— Обязательно. Но чуть позже. А пока такой вопрос. Когда эта волна уничтожения докатится до соседних с нами звезд, мы же сможем точнее понять, что там происходит?

— Эмм… К сожалению, вряд ли. В обычном спектре волн мы не увидим ничего. Как и у всех уже потухших звезд, их свет будет продолжать к нам идти еще долгие годы. А наши сканеры тахионов, опять же, пока что слишком ненадежны. И более того, когда мы зафиксируем всплеск тахионов в ближайших небесных телах, то буквально через пять минут то же самое может постичь и наше солнце.

— Хорошо они эту инфу затирают. Я еле нашла это интервью. — Смахнула несуществующий пот с лица Нелл. И продолжила. — Власти реально боятся паники, а потому вся информация про гаснущие звезды затирается просто филигранно. Не удаляется, но это сейчас и не нужно. Если никто этого не увидит, то его все равно что нет.

— Так, может, и не стоит мучиться? — Пошутил я, хотя сам так не считал. Верю ли я в конец света, или нет, я и сам не понимал. Это все могло быть одной глобальной шуткой, а могло оказаться и жестокой реальностью. Но я никак не мог повлиять на вселенную, а значит, просто оставалось всеми силами идти к своей цели.

— Нет. Я в тебя верю. — Отрезала девушка. — Кстати, все уже готово. — А я закинул в себя остатки таблеток и поднялся, оделся и вышел в подъезд, глянув на камеры под потолком. Нелл их уже давно ломанула.

Соседняя же квартира также была моей. Я специально переехал в этот город рядом с Уралом, решив, что в новом перспективном городе, основанном для добычи редкоземельных металлов и тория, будет больше возможностей. И на все деньги купил пару однокомнатных квартирок. Одну для жизни, вторую для производства.

Заперев дверь за собой, я протиснулся между коробок с расходниками, инструментами, компами и готовыми изделиями, в комнату для производства, где располагалось оборудования на несколько миллионов юнитов. Принтеры по полимерам, металлам, даже небольшой станок ЧПУ и лазер. Они меня и кормили, позволяя брать небольшие заказы на разную мелочевку, начиная от простых деталей и заканчивая даже сборной электроникой под заказ. Жемчужиной моего производственного комплекса был станок РСПС, коротко Респа, управляемый сеткой низкого уровня. Ранее управляемый. А сейчас его манипуляторы, взятые под контроль Нелл, уже закончили фасовать дробь и порох в патроны.

— Спасибо, Неллиель. — Оглядел я четыре автоматических дробовика и винтовку. Напечатанные из полимерного металлического пластика, они уже были собраны, все теми же манипуляторами станка Респа, к продаже которых органы относились с подозрением. Но я уже давно владел этим экземпляром и ранее не вызывал подозрений. А сейчас?

Сейчас мне грозило два пожизненных. За производство оружия и за содержание искусственного интеллекта высокого класса. Никогда в детстве не думал, что стану отмороженным преступником. Но так сложилась жизнь. И когда стало понятно, что время мое сочтено, и мне остались, может, даже месяцы. Я понял, что глупо цепляться за старое. И подключил старый блок церебра, скомунизженный из обанкротившейся фирмы, а в качестве основной личности использовал Нелл, что изначально была вполне себе обычным ассистентом. Знания сисадмина позволили все сделать правильно, нигде не проколовшись. А потом уже ставшая полноценной личностью Нелл взяла на себя все хлопоты по обеспечению безопасности.

Церебр был замаскирован в другом корпусе и выглядел как рухлядь, а ума не фармить кубитную крипту или не лить что-то иное, что выдало бы в моей квартире столь мощный источник квантовых вычислительных мощностей, мне хватало. На балконе стояла запечатанная бочка с кислотой, которой хватило бы растворить и все автоматы и компьютер. Но я не обольщался. Если меня засекут, то в любом случае я сдохну еще в процессе судебных разбирательств.

Подхватив один из дробовиков, я покрутил его в руках. Многие обладатели 3D принтеров задумывались над нелегальными способами обогащения за счет печати оружия, особенно когда полимеры стали достаточно прочными. Но почти всех из вставших на кривую дорожку тут же сажали, ведь каждый принтер и даже программы для моделирования сканировали модели и сообщали куда надо при малейшем подозрении. Но все мои устройства были перепрошиты, а стены в комнате обклеены фольгой, рассеивающей wi-fi сигнал из соседних квартир. И нет, это не было паранойей, ведь сейчас в каждом роутере сидела иишка, и ничто ей не мешало проводить объемное сканирование на основе распространений радиоволн.

Исполнение оружия, напечатанного в моей квартире, было филигранным. В наш век цифровизации, когда уже даже в армиях существовали игольники-рельсотроны, использующие не порох, а ядерные батареи с конденсаторами и разгоняющие снаряды за счет магнитных полей, старый добрый огнестрел не переставал цениться. Простой, надежный, и никак не отслеживаемый. Моему клиенту из кунета, с которым я договорился на поставку, именно такое и было нужно. Снайперка и дробовики с гигантским калибром для отстрела дронов. Осознавал ли я, что, возможно, от сделанного мной оружия кто-то умрет? Несомненно. Но я уже сделал свой выбор. Это была вторая партия. Еще десяток, и потом, если продать и квартиру, и машину, мне хватит на полное излечение. Если я не умру раньше. Ведь спрос на оружие — дело такое, до следующей продажи могут пройти месяцы. А продавать его всем подряд? Тогда уже на третий-четвертый раз выйдешь на подставную утку и тебя загребут, какие бы меры предосторожности ты ни предпринимал.

Но внутри у меня уже не было страха. Я понимал, что если меня даже схватят на выходе из подъезда, это не заставит меня пролить ни слезинки. И быстро все упаковав, я вышел из дома, нацепив на себя маску, искажающую лицо и оставив основной телефон. Ведь я все еще числился в списке заразных. А платить конский штраф за своевольное покидание квартиры без разрешения не очень хотелось.

Мне еще дико повезло, что в свое время смог оформить отказ от вживленного чипа-паспорта по «религиозным» причинам. Иначе мою отлучку уже бы засекли и выписали штраф. А там, глядишь, и проверили бы, куда я поехал. Но я оставался тем странным ретроградом, над которым угорали в сети, сравнивая всех нечипированных с неандертальцами. Даже мемы такие были. Но повестка государства отрабатывала себя идеально.

Домой я вернулся лишь поздно ночью, обливаясь холодным и липким потом и умирая от усталости, ведь копать землю в темном лесу, особенно с микозом легких в терминальной стадии было тем еще удовольствием. Но я справился. И меня даже никто не поймал. Ну а лот я выставлю завтра. И скоро клиент его должен будет выкупить. Перед сном я занимался все той же дыхательной гимнастикой и медитациями. Глупо? Перед лицом смерти я искал любые пути.

— Спокойной ночи, Миша. — Произнесла Нелл.

— Спокойной. — И не прекращая медитации, я погрузился в сон. Быть может, за гранью жизни, все же есть что-то дальше?

Глава 2

Иллюзорное испытание

Место действия: неизвестно

Время действия: 21 мая 2060 года

Убегать от роя дронов, понимая, что на этом дни твоей жизни сочтены и через несколько секунд в тебя выпрыснут облако парализующего газа, а потом скрутят и просадят на пожизненное, было тем еще мучением. В голове мучительно медленно и смутно мелькали мысли о том, где же я прокололся? Да и Нелл было жалко. Таких ИИ сразу же утилизировали.