Первым делом мы попробовали поджечь лес. Идея крутилась на языке, да и было интересно понять, может так получится нафармить кучу ресурсов? Однако заброшенные в густую листву бутылки с горючкой и моим самодельным напалмом, хоть и занялись поначалу, но довольно быстро потухли, не сумев завести самоподдерживающийся процесс. Видимо, растения были слишком уж сочными и сырыми, и все, чего мы добились, так это выжженных нескольких метров квадратных растительности.

— Ладно. Я иду впереди и прорубаю путь на особо густых участках. Остальные за мной, построение как обычно. И натяните побольше одежды… — Проговорил Антон, рассматривая стену леса и поднимая меч. Я и так уже был в полной экипировке, нацепив даже бронеплащ. Остальные замотались в куртки и тряпки, пряча даже лицо. Про обилие живности никто не забыл, как и про то, что она может быть ядовита.

Так мы и подошли к зеленой стене, и Антон, проглотив пару кристаллов, взмахнул мечом, посылая вперед тугие яркие разрезы. Один горизонтальный на уровне пояса. И еще два по бокам, после чего оставалось лишь вырвать со своего пути уже лишенные поддержки стволы кустарников и лианы, и можно было шагать вперед.

На удивление, процесс пошел довольно быстро. А я завел в проход одного и дронов, уже через его тепловизор осматривая местность. Однако в столь густой листве стало быстро понятно, что это глупость. Если я кого и засеку, то будет уже поздно, ибо тварь для такого должна будет стоять прямо рядом с нами.

Удар. Удар. Удар. — Антон рубил лес, стараясь огибать крупные деревья. Но иногда его разрезы впивались в стволы и прошивали их почти насквозь, заставляя вековые гиганты скрипеть и стонать. От лицезрения этой мощи душа замирала. Но и страшно было, ведь начни заваливаться какое дерево на нас, и отпрыгнуть в сторону не получится.

Но Лейтенант точно дозировал силу и выверял направление, так что если мощи и хватало перерубить бы местный исполин, он себе такого не позволял. Очень быстро стало темно, и все включили фонарики. Уж такую мелочь догадались взять с собой почти все.

И в свете фонарей лишь ярче было видно, как тут все кипело жизнью. Гусеницы, змеи, мотыльки, мошкара, мелкие птички, какие-то грызуны, шныряющие от нас во все стороны. И это, как я понимал, были лишь жалкие остатки, что вопреки логике не разбежались от той канонады звуков и пожара, что мы устроили. Но все вроде как, шло спокойно. И в этот момент за спиной у меня раздался душераздирающий вопль, от которого я подскочил на месте, оборачиваясь и готовясь либо ударить мечом, либо схватиться за дробовик, а то и кристаллы.

— ААА! — Визжала Алиса, взмахом руки сбивая со своей шеи что-то, что оказалось крупным пауком сантиметров двадцать в размахе лап! Сверху на насекомое обрушился удар мечом, которым девушка и прикончила обидчика, располовинив на две части.

— №№№№ — Нецензурно выругались сразу несколько человек.

— Ты нормально? Не укусил?- Спросил я, потому что паук мог быть куда опаснее и волка. А если в кого-то впрыснут яд, тут не может не справиться даже Алисино напитывание жизнью.

— Нет вроде. — Ее передернуло. И все инстинктивно поплотнее закутались в одежду, так что открытых участков кожи ни у кого уже не было почти что.

А дальше потянулось муторное продвижение вперед, и даже вырубаемая просека не особо-то делала путь комфортным. Снизу все еще торчали тысячи стеблей и стволов, напоминая скорее острый и плотный частокол, куда нужно было погружать ноги с особой осторожностью. И чтобы не подвернуть лодыжку и чтобы никто там тебя не цапнул.

— Нихрена не видно. А если тут новый мишка вывалится? Мы же даже пикнуть не успеем. — Заговорил Матвей, наш завхоз, повар и владелец артефактного кольца, что вел за собой и Григория.

— Не нагоняй. Медведь тварь одиночная. Особенно если такой огромный. Не должно быть тут других монстров! — Возразил ему Поляк.

