Сяхоу Дань внешне сохранял образ, будто он благоволит лишь наложнице Се, и не сопровождал их в покои наложницы. Ю Вань Инь самостоятельно обработала свои раны и придумала оправдание, чтобы успокоить встревоженную Сяо Мэй.

— Госпожа, у вас такие раны, как вы будете выступать на Празднике цветов через несколько дней?

— Выступать? Зачем мне выступать? — спросила Ю Вань Инт.

— Ну, Его Величество выбрал наложницу Се для танца, она в последнее время на вершине славы, мы не можем уступать ей! — Сяо Мэй беспокойно сказала: — Может, спеть песню?

Ю Вань Инь совсем не интересовалась этим, но решила выяснить, какие навыки были у оригинала:

— Как ты думаешь, я хорошо пою?

— …Еще есть несколько дней, госпожа может попробовать научиться? — смутилась Сяо Мэй.

Понятно, навыков нет.

* * *

Чжан Сань уже некоторое время жил здесь и ощущал, что находится в аду.

Каждую минуту и секунду он внимательно наблюдал за поведением древних людей, боясь сказать что-то не так и выдать себя. Маленький наследный принц каждый день занимался учебой, ему пришлось с нуля изучать каллиграфию, не говоря уже о непонятных древних текстах.

К счастью, оригинальный маленький принц был довольно молчалив, поэтому никто не считал его молчание странным. Что касается учебы, то даже если он писал плохо, ни один учитель не осмеливался ругать принца — это был единственный плюс его новой жизни.

Однако в душе он был всего лишь школьником, а его тело — маленькое, и он постоянно чувствовал себя уязвимым в этом зловещем дворце.

Перед тем, как попасть сюда, он лишь мельком взглянул на описание этой истории и смутно помнил, что главным героем была перенесенная в книгу наложница, но не запомнил ее имя.

Он пытался найти своего соратника, но в своем статусе принца ему было сложно контактировать с наложницами императора. Он смотрел на них несколько секунд, но это не давало результатов.

Однажды он решился на авантюру. Когда все наложницы поклонялись императрице, он с наглым лицом встал рядом с ней и сказал на глазах у всех:

— Бабушка, в последнее время так жарко, что я бы хотел жить в ледяной комнате и не выходить.

Этот намек был достаточно явным? Поймет ли его перенесенная в книгу?

Но все наложницы продолжали поклоняться, не удостоив его ни одного взгляда, продолжая свои дворцовые интриги.

Только вдовствующая императрица нахмурилась и упрекнула его:

— Будучи наследником престола, ты не должен бояться жары и холода, стремясь к роскоши.

Чжан Сань: «…»

Так дальше продолжаться не может.

Он должен найти способ оставить заметный знак — такой, чтобы его смогли обнаружить только его соратники.

* * *

Тема праздника цветов оказалась довольно креативной: каждая наложница выбрала себе цветок и украсила им свои волосы, а также подбирала наряд и аксессуары в тон. Таким образом, все наложницы, словно живые цветы, занимали свои места на пиру, создавая атмосферу красоты и изящества.

Может быть, потому что это мероприятие не подходило для несовершеннолетних, а может быть, чтобы снова избежать контакта между Сяхоу Данем и его сыном, императрица не привела принца.

Наложница Се Юнэр появилась на сцене с цветком китайской яблони в волосах и исполнила сольный танец «Передача светлой луне». Она хорошо подготовилась, заранее договорившись с музыкантами, чтобы они научились исполнять аккомпанемент. Однако, поскольку сама не полностью запомнила мелодию, результат вышел слегка фальшивым.

Сяхоу Дань на этот раз сдержался и не засмеялся, возможно, потому что он не знал этой песни. Весь танец он наблюдал с совершенно спокойным выражением лица и даже показал, что был очарован.

Се Юнэр завершила танец, эффектно крутя веер, и встала в позу.

— Отлично, отлично, садись сюда.

Се Юнэр прошла мимо Ю Вань Инь и села по правую руку от императора, при этом бросив на Ю Вань Инь многозначительный взгляд и нежным голосом спросила:

— Благородная наложница Ю, не удостоит ли меня сестра чести увидеть ваш танец?

