Выстрел! — Третья пуля снова не попала в цель, а потом мне оставалось лишь схватить холодное оружие, совершая новый удар, от которого, казалось, мои мышцы опять начали рваться. Лезвие длинного клинка ударило по морде твари и в последний момент, пытаясь отскочить в сторону, я все же осознал, что сталь прорубила огромный нос, утопая в мясе. Покров иссяк. Но мне это помочь уже не могло.

Мое тело вбило в землю, придавив сразу двумя лапами, а звезды вспыхнули нестерпимым светом, отдавая всю силу на покров, прогибающийся под тяжестью огромных когтей, каждый из которых был похож скорее на рог какого-нибудь быка. И возможно, не улучши я покров до второй ступени, уже был бы мертв. Сам я сделать больше ничего не мог. Ни дернуться, ни как-либо атаковать. Вернее, наверное, я мог бы выплеснуть всю силу из звезд, и все, что осталось от кристаллов в едином порыве, как это делал во сне. И, возможно, именно это и смогло бы ранить тварь по серьезному. Но это же означало бы и мою смерть, либо от когтей, что прошьют плоть, лишившуюся покрова, либо от детонации собственных же звезд.

Так что я не совершал такой ошибки, лишь продолжая терпеть те доли секунды, что тварь давила на меня. Но вот ее когти вдруг вспыхнули сиянием, и за следующие доли мгновение должна была наступить моя смерть.

— Так быстро и глупо? — Возникла мысль, что под просветлением не внушала ни ужаса, ни отчаяния.

Но в следующий миг тварь дернулась, оттолкнувшись от меня лапами, отчего в груди, кажется, что-то хрустнуло. А потом медведь и завыл, начав метаться в разные стороны, и позволяя мне вновь вскочить на ноги и оценить обстановку.

Вот Бактияр вновь ударил копьем, порождая вспышку, что теперь уже вонзилась в шкуру твари, заставляя ту прямо вспыхнуть в месте попадания. И тут же он с места ушел прыжком назад, совершая сальто и сбегая от возмездия. Красиво. И, вполне возможно, это было первое сальто в его жизни. Ведь просветление позволяло и не такое.

А медведь о нем тут же и забыл, ведь главной его проблемой сейчас было прозрачное марево, присосавшееся к спине напротив средних лап. Призрак тигра.

Медведь вновь взревел, вставая на дыбы, лишь на двух лапах, и верхними конечностями пытаясь достать до паразита. Но не смог этого сделать. И просто упал на спину, стараясь раздавить обидчика. Бахнуло. Меня обдало залпом картечи, серьезно так нагрузив покров. И потом я обязательно выясню, кто тот идиот, что сейчас стрельнул. Ведь медведю, даже без покрова, это не нанесло никакого вреда. Но в этот самый момент решающий удар нанес Антон, вдруг появившийся откуда-то сзади, куда его и откинуло ударом лапы. Меч вспыхнул, и тварь, все же успевшая заметить новую угрозу, уже ничего не могла сделать.

Чавк! - Лезвие вошло в шею, прорубая ту до конца, кажется, вместе с позвоночником. Но последним взмахом лапы тварь все равно откинула Антона, и я увидел картину целиком. Из огромного разреза хлынула кровь, как из водопровода. А все шесть лап чудовища судорожно задергались в конвульсиях. Это был уже конец.

Морда еще скалилась, щелкала пастью, но это лишь ускорило процесс, и разрез раскрылся еще больше, давая понять, что позвоночник все же не пережил удара. Однако, кажется, даже это не могло заставить тварь сдохнуть.

Но тут о себе напомнил призрак. Протиснувшись из-под пятой точки медведя, он пару секунд собирал себя обратно из состояния лепешки, продемонстрировав, что законы физики на нем все же работают и проходить сквозь объекты он не может. А потом, пошатываясь и орошая пространство потоками энергии и ошметками собственной призрачной плоти из ран, за несколько рывков достиг разреза на шее, буквально ныряя в тугие потоки крови, истекающей густым паром.

