Хм, а не так уж все пессимистично. Могла бы валяться в канаве с перерезанным горлом.

Чтобы я еще раз поверила рекламе в интернете!.. Для начала надо этот самый интернет найти. Увы, я не прогрессор, не попаданка с зашитыми в мозг знаниями по всем наукам, техническую революцию не произведу, так что сидеть тебе, Лена, без поисковика и соцсетей до конца дней.

Только присутствие Присси сдерживало желание побиться головой о стенки кареты.

Почему, почему я не любила научную фантастику?! Там новые технологии, прогрессивная медицина… Тут хотя бы магия есть, или летальный исход от обычной простуды?

«Хочу домой, хочу домой!» – резко зажмурившись, загадала заветное желание. Ожидаемо оно не сбылось. И толку-то от идеального тела! Домечталась, Лена!

– Может, попробуем сбежать, госпожа? – не унималась Присси.

– И как ты это себе представляешь? – кисло полюбопытствовала я.

Смирись, отныне ты в иной реальности.

– Ну… – Служанка потупила взор. – Например, когда мы остановимся, я могла бы устроить переполох, закричать… Да и батюшка наверняка вас ищет, послал весточку жениху. Герцог прискачет и сожжет их всех.

– Откуда прискачет? – устало спросила я и потерла виски.

Воспаление легких или мигрень – отличный выбор! Прилечь бы, но страшно, с вампирами нужно держать ухо востро. Будто поможет, Лена! Ты сама видела, как быстро они передвигаются.

Покосилась на набитое чем-то плотным сиденье. Может, действительно вздремнуть? Отсутствие сна приравнивается к пытке, а надо мной уже вдоволь издевались.

– Из своего замка, конечно.

Ах да, жених на белом коне, который заключил брак по доверенности. Спит и видит, как меня спасти.

– А замок-то где?

– Как – где? – опешила Присси. – В Унгрии.

– А Унгрия где?

Эх, мне бы томик Знаменской сюда и фонарик!.. А еще лучше телефон со спутниковым интернетом.

Унгрия, Унгрия… Антонелла точно не из нее. Вспомнила! Она на бал туда ездила, к тому самому Руперту, который мой жених. Изначально предполагалось, что выйдет она за него, но потом все завертелось, вампиры опять же вмешались.

– Там! – Служанка неопределенно махнула рукой. – Или там. Точно не знаю, госпожа, я неученая.

– Но хотя бы что это, ты в курсе? Город там, страна…

– Ни то и ни другое, – вместо служанки ответил Элеф.

Воспользовавшись тем, что карета замедлила ход, он забрался внутрь, устроился рядом со мной.

– Унгрия – это герцогство, зажатое между нашим Сумеречным княжеством и Эгландией. Я мельком знаком с вашим женихом, если угодно, могу развлечь вас разговорами о нем, раз уж с оригиналом вам не суждено свидеться.

– Это еще почему? – нахмурилась я, подозревая, какой ответ услышу.

– Потому что Лорд этого не допустит.

Скрестив руки на груди, Элеф замер.

Присси притихла, я тоже лишний раз боялась вздохнуть, обдумывала его недавние слова. Как-то все пессимистично, нас везли явно не на дружеские посиделки.

От Элефа веяло морозной свежестью. И могильным холодом, от которого кровь стыла в жилах. Какое тут спать, я с него глаз всю ночь не спущу!

– Не бойтесь, я не кусаюсь.

Элеф улыбнулся, не поворачивая головы.

– Спорное утверждение! Особенно на фоне обескровленных трупов, которые пару часов назад скинули в реку.

– Я к ним не притронулся.

– Еще скажите, что вы не вампир!

– Туше! – Он специально, чтобы попугать, отрастил клыки. – Моя раса очевидна.

Заерзав на сиденье, вжалась в мягкую обивку. По сравнению с прежним экипажем – комфорт-класс. И ход мягкий, будто на автомобиле едем. То ли вампиры опережают людей в развитии технологий, то ли меня специально запихнули в колымагу, недостойную особы моего происхождения. Сомневаюсь, будто невеста такого уровня путешествовала на условной малолитражке пятидесятых годов. А вот если заранее знать, что до жениха она не доедет, родных не опозорит…

– Не нужно меня бояться, я ваш друг.

