— Илюх, прикрывай нас! — крикнул я, прекрасно понимая, что против толпы летучих противников мои способности помогут очень слабо.

Илья не растерялся, и тут же вскинул руку, вверх, сразу после чего с неё в самую гущу стаи ударил поток ледяного воздуха, из-за чего почти десяток сквернокрылов, покрытые инеем, рухнули на землю, где их тут же растоптали каменные ступни крушителя.

Пока мои призывы развлекались с падающей с неба добычей, я сосредоточился на сборе эссенции, и добивал серпом редких раненных, которые выживали под ударами скелета. Во время этого занятия я понял, что совсем не прогадал с посещением тяжелого данжа, ведь эссенция лилась полноводной рекой, и счётчик в буфере рос с такой скоростью, какой я ещё никогда не видел.

Благодаря слаженной работе мы пробивались через стаю, подобно мощному тарану, и когда последний сквернокрыл с писком оказался раздавлен лапой крушителя, на земле за нами осталось около двадцати пяти трупов.

Мой друг посмотрел задумчивым взглядом на моих теней, перевёл этот взгляд на меня, и коротко сказал:

— Удобно.

— Очень, — согласился я, продолжая развеивать остатки мобов, после чего сказал: — Погнали дальше… Судя по тому, как резво мы начали — третье кольцо ты тут точно получишь.

Постепенно мы продвигались всё дальше, и чем дальше мы продвигались, тем больше оживал лес вокруг нас.

Теперь нас атаковали не только с воздуха, но и с земли. Из-под корней выскакивали многоножки размером с собаку, чьи хитиновые тела светились тремя кольцами, но угрозы для нас они не представляли, потому что лис и скелет истребляли их целыми пачками, не подпуская к нам на расстояние удара.

Помимо этих милых зверушек с ветвей постоянно сползали лианы-душители, которые так и норовили нас опутать, но тут хорошо показала себя магия Ильи, которая мгновенно замораживала жизненные процессы, и из-за этого они становились хрупкими и ломкими.

Первый мини-босс встретился нам у подножия гигантского, полого изнутри дерева-муравейника. Это был «Бронированный роевой вожак» — увеличенная, размером с медведя, версия тех многоножек, что уже встречались нам, но с шестью мощными клешнями и броней цвета воронёной стали. Под его лапами горели четыре красных кольца.

Бой с этой тварью оказался весьма жёстким. Вожак был настолько сильным, что его клешни оставляли глубокие борозды даже на каменной броне крушителя. Илья честно пытался заморозить его, но лёд на него практически не действовал, и вскоре моей друг прекратил тратить ману просто так.

Скелет попытавшийся атаковать тварь со спины, был отброшен ударом хвоста и его чуть не расплющило о ствол гигантской сосны, куда он прилетел. Перелом наступил, когда я, используя «Шаг рассеянной тени», оказался прямо над боссом, и всадил серп в стык между головой и грудным сегментом, где не было брони.

Чёрное лезвие вошло достаточно глубоко, и это очень не понравилось твари. Она взревела и в этот момент лис вцепился в основание клешни, а крушитель хорошенько толкнул, в результате чего голова босса хорошенько так врезалась в ствол ближайшего дерева.

Эссенцию с босса я поглощать не стал, уступив это право Илюхе, и когда он закончил это делать, то радостным голосом сообщил, что уровень накопленной эссенции до следующего кольца увеличился на 12%

Второй мини-босс, «Королева лиан», поджидала нас в самом центре небольшой, залитой ядовитыми испарениями поляны. Она представляла собой огромный, пульсирующий бутон, из которого тянулись десятки лиан, толщиной в целую руку.

Под этим боссом было пять колец, и единственное, что меня радовало во всей этой ситуации, заключалось в том факт, что двигаться она не могла, и сражалась только лианами, которые атаковали нас буквально со всех сторон.

Это была битва на истощение. Крушитель рвал лианы, как траву, но их было слишком много. Скелет не отставал от своего собрата и отчаянно рубил их клинками, но вся соль ситуации заключалась в том, что они крайне быстро регенерировали.

