Ю Вань Инь спросила: «Можешь ли ты предположить свойства этих ингредиентов и найти замену в Ся?»

Сяо Тяньцай: «… если дать мне время, возможно.»

«Сколько времени?»

«Не менее трёх лет.» Сяо Тяньцай упал на колени, прося прощения.

Ю Вань Инь больше нечего было сказать. Она сказала: «Вставай, это не твоя вина.»

Теперь оставалось только надеяться на чудо и отправить письмо Туэру.

В долгом молчании Сяо Тяньцай несколько раз порывался что-то сказать, но в конце концов не выдержал:

«Могу ли я спросить, наложница Се… её поездка прошла гладко?»

Ю Вань Инь: «…»

Она не осмелилась посмотреть ему в глаза: «Мы потеряли связь после того как покинули дворец.»

Сяо Тяньцай замер на мгновение, его лицо выразило тревогу: «Ах.»

«Я отправлю людей на её поиски,» ─ сказала Ю Вань Инь, сжав руки в кулаки.

Должна ли я сказать ему?

Как ему сказать?

Се Юнэр перед смертью специально просила скрыть это от Сяо Тяньцая, сказав тогда: «Если он узнает, что я умерла, он, возможно, откажется работать.» Но, может быть, истинная её мысль была в том, чтобы не огорчать его.

Если считать, что она просто пропала, исчезла на краю света, это хотя бы оставляет надежду…

Ю Вань Инь всё ещё колебалась, а Сяо Тяньцай уже поблагодарил её и удалился.

«Постойте.» Ю Вань Инь вынула из рукава письмо и протянула ему.

Это было письмо, которое Се Юнэр написала в последнюю ночь перед отправкой из дворца, попросив её передать его Сяо Тяньцаю. За всё время путешествия она хранила его при себе и наконец смогла передать.

Сяо Тяньцай, не желая ждать ни минуты, тут же вскрыл письмо и начал читать.

Ю Вань Инь не знала, что именно написала Се Юнэр, и с беспокойством следила за его лицом.

Читая, Сяо Тяньцай покраснел. Он поспешно свернул письмо, и, покидая комнату, едва не оступился, но не мог скрыть радости в глазах.

Ю Вань Инь неподвижно стояла, провожая его взглядом.

Всё налаживается… Только в этом прекрасном будущем для них нет места.

* * *

Спустя ещё два дня, Линь Сюаньин вдруг доложил: «Мой учитель пришел и ждёт вызова за стенами дворца.»

Сяхоу Дань пошел поприветствовать его лично, а Ю Вань Инь оживилась и последовала за ним.

У Безымянного Гостя был вид истинного бессмертного.

В простой одежде, с белыми волосами и бородой, его лицо не выдаёт возраста. Лисьи глаза с приподнятыми уголками, улыбчивый взгляд пробегает по присутствующим, как будто проникая сквозь их тела в пустоту.

Одним словом: лицо, как у NPC-проводника из видеоигр.

Их взгляды встретились, но первым поклонился Сяхоу Дань: «Давно наслышан о Вас, учитель.»

Человек перед ними привел к ним Бэй Чжоу и Линь Сюаньиня одного за другим, и он заслужил этот поклон.

Безымянный Гость не был похож на многих легендарных мастеров с эксцентричным темпераментом. Он мягко ответил: «Ваше величество, госпожа, вы проделали огромную работу.»

Ю Вань Инь замерла, чувствуя, что его слова, полные проницательности, действительно похожи на слова бессмертного.

Вдруг рядом пронёсся порыв ветра ─ это Линь Сюаньин быстро пробежал мимо них, воскликнув: «Учитель…!»

Безымянный Гость поднял палец, словно создавая невидимую стену, которая остановила его в воздухе, не давая больше ничего сделать: «А-Бай, почему после стольких лет тренировок твои навыки не улучшились?»

Линь Сюаньин крикнул с обидой: «Разве мне легко? Мне приходится тренировать войска, сражаться и искать противоядия повсюду…»

Услышав про противоядие, Ю Вань Инь сразу посмотрела на Безымянного Гостя. Но тот никак не отреагировал, лишь с улыбкой сказал: «Ты проделал хорошую работу.»

Линь Сюаньин мгновенно возгордился: «Да, это так.»

Безымянный гость: "?»