— А волки? А ящеры? — тут же вспомнил Матвей.

— Тихо! — Зашипел казах, и его дух, к которому никто не хотел приближаться, вдруг нырнул в кусты, откуда через секунду донесся вой и звук кого-то убегающего через плотный лес. Все замерли, но никто не начал орать или стрелять.

— Кто-то похожий на рысь был. Но она сбежала! — Произнес Бактияр и мы двинулись дальше. Но через минуту подлесок стал становиться все реже, выпуская нас уже в величественный и сумрачный лес, скрытый от лучей… Нет, не солнца, а того странного неба над нами.

Зато теперь Антон мог передохнуть, и мы начали продвигаться дальше уже своим ходом, в свете фонариков высматривая завораживающую картину. Под ногами чавкало, не от воды, а от обилия жизни. Грибы местами вымахивали до полуметра, раскидывая свои гигантские шляпки. По ним ползали червячки, размером так с предплечье. А на них охотились уже местные хищники, вроде муравьев размером чуть ли не с ладонь.

— В темпе! В темпе! Чтобы никто сверху не упал! Клещей нам только не хватало! — Подбодрил всех Бактияр и группа зашагала куда быстрее, лавируя между подозрительными участками леса. Ведь паутина, раскинутая на десяток метров с бьющимися внутри коконами размером с ладонь, явно была подозрительной.

Тем удивительнее было, что на нас никто не напал, и несколько сотен метров мы преодолели в темпе вальса, только иногда убивая всяких змей или пауков. Но за них никакой добычи не давали.

А следом вновь начался густой подлесок, и вновь в работу вступил Антон, что уже явно перенапрягался. Между поглощением кристаллов он делал паузы, но даже так его руки начинали дрожать. Однако он продолжал переть дальше. Пока впереди вдруг не забрезжил свет.

И еще через минуту стволы гигантов закончились, выпуская нас в пускай и густой, но подлесок, а впереди уже журчала река, широкая, окруженная песчаным пляжем и довольно бурная, несмотря на свои габариты. Размером она была, примерно, с Москвареку, только вместо бурой жижи здесь на свету поблескивала голубая и прозрачная водичка.

Глава 22

Вода тоже таит опасности

Место действия: Паутина миров

Время действия: 23 мая 2060 года

— Красиво! — Поделилась Алиса, кажется, даже на время, забывая, где мы и каковы наши шансы выжить. Но она была права. Перед нами расстилалась огромная полноводная река, невероятно яркого голубого цвета, чьи берега были усыпаны чистейшим песком. Откуда тут такой пляж, учитывая, что это как бы лесная местность, мы не знали, да и никто не хотел забивать этим голову.

— Я отдохну. А потом начну валить деревья для плота. — Наконец, произнес Антон, что постоянно поглощал кристаллы, отчего его теперь пошатывало. Естественно, не свои, а из общей кучи, куда теперь сдавали все остальные. Кто знает, может уже скоро мы вообще отбросим даже эту тень законности и будем просто все отбирать своей четверке или тройке? Не знаю.

— Выкосите пока всю траву от леса до берега. — Приказал он, и почти все принялись за поручение. Даже я, хотя мог и проигнорировать черновую работу в силу своего статуса.

— Ты тоже давай! — А вот это отправили уже Богдана, что решил было тоже отдохнуть. Но к нему отношение в нашей иерархии все еще было не самым лучшим.

Живности вокруг было не меньше, наоборот. Вокруг реки кипела жизнь начиная от букашек и каких-то рептилий, навроде саламандр, до промелькнувшей между деревьями на соседнем берегу крупной тени, потревожившей кусты.

Но косить мне быстро надоело, и я сосредоточился на дроне, внимательнее осматривая противоположный берег, но ничего там не видя. И попутно занялся экспериментами, убив несколько подвернувшихся мелких рептилий. И хоть ранее я никогда не страдал тягой к охоте и умерщвлению животных, разве что на рыбалку в детстве ходил, но в текущей ситуации мыслей о жалости не возникало. Если вдруг с кого-то из них можно было получить ресурсы, этим нельзя было пренебрегать.