Илья пытался воздействовать на бутон холодом, но его атаки почему-то не оказывали на него практически никакого воздействия. Не знаю что бы мы делали, если бы я не догадался воспользоваться своей единственной ментальной атакой и активировал ментальный шип, выбрав целью сгусток сознания, который я чувствовал в сердцевине бутона.

После этого цветок вздрогнул, его лианы на секунду замерли, и этой крохотной паузой сполна воспользовались мои призывы. Лис рванулся в сторону бутона и вонзил клыки прямо в его основание, а крушитель наконец-то прорвался сквозь завесу лиан и нанёс сокрушительный удар по самому цветку.

Добивающий удар нанёс скелет, который ударом своих мечей перерезал основание цветка, сразу после чего он дёрнулся и окончательно затих.

С этой твари мой друг получил практически 20% опыта, и это был феноменальный результат, но мы уже были измотаны. Броня крушителя была вся в вмятинах и царапинах, у скелета не хватало нескольких рёбер, а лис хромал на одну лапу. Наши с Илюхой резервы тоже были на исходе, а впереди ещё была битва с боссом, которая точно простой не будет.

Именно поэтому я подошёл к двум не развеянным ещё трупам многоножек, и хорошенько сосредоточившись активировал «Теневой симбиоз», создавая сферу исцеления. Когда сфера была готова — я подошёл к своим товарищам, и молча подбросил её в воздух, сразу после чего от неё в нашу сторону протянулись тонкие энергетические лучи, восстанавливающие наши силы.

— Спасибо, — хрипло сказал Илья, задумчиво глядя в сторону зала с финальным боссом. — Пошли?

— Можно подумать, что у нас есть выбор…

Спустя десяток секунд мы осторожно вошли в логово финального босса, которое оказалось огромной пещерой, в центре которой, на троне из спрессованных костей и земли, восседал ОН.

Сквернолист-повелитель роения.

Он был огромной, раздувшейся от яда смесью шершня и богомола. Четыре пары фасеточных глаз холодно отслеживали наше появление, а две передние конечности в виде огромных, серповидных клешней, предвкушающе защёлкали.

Но внешний вид был не самым страшным, ведь как только мы зашли внутрь — я увидел, что сбылись мои самые худшие предположения, и под этой тварью лениво вращались шесть концентрических кругов синего цвета.

Глядя на это, я почувствовал ледяной укол страха где-то глубоко в душе, потому что это был один из самых сильных противников, с которыми я когда-либо сталкивался лицом к лицу.

Босс этого данжа решил не давать нам времени на раскачку, и как только мы зашли внутрь зала, издал пронзительное шипение, от которого заложило уши, и сразу ринулся в атаку молниеносным движением. Своей целью он выбрал самого большого своего противника — крушителя, и ударил клешнёй с такой силой, что не смотря на то, что моей призыв успел поставить блок — клешня со страшным скрежетом просто отсекла моему крушителю руку по локоть.

«Пипец…» — успел подумать я, но отступать было уже поздно…

— Поберегись! — заорал Илья, выбрасывая вперёд обе руки. Он прекрасно понимал, что замораживать этого босса бесполезно, и решил просто создать на его пути толстую стену изо льда, чтобы хоть так его замедлить.

Отчасти задумка моего друга сработала, и когда босс таранил неожиданную преграду на своём пути — его движение немного замедлилось, и этого хватило, чтобы скелет, действуя привычным образом, переместился в тень у ног босса и нанёс двойной удар клинками по суставу одной из его средних лап.

Благодаря силе удара хитин на лапе треснул, заставив босса взреветь от боли и ярости, после чего он моментально ударил своего обидчика хвостом, из-за чего мой призыв пролетел всю пещеру и с силой врезался в стену зала. Честно говоря, я уже думал, что на этом его песенка спета, однако фиолетовое пламя в глазах не спешило гаснуть, что внушало некоторую надежду на продолжение боя.

Лис заметил, куда ударил скелет, и решил развить его успех, но не повторять ошибок. Пока босс отвлёкся на скелета — он прыгнул к его лапам и вонзил свои клыки в открытую рану, разрывая её, после чего сразу сместился назад.