* * *

Через мгновение они уже стояли у гроба Бэй Чжоу.

Безымянный Гость с поклоном возложил ароматическую палочку и тихо произнёс: «Несколько лет назад, в одну грозовую ночь, я случайно стал свидетелем изменения неба и земли на вершине горы, единства инь и ян. Тот знак истощил половину моей жизненной силы, и я был вынужден провести несколько лет в уединении. Человек из другого мира пришёл сюда и стал неожиданным поворотом для этого мира. Однако дракон, скрытый в тени, не должен использовать свои силы. Когда император только пришёл, его судьба была переписана, в ней таились большие беды.»

Он слегка вздохнул: «Чтобы пересечь великие воды, нужен помощник. Бэй Чжоу сопровождал императора, помогая ему преодолеть эту беду, и в этом нашёл своё предназначение.»

Ю Вань Инь, не вполне понимая, спросила: «Учитель, когда вы советовали дяде Бэю отправиться к императору в столицу, вы уже знали, что он умрёт, чтобы спасти его?»

Безымянный Гость молчал, его лицо выражало печаль.

Ю Вань Инь не могла этого принять.

Зная тайны судьбы, но не имея возможности спасти человека, а иногда даже способствуя неизбежной гибели… Какой смысл в таком знании? Безымянный Гость повернулся к Сяхоу Даню: «Бэй Чжоу однажды сказал мне, что после его смерти он хотел бы быть похороненным рядом с тем, кого любил, и навсегда остаться с ней. Надеюсь, Ваше Величество исполнит его просьбу.»

Сяхоу Дань кивнул.

Ю Вань Инь терзали многочисленные вопросы.

Может ли Безымянный гость предсказать судьбу всех людей? Знал ли он будущее Сяхоу Даня? Сколько времени у него осталось? Можно ли это изменить?

После предсказания судьбы он отправил Линь Сюаньина, но тот за эти годы так и не смог найти противоядие для Сяхоу Даня.

Означает ли это, что даже Безымянный гость бессилен?

Или же смысл существования Сяхоу Даня заключался в том, чтобы принести этому миру новое рождение, а затем, подобно метеору, исчезнуть?

Но они больше не могли надеяться ни на что, оставалась лишь последняя надежда.

Ю Вань Инь уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но Сяхоу Дань опередил её: «По вашему мнению, как следует поступить с Сяхоу Бо?»

Безымянный гость ответил: «Пока звезда императора не воссияет вновь, судьба страны остаётся под влиянием звёзд Уцюй и Танлан*. Теперь, когда Танлан пал, а Уцюй померк, судьба ещё не полностью вернулась на своё место. Если он умрёт неестественной смертью, звезда Уцюй угаснет, что может нанести вред стране. Надеюсь, Ваше Величество обдумает это».

(прим. пер.: термины звезд из китайской астрологии: 1. Уцюй переводится как «Военная мелодия» — ассоциируется с воинскими качествами; 2. Танлан переводится как «Жадный волк» — связана с амбициями, желанием власти)

Сяхоу Дань: «Вы хотите сказать, что для нормального функционирования мира его нужно содержать до естественной смерти?»

Безымянный гость: «Ничто не является абсолютным. Достаточно, чтобы он умер медленно после того, как звезда императора займёт своё место…»

Сяхоу Дань поднял руку: «Можно, чтобы он умер не сразу?».

Безымянный гость кивнул: «Да, в этом и суть.»

Он прищурил глаза и провёл рукой по белоснежной бороде: «Человек следует законам земли, земля следует законам неба, небо следует законам дао, а дао следует естественности. Между небом и землёй существует великое течение, подобное мощному потоку, которое невозможно остановить. Идти против этого течения — всё равно что муравью пытаться остановить колесо, это невозможно.»

Ю Вань Инь почувствовала, что он намекает на что-то важное. Вопрос, который она держала в себе, готов был сорваться с языка, но теперь она боялась его задать. Она опасалась, что ответ будет: «Следуй естественному ходу вещей.»

В этот момент Безымянный гость сказал: «Следовать велению небес — это и есть познание дао.»

Сердце Ю Вань Инь сжалось — когда он произнёс эти слова, его глаза были направлены прямо на неё, и в них словно мелькала загадочная улыбка.

Безымянный гость тихо спросил: «Помнишь ли ты те двадцать четыре слова, которые я прислал много лет назад?»