Минута. Прошла минута, в течение которой я стоял неподвижно, истекая потом и мелко дрожа от вибрирующих мышц. А звезда все не хотела становиться чем-то завершенным. Лишь усиливалась боль.

И тогда я начал пытаться использовать то, на постижение чего ранее мне не хватало времени. Концепт звука. Именно получение сродства с ним, как я понимал, и дало мне повышенный контроль над своей силой. И теперь я ощущал ци не просто как свет, а как вибрацию. И хотя до этого момента экспериментов у меня было крайне мало, но когда за твоей спиной вновь застывает костлявая, приходится быстро учиться!

Сначала я не понимал ничего. Моя сила была просто вибрацией, которую я мог направить в любое место, но не мог управлять. И сотни попыток за долгие и мучительные секунды не приносили никаких результатов, пока я вдруг не нащупал то самое ощущение. Все мое тело вдруг стало музыкальным инструментом. Струной, что вибрирует, источая звук. И эту струну я и сжал, аккуратно заставляя ее зазвучать иначе. Пытаться. Но только секунд через десять у меня начало получаться. Ци вдруг завибрировала на более высокой ноте, на большей частоте. И стала послушнее, позволяя залить в уже разгорающуюся точку новый объем силы.

Действуя интуитивно, я работал медленно, представляя свое тело огромным резонатором, внутри которого бушуют волны силы. И резонанс заставляет их концентрироваться в нужной мне точке, сталкиваясь и достигая своего пика в будущей звезде. Более того, мне удалось как-то снизить и конфликт двух звезд, уже полностью понимая, что сглупил, открывая их так близко. Следовало открыть пятую звезду около сердца, на большем удалении.

— А! — Первый вздох, спустя несколько минут, я сделал только когда звезда вдруг вспыхнула ярким светом, завибрировала на своей частоте, более грубой, чем у остальных узлов.

Звезда(5) (качество: среднее)

Познание подсказало, что в отличие от прошлых звезд, с превосходным качеством, эта стала лишь средней. Но даже так внутри меня разгорелся огонь ликования! Я сделал это! Я не умер! И разум захотел вновь уплыть в пучину ничегонеделания. Но я не мог позволить себе так растрачивать ресурсы. Внутри меня все еще бушевала сила. Много силы! А кроме того, даже если и ее не хватит, передо мной еще висело множество ресурсов.

Создать! — И откидывая всякую осторожность, я начал ваять и шестую звезду. Напротив сердца. Все там же, внутри костной ткани позвонков.

Теперь я был опытнее! Теперь я лучше направлял силу, дирижируя ей и заставляя петь, вибрировать на новой частоте, делая ци чуть послушнее и покладистее. Но и негативных моментов хватало. Боль стала сильнее. Намного сильнее. Мое тело уже обожгло изнутри потоками силы. И сейчас я лишь добавлял в топку новую порцию ци, стягивая ее в центр позвоночника.

Мышечные спазмы стали сильнее. Дыхание более прерывистым. Но моя воля к развитию оставалась все такой же непоколебимой. И в какой-то момент я полностью погрузился в созерцании вибраций, прокатывающихся по моему организму и сосредотачивающихся на месте новой звезды.

Постепенно сияние вокруг меня начало угасать. Водопад силы иссякал, оставляя ощущение, что если я лишусь подпитки, новый узел просто взорвется, порвав меня на две половинки. И еще какое-то время, питаясь от энергии просветления и звезды в черепе, мой мозг все еще будет осознавать последние мучительные мгновения жизни.

Рука было дернулась, чтобы забрать еще кристаллов, но все мышцы прострелило болью, и я не стал двигать конечность, вместо этого просто сосредоточившись на ярких кристаллах и желая провернуть тот же фокус, что и Антон. Пару мгновений ничего не выходило, но затем четыре светящихся сгустка энергии сами скользнули ко мне, впиваясь в кожу и захлестывая новым потоком силы. Но… Я тут же ощутил, как какая-то огромная часть энергии просто испаряется. И тоже понял уже на своем опыте, что лучше заранее поглотить больше, чем потом докидываться. Наконец, и шестой узел вспыхнул новым светом, затапливая тело вибрацией. А я, наконец, смог выдохнуть, понимая, что пережил и это.