Победа! — Пронеслось в мозгу. И я, на остатках просветления, что начало испаряться и оставлять меня наедине с болью от порванных мышц, обвел взглядом всех присутствующих. Антон вроде вновь вскочил, но учитывая, что у него не было покрова, я вообще сомневался, что он выживет после такого. Ему могло переломать все кости. Бактияр выглядел лучше, но тоже не спешил к твари.

И тогда вперед пошел я, за несколько шагов приближаясь к огромной морде и заглядывая в гигантские глаза, в которых все еще пылала сила и, кажется, даже разум. Осознание собственной скорой гибели и отчаяние.

Удар! — И лезвие моего оружия уходит глубоко в глазницу, пронзая мозг и упираясь в обратную сторону черепной коробки. Пасть медведя в последний раз дернулась, сжимаясь, а из разреза шеи вдруг высунул голову призрак, в чьем взгляде «мыльных пузырей» я почувствовал ярость и желание напасть. Напасть, ведь я добил его жертву.

Но «тигр» все же не стал нападать, вновь опустив голову и вминаясь в разрез на шее, а передо мной вдруг вспыхнуло светящееся искажение в пространстве, знаменующее победу. Хотя лапы монстра все еще дергались. И не противясь инстинктам, я поднял руку, прикасаясь к шару света, разворачивающемуся кучей кристаллов.

Капля силы(Х17)

Осколок просветления(Х15)

Под просветлением, пускай и спешно улетучивающимся, я тут же отметил тридцать два кристалла, что хоть и было больше чем у кабана, почти в два раза, но абсолютно не соответствовало разнице в силе. Ведь этого врага убить было в десятки раз сложнее. Объяснение я видел лишь в одном. По силе, или, если вернее, по содержащейся внутри энергии медведь не слишком превосходил кряка. Но был для нас в разы сложнее просто из-за обладания нужной техникой. Да и кроме них, тут было еще только три кристалла. Но вот они уже вызывали серьезный интерес!

Техника звериного покрова (этап: открытие звезд)(качество: низкое) (созвездие: нет) (стихия: любая) — Звериная дикая техника, позволяющая защитить свое тело от внешних угроз

Звериная трансформа сердца (качество: низкое) — Дикая животная трансформа, что идущий может попытаться усвоить, и тогда его сердце начнет наполнять кровь ци, разливая ее по телу. Тем самым идущий вступит на звериный путь развития. Но не каждый идущий будет способен пережить трансформацию сердца.

Умение регенерации (качество: низкое) — Дар Небесного закона, позволяющий идущему исцелять тело, вливая энергию из капель силы.

Первым из необычных кристаллов был свиток с покровом, пускай и звериным. Второй, похожий на октаэдр оранжевого цвета, содержал в себе новый вид награды. Трансформу с изменением сердца. Выглядело интересно, но не факт, что от подобного не окочуришься. А вот третий кристалл!

Додэкаэдр ярко-зеленого света был новым типом награды. И как только я прочел описание, то моя душа возликовала от счастья, а рука потянулась вперед. В последний момент я остановил себя, просчитывая последствия. А они могли быть печальны, если я сам возьму себе добычу, с монстра, заваленного всеми вместе.

После такого отношение ко мне резко ухудшится, так что я все же заставил себя чуть потерпеть, несмотря на то, что сила почти оставила меня, и даже на ногах я теперь стоял с трудом. Но все же залез в карман, беря пару своих кристаллов и оставляя их в руке на всякий случай. Кто знает, может именно сейчас кому-то взбредет в голову гениальная мысль прикончить всех лидеров. Да и Богдану, что выглядел свежачком, я не доверял. Хотя он и неплохо проявил себя, запрыгнув прямо на тварь.

В этот момент ко мне подошел Антон. Вот только от моего внимания не укрылось, что он вновь поглотил кристаллы. А значит, без них он, скорее всего, стоять уже не мог.