Элеф повернулся ко мне, попытался взять за руку, чем едва не довел до сердечного приступа сразу двух женщин.

– Молитва, прочитайте скорее молитву, госпожа! – в ужасе посоветовала Присси.

Наивное дитя, если бы молитвы помогали, вампиров давно не существовало. Да и не знаю я ни одной.

– Вы уж определитесь, – кое-как успокоившись, перешла в наступление, – пленница я или вольная пташка. Друзей не похищают.

– Верно, – кивнул Элеф, – их спасают. Как я вас. Или, вы надеялись силой своей красоты одолеть Гертруду и ее подручного?

По привычке огрызнулась:

– Вы издеваетесь, какая там красота! Еще скажите, что влюблены в меня по уши.

А потом вспомнила: Абигаль-то красотка.

– Нет, не влюблен, однако понимаю, почему вас считают одной из прекраснейших невест Вратии. И одной из самых знатных, к тому же. Состоять в родстве сразу с двумя королевскими домами… Вы лакомый кусочек, Абигаль!

От гастрономического сравнения покорежило. Спасибо, не облизнулся.

– А, я поняла: меня похитили из-за денег!

Ответом стала презрительная усмешка.

– Поверьте, миледи, денег у меня достаточно. У Лорда – тем более.

– Повелитель вампиров хочет на мне жениться?

Элеф сам говорил, я гарантия мира, а в давние времена политические союзы заключали с помощью браков.

– Нет.

Ничего не понимаю, какой тогда от меня толк? В жертву приносить не собираются, требовать выкуп или жениться тоже.

– Госпожа никогда бы не оскорбила себя браком с… вашим господином, – в последний момент Присси одумалась, не стала злить собеседника.

Испугавшись собственной храбрости, она вжала голову в плечи. Поздно: Элеф уже приподнялся, навис над ней пугающей тенью.

– Ты червяк, а червяка очень легко раздавить.

– Присси, извинись немедленно! – дрожащим голосом приказала я.

Ясно ведь, что Элеф птица высокого полета, самолюбие у таких ого-го, зачем рисковать прокушенным горлом?

– В наших землях тоже обитают люди, – вампир практически касался запоздало осознавшей собственную глупость Присси, – одну служанку можно легко заменить на другую.

Набрала в грудь побольше воздуху.

– Хорошо, я прошу за нее прощения. На колени встать?

Я ведь встану: жалко дуреху.

– Не нужно, – покачал головой Элеф и вернулся на место. – Десяток ударов палками по пяткам приведут ее в чувство. Слуг надо воспитывать, напоминать, что они не ровня нам с вами.

Затаила дыхание, но вампир предпочел не раскрывать своего происхождения. Спросить? И Вратии, и о собственной родословной, о королеве, советнике… Настоящий допрос намечается! Представила в красках, как пулеметной очередью засыпаю Элефа вопросами, и поняла: до места назначения не доеду, стану питательным завтраком.

И все же одну вещь спросить рискнула:

– Какую сделку заключила баронесса?

Это-то я имею право знать, Абигаль бы точно спросила.

– Если Лорд сочтет нужным, расскажет. На вашем месте я бы лучше задался вопросом, почему Гертруда поручила убить вас не обычному наемнику, а Охотнику. Я узнаю ему подобных по запаху: от них несет кровью, серой и травами.

– Травами? – эхом повторила я. – Почему?

– Если бы мы знали ответ, Абигаль, если бы знали!.. – качая головой, протянул Элеф и спохватился: – Вам не холодно? Люди обладают более слабым здоровьем, чем вампиры, ненароком заболеете. Хотите, я отдам вам мой плащ?

– Черный с алой подкладкой? – нервно хихикнула я.

Оказывается, в состоянии стресса я жутко болтлива.

– Темно-синий, подбитый мехом куницы. Вот этот.

Он похлопал рукой по спинке сиденья. На нем действительно что-то лежало, а я и не заметила…

– В тепле вы быстрее заснете.

Он шутит?! Заснуть рядом с ним?

– Благодарю, но я откажусь.

– Вы не станете вампиром, если возьмете что-то из моих рук. Считайте благодарностью за проявленное милосердие.

Против воли он укутал меня плащом. Мог ведь просто дать, но нет, Элефу доставляли удовольствие прикосновения, то, как я пытаюсь их избежать, мой страх, мурашки по коже.