Звезда(6) (качество: среднее)

Однако у меня все еще оставалась энергия. И несмотря на чудовищную боль я начал направлять ее на создание телесных рек, сосредоточившись на двух звездах, в копчике и третьем позвонке. Это также было стандартной схемой, соединить все звезды в позвоночнике одним широким каналом от мозга до копчика. Уже чуть отточенным движением я сгустил вибрацию, сосредотачивая ее на двух концах звезд и начиная прожигать там тончайшие каналы, что должны были соединиться посередине. И это, нужно сказать, было ничуть не менее больно, чем открытие самих узлов. А то и хуже. Кроме того, у меня не было опыта. И если ваяние звезд было подобно тому, как лепить из жидкого раскаленного металла голыми руками, то прокладывание рек можно было сравнить с резкой по дереву раскаленным скальпелем. Не только больно, но и любая ошибка может испортить картину, если поспешить. Так что я не спешил.

И еще несколько минут прошли в ужасных муках. Каналы, неумело, криво, чудовищно медленно, но выросли процентов на двадцать. А чувство всезнания вдруг начало исчезать, впрочем, как и ощущение наполненности энергией. И все, что я смог сделать, так это просто лечь, расслабляясь и ощущая, как боль, наполняющая все тело, становится все острее и невыносимее.

А через пару минут, когда даже отголоски просветления исчезли, возвращая меня в чудовищное состояние беспомощного и жалкого человека, боль стала и вовсе невыносимой. И теперь и у меня появилось просто чудовищное желание вскочить и вновь прикоснуться к столь вожделенным кристаллам. Чтобы перестать страдать. Чтобы вновь стать сильным. И главное, чтобы не быть вновь таким несовершенным. Человек обычный и человек, поглотивший кристаллы просветления и силы были двумя разными существами, которых даже сравнивать было трудно!

Благо, спазм в мышцах удержал меня от столь глупой затеи. И хотя кристаллов еще было много, их еще хватило бы даже на одну звезду уж точно, но чуйка и логика подсказывали, что не стоит так сразу перенапрягаться. Я и так, возможно, ударил по себе сильнее, чем Антон. И перед новой дозой возвышения следовало дать организму отдохнуть.

— Бхе! — Еле смог я повернуть голову, сплевывая из легких новые комки слизи. Но несмотря на боль это меня порадовало. Очистка дыхательных путей продолжалась и, кажется, после поглощения энергии она стала лишь сильнее.

— Ты как? — Сбоку подошел казах, и это меня заставило напрячься. Покров активировался тут же, отзываясь в новых звездах и теле новой волной боли. Но сейчас казах вполне мог прикончить и меня, и Антона. Хотя дроны все еще оставались на месте и подключиться к ним было делом пары секунд.

— Двх… Две звезды. Десять оскол…кхе ов и капель. — Прошипел я.

— Ого. — Удивился Бактияр. — Так ты все? Или еще будешь? — Он посмотрел на оставшиеся висеть кристаллы.

— Пока все. Надо отдохнуть. — Произнес я, расслабляясь, насколько это было возможно. Вокруг продолжались работы, люди выкашивали траву, и где-то сбоку уже начал разгораться костер, куда кидали все скошенное. Но меня это уже не волновало. Я просто лежал, страдал и попутно систематизировал все новые знания, полученные за вторую ступень трактата. А знаний было много. Например, алхимия. Лишь самые основы, на уровне «собери трав, что хорошо впитали ци, вывари их на медленном огне, чтобы убрать чрезмерную агрессивность их силы, присущую каждому живому существу, а потом пей, постепенно увеличивая дозу».

Да, это пока что мало могло помочь, и скорее просто увеличивало кругозор. Однако позволяло лучше понять происходящее. Например, я теперь точно понимал, почему даже одежда перестала сыпаться черной пылью. Она просто успела напитаться ци из окружающего фона. Нейтральной ци, что не уничтожала объекты, а просто их пропитывала. В то время как ци любого живого существа несла в себе его уникальный отпечаток, особую вибрацию. И потому разрушала вокруг все, что имело насыщенность на несколько порядков меньше.