Ю Вань Инь: «…»

В оригинальной истории она тоже говорила эту фразу, но тогда роли были изменены: Ю Вань Инь, находясь в фаворе, специально указала на Се Юнэр, чтобы та танцевала и опозорилась, но Се Юнэр своим танцем удивила всех, разрушив планы Ю Вань Инь.

Неожиданно, траектория судьбы изменилась, но Се Юнэр все равно сделала тот же выбор.

Взлетела к успеху — продолжай борьбу, потерпела неудачу — продолжай борьбу. Как можно быть настолько увлеченной дворцовыми интригами?

Се Юнэр, пробудившись после ночи с императором, полностью потеряла память, а служанки говорили, что она вела себя как сумасшедшая от страха.

Она знала, что не могла быть настолько слабой, должно быть, что-то было не так с тем отваром. Хотя он был назван «отваром для предотвращения беременности», возможно, он содержал какой-то другой яд.

Что она говорила в своем безумии?

Видя, что император после этого не рассердился, а наоборот, проявил интерес, она предположила, что не сказала ничего опасного.

Однако… Ю Вань Инь тогда убедила ее выпить тот отвар, явно не с добрыми намерениями!

Поняв это, Се Юнэр решила больше не быть милосердной. Ей хотя и не нравился Сяхоу Дань, но находясь во дворце, она не могла позволить себе терять благосклонность императора, иначе в будущем ее ждали только поражения.

Ю Вань Инь вздохнула и скрыла свои раны на ладонях:

— Ваше Величество, Ваше Величество, я не умею танцевать, боюсь, не смогу исполнить танец.

Вдовствующая императрица холодно фыркнула:

— Какая гордость у этой наложницы, неужели мне надо умолять тебя?

Новые сторонники Се Юнэр стали посмеиваться. Оказавшаяся в трудной ситуации Ю Вань Инь грустно поклонилась:

— Ваше Величество, в последнее время я выучила только одну песню, пою плохо…

Се Юнэр замерла, ожидая худшего.

В оригинальной истории не упоминалось, что главная героиня умеет петь.

Ю Вань Инь несколько раз глубоко вздохнула, вспомнила мелодию, которую она только что выучила у Сяо Мэй, и начала петь: «На юге можно собирать лотосы, листья лотоса такие густые…»

Голос звучал прямо и громко, как у матроса.

Се Юнэр: «…»

Вдовствующая императрица: «…»

Ю Вань Инь, намереваясь довести их до белого коления, спела всю песню до конца, после чего слабо сказала:

— Ваше Величество, я простудилась, у меня не хватает дыхания, прошу наказать меня!

Она посмотрела на Сяхоу Даня.

Сяхоу Дань смотрел на неё, поражённый её «чистотой и естественностью, совсем не похожей на других вычурных красоток».

Взгляды Ю Вань Инь и Сяхоу Даня встретились на полсекунды, прежде чем она поспешно отвела взгляд. Она боялась, что один из них не выдержит и засмеется.

Сяхоу Дань откашлялся и мягко сказал:

— Раз уж наложница чувствует себя плохо, тебе не обязательно оставаться здесь. Иди и отдохни.

Ю Вань Инь поспешно удалилась.

Сяхоу Дань был так смешон в этот момент, что ей было трудно представить, что такой человек способен на коварные и подлые поступки. Но она также знала, что такой вывод совершенно не обоснован.

Ю Вань Инь в сотый раз напомнила себе «оставаться трезвой», не замечая, куда идёт, пока не услышала знакомый голос недалеко:

— Вань Инь.

Ю Вань Инь мгновенно пришла в себя.

Что должно случиться, то случится.

* * *

Сяхоу Бо привёл её в знакомую комнату — именно там он в прошлый раз встречался с Се Юнэр. Похоже, это его база во дворце.

Ю Вань Инь притворилась, что не знает, где находится:

— Ваше Высочество, где мы?

— Когда я был маленьким и ещё не покинул дворец, если меня били слуги, я убегал сюда и прятался, дожидаясь ночи.

Началось, монолог злодея.

Теперь, когда Ю Вань Инь поняла, что он не всеведущий бог и что он нуждается в ней, её уверенность возросла, и она могла спокойно подыгрывать ему. Услышав это, она притворилась тронутой, а затем спросила: