лицами вышли из своего убежища, отправившись выполнять свои задачи.

* * *

Сяхоу Дань пошел на утреннее совещание, а Ю Вань Инь вернулась в свои покои. Она ещё пыталась выяснить, где живет Се Юнэр, но та сама пришла к ней.

Се Юнэр почувствовала угрозу.

Вчера она перехватила Сяхоу Даня у ворот холодного дворца, разрушив его и Ю Вань Инь романтическую сцену, но потом увидела их вместе на банкете. Взгляды, полные скрытого смысла, метались туда-сюда.

Ю Вань Инь, будучи любимой наложницей, с мягкостью и грацией прильнула к тирану, в то время как её глаза следили за принцем Дуанем. Её красота и обаяние были безупречными, она словно воплощала образ идеальной героини.

Неужели судьба предопределила, что Сяхоу Бо будет очарован Ю Вань Инь, а Се Юнэр не сможет изменить свою судьбу и умрёт, как низменная пешка? Се Юнэр не верила в судьбу. Она всегда чувствовала, что все те книги о дворцовых интригах, которые она читала по пути на работу и обратно, не были напрасными. Её талант обязательно пригодится.

После возвращения домой она обсудила с доверенными подругами восхождение Ю Вань Инь и придумала простой, но эффективный план. В тот день она вместе с несколькими подругами пришла с изысканными сладостями и радостно заявила:

— Сестра теперь пользуется особой милостью, но не забывай о нас, своих сестрах в гареме.

Ю Вань Инь:

— …

— Мы все попали сюда, почему ты так естественно говоришь?

Се Юнэр открыла коробку с десертами и сказала, что приготовила их сама, уговаривая попробовать.

Ю Вань Инь:

— …

Ю Вань Инь взяла один сладкий пирожок, опасаясь, что он отравлен, но решила, что избранная судьбой не стала бы использовать такие низкие методы, и на мгновение замерла. Если у неё такой низкий уровень интеллекта, то вряд ли её можно переманить.

Се Юнэр смотрела, как она откладывает пирожок в сторону, не проявляя никаких эмоций, и продолжала дружелюбно болтать. В это время служанка, которую привела Се Юнэр, тихо подошла к углу комнаты.

Ю Вань Инь облегчённо вздохнула. Видимо, план был более сложным. Она не обратила внимания на действия служанки и воспользовалась моментом, чтобы наладить отношения.

— Не говори так. Наложница высокого ранга или низкого… В конечном итоге мы все в одной лодке. Сестра Юнэр, я скажу тебе по секрету: сегодня император может вознести тебя на небеса, а завтра бросить в ад.

Се Юнэр замерла. Разве так должна говорить героиня книги? Подруги за её спиной ахнули, убеждая Ю Вань Инь быть осторожнее в словах.

Ю Вань Инь продолжила:

— Я уверена, что вы не выдадите меня. Мы, женщины, в этом месте всего лишь пешки, если не будем помогать друг другу, разве не порадуем этих мерзких мужчин?

Все:

— ???

Се Юнэр была в замешательстве.

Ю Вань Инь говорила искренне. Она хотела наладить отношения с Се Юнэр не ради Сяхоу Даня, а ради себя. Если Се Юнэр перестанет пытаться убить её, она совершенно не будет против отказа от дворцовых интриг. Почему бы двум офисным работникам не сесть и не поесть вместе?

Сейчас она сотрудничала с Сяхоу Данем по необходимости, но глубоко в душе не полностью ему доверяла. Даже если они выиграют, и Сяхоу Дань укрепит свою власть, он может её убить, сказав: «Ты слишком много знаешь». Система обрекала её на проигрыш.

Выжить в этой игре сложно. Дополнительный друг значит меньше врагов, и упускать шанс на союз с избранной судьбой было бы глупо.

Однако, она не могла прямо сказать: «Я тоже из другого мира».

Согласно оригиналу, Се Юнэр и Сяхоу Бо были парой и уже начинали свои отношения. Если она скажет это Се Юнэр, значит, скажет и Сяхоу Бо, а как принц Дуань использует эту информацию, Ю Вань Инь не могла предсказать.

Ю Вань Инь могла лишь косвенно намекнуть: сестра, забудь о любви, я буду заботиться о тебе.

Но её усилия оказались напрасными.

Се Юнэр, глядя в её тревожные глаза, становилась всё спокойнее. Перед ней был всего лишь персонаж книги, который не мог выйти за рамки своего характера. Нелепое дружелюбие было попыткой усыпить бдительность.

Хорошо, что она читала книгу.

Вспоминая мешочек с благовониями, присланный принцем Дуанем прошлой ночью, Се Юнэр чувствовала, что всё идет по плану. Ей нужно быть решительнее и убить эту героиню, пока она ещё в зачатке.

Се Юнэр продолжала улыбаться, но её глаза выдавали нетерпение.

Она смотрела на Ю Вань Инь, как на шута. Зачем тратить время на мёртвую?

Когда её служанка дала знак, Се Юнэр немного посидела и ушла.

Выйдя из покоев, подруги окружили её:

— Как прошло?

— Успешно, — ответила Се Юнэр. — На платье Ю Вань Инь, висящем у стены, теперь есть пятно от сока Вэйцзы. Оно почти незаметно, она точно не заметит. Как только она его наденет, мы можем действовать.

Вэйцзы — это цветок, несколько кустов которого растут в уголке сада. Одна из подруг всё ещё сомневалась:

— Разве несколькими каплями цветочного сока можно что-то сделать?

Се Юнэр улыбнулась:

— Император подозрителен.

— …

Позади неё шла наложница Чу, которая тихо сказала:

— Наложница Ю выглядит коварной соблазнительницей, но, кажется, говорит искренне.

Се Юнэр не ответила.

* * *

Сюй Яо вышел из императорского кабинета, его сердце всё ещё бешено колотилось. Он был приглашён тайно. Он ожидал смертельной опасности — раз тиран его вызвал, значит, узнал о его скрытом происхождении и, возможно, знал, что он тайно пытался вернуть отца из ссылки.

Но он никак не ожидал, что разговор будет таким. Сяхоу Дань не только не убил его, но и предложил простить его отца. Подумав о намёках в словах Сяхоу Даня, Сюй Яо всё ещё не мог поверить.

Оказывается, за клеветой на его отца стоял не великий наставник Вэй, а принц Дуань? И принц Дуань спас его, чтобы потом сделать своим советником?