Мы с Ильей быстро пересекли пустынную улицу, после чего свернули на дорогу, ведущую вверх, к смотровой площадке, от которой уходила узкая тропа в обширный лесной массив Георгенсвальде.

Дорога, как и весь этот город была пустынна. На ней не было ни машин, ни туристов, лишь крики чаек да шум ветра в кронах высоких сосен. Мы уже поднимались по тропинке, когда я почувствовал что-то неправильное, и именно в этот момент над землёй, словно из ниоткуда, начал подниматься густой, молочно-белый туман.

Такое бывало в этих местах, когда туман приходил с моря, однако сейчас был совсем не тот случай… Он появлялся прямо из-под наших ног, из трещин в асфальте, и даже из-под корней деревьев. Он был холодным, неестественно плотным и быстро сгущался, сокращая видимость до пары десятков метров.

Как только это началось, я мгновенно замер, выставив свою руку назад, после чего задвинул Илюху себе за спину и сказал ему:

— Замри, тут что-то не то.

В этот же момент из глубины тумана донёсся насмешливый, низкий мужской голос, в котором слышалась какая-то слащавая, театральная заносчивость.

— Так-так-так… Что это за птенчиков занесло в наши края? Заблудились, милые? Или вы ищете дорогу к свету?

Я не стал отвечать на этот бред, и сразу же призвал лиса, после чего начал медленно отступать, пытаясь вывести своего друга из самого густого кольца тумана, но очень быстро понял бесперспективность этой затеи, потому что туман не собирался нас отпускать, и следовал за нами.

Голос тем временем и не думал затыкаться, а продолжал свои речи, постепенно приближаясь. Я уже всерьёз раздумывал над тем, чтобы атаковать его первым, но этого урода спасало то, что голос его был размыт, и я никак не мог определить место его нахождения.

— Впрочем, неважно… Ваши души, такие яркие, такие полные свежей силы… Они послужат отличным подношением для Госпожи, для нашей Владычицы Тишины — Арахнис! Слава её сети, что ловит заблудшие огни!

Культ. Мы попали на чёртова культиста! Скорее всего, кто-то из местных жителей посетил царство Сиалы, где вступил в культ, и сейчас несёт знание своей веры в массы землян в материнском мире.

В голове мгновенно пронеслись все факты, что я знал о таких явлениях, и это мне не понравилось. Всё что я знал о культистах, так это то, что они отмороженные фанатики, которые находили в аномалиях или в выдуманных сущностях новых «богов», после чего занимались различными мерзкими ритуалами для их усиления. Чаще всего — за счёт других носителей.

— Илюх, боевая готовность номер один, — прошипел я сквозь зубы, одновременно посылая лису мысленный приказ: «Найди источник голоса и сразу же его атакуй.».

Лис не заставил себя упрашивать, и тут же рванул куда-то в сторону. Только я обрадовался и собрался хоть как-то тянуть время, чтобы дать шанс на атаку моему компаньону, как вдруг туман на его пути сгустился, образовав плотную стену, в которую лис сразу же и врезался, безобидно отскочив от неё, словно надувной мячик.

— Ох, и проворный зверёк! — засмеялся голос, теперь уже прямо перед нами, сразу после чего из тумана выступила фигура высокого, тощего мужчины в длинном, поношенном плаще с капюшоном, который он натянул на голову.

В руках наш новый знакомец держал крайне странный предмет, который был похож на сплетённый из сухих ветвей и паутины жезл, на конце которого мерцал тусклый зелёный кристалл. Под его ногами слабо светились два синих кольца, говоря о том, что противник вроде как не особо сильный, вот только что-то мне подсказывало, что сюрпризов у этой твари — закачаешься.

— Две молодые, сильные души… Госпожа и правда будет довольна, а её сети вечны, и её голод — ненасытен! — прорычал мужик, после чего взмахнул жезлом, и туман вокруг нас ожил.

Из него начали вытягиваться белесые щупальца, которые сразу же потянулись к нам, желая опутать, и в этот момент я понял, что шутки кончились, и нужно начинать действовать решительно.

Первым делом я активировал «Теневые крылья», чья тёмная энергия с готовностью рванула из-за моей спины, разрывая уплотнённый туман, после чего я сделал короткий, резкий взмах, пытаясь откинуть от себя созданные противников щупальца, однако затея оказалась так себе, и откинутые щупальца очень быстро вернулись на свои места.

— Илюх, не стой! Мне нужна твоя помощь! — крикнул я, понимая, что одному справиться с таки непонятным противником будет тяжело, сразу после чего мой друг, который до этого момента застыл в своеобразном ступоре, наконец вздрогнул, и пришёл в себя.

Паника в его глазах оказалась моментально подавлена яростью, которая бывает у загнанных в угол зверей, и так как он не имел боевых навыков, а помощь реально была нужна, то он взял, и без особых затей рванул в сторону культиста, ловко уклоняясь от его щупалец.

Культиста эта атака позабавила, и как только Илья начал приближаться к нему, то эта тварь просто щёлкнула пальцами, сразу после чего из тумана, прямо перед Ильей, возникла плотная, похожая на паутину, сеть, куда он влетел, и тут же в неё запутался.

Тем не менее эта атака принесла большую пользу, которая заключалась в том, что мой лис тоже пошёл ва-банк, и использовал свой навык «Сквозь зеркало теней», попытавшись атаковать с другого направления.

Он растворился в тени у моих ног и должен был вынырнуть из тени за спиной у культиста, но произошло странное: лис появился, да, но сделал это не за спиной врага, а где-то в метре от него, и туман практически сразу его обездвижил, из-за чего складывалось ощущение, что мой компаньон завис в каком-то сиропе.

Культист на неожиданное внедрение в его личное пространство отреагировал крайне быстро. Мой компаньон даже не успел толком повернуться, а культист уже ткнул своим жезлом в его сторону, применив какой-то навык. Кристалл на навершии посоха вспыхнул ядовито-зелёным цветом, после чего из него вырвался сгусток светящейся субстанции.

Лису эта штука очень не понравилась и он попытался увернуться, но сгусток энергии всё равно его задел, после чего я услышал шипящий звук, а лис взвыл от неожиданной боли.

После этого у меня слетели все тормоза, и сознание захватила холодная беспощадная ярость. Эта тварь посмела ранить моего компаньона, и она ответит за свой поступок.

Я отозвал крылья, решив не тратить свои ресурсы на их поддержание, после чего сосредоточился на той своей способности, которая ещё никогда меня не подводила.

Постаравшись поймать взгляд культиста, и мысленно поморщившись от его самодовольных, безумных глаз, я хорошенько приложило его своим ментальным шипом, и моя атака прошла!

Эффект от неё был мгновенным. Культист ахнул, как от удара в солнечное сплетение, его глаза на несколько мгновений закрылись, а рука с жезлом дрогнула. Он больше не мог концентрироваться на поддержании тумана, и он закономерно начал редеть, а щупальца — расплываться.

— Илюх, давай!!! — заорал я, и Илюха дал…

Как только он почувствовал ослабление сети, то из последних сил рванул, разорвав её, и оказался буквально в паре шагов от ошеломлённого культиста, после чего, не раздумывая о технике, Илья хорошенько втащил твари кулаком прямо в лицо.

Звук ломающегося носа был усладой для моей израненной души. После полученного удара культист отлетел на добрый десяток метров назад, потеряв во время полёта свой жезл, и мешком рухнул на землю.

Сразу после этого знаменательного события туман вокруг нас рассыпался на мелкие клочки, от которых скоро не осталось и следа, после чего на тропинку снова упал солнечный свет, как ни в чём не бывало.

Рана на бедре моего компаньона выглядела крайне неприятной, а когда я попытался приложить к ней руку и сконцентрироваться на своём навыке исцеления, то почувствовал, что для исцеления такого специфического повреждения моего навыка не хватит…

Интерлюдия. Встреча в Кремле

Широкий, бесконечно длинный коридор Сенатского дворца в этот поздний вечер был совершенно безлюден, пока в него не вышли два тихо беседующих человека. Под их ногами мягко шуршал толстый бордовый ковёр, поглощавший звуки шагов, а по стенам, украшенным лепниной и позолотой, через равные интервалы висели массивные рамы с портретами государственных деятелей ушедших эпох — они молчаливо наблюдали за двумя мужчинами, чьё присутствие здесь в столь поздний час казалось почти невозможным.