Пока шла очистка, краем сознания я продолжал размышлять над ситуацией. Впереди ждала игра, где моя некротическая ипостась могла принести пользу в схватке. Вместе с тем, если меня раскроют как нежить, я не мог предсказать последствия. Особенно в свете того, что взор Сцентик был обращен на Землю.

— Попробовать вернуться в живую ипостась перед игрой? — я пожал плечами. — А что, если это потребует реабилитации и ослабит меня?

Появилось знакомое ощущение пазла, который никак не хотел складываться. Случалось такое далеко не в первый раз, а потому я не забивал голову.

За несколько часов я очистил всю энергию. Это дало мне десяток здоровенных, чистых, как слеза младенца, сфер универсального атрибута и немного мелочи в виде сфер атрибутов. Со всем этим добром я отправился в Торговый сектор.

Продажа очищенных материалов должна была вскоре принести почти два миллиона. Дожидаясь поступления, я наконец занялся главным вопросом.

Стоило только найти в поиске эссенцию жизни, как я был неприятно удивлен. Эссенция была не просто дорогой, она была ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ. Только сейчас я понял, что пока бегал в супер-аномалии, потратил ее на миллионы.

Несмотря на осознание потерь, это не изменило моих планов. Не теряя самоконтроля, я начал листать лоты, ища наиболее дешевые варианты. По мере процесса выяснилось, что одну большую сферу брать выгоднее, чем десяток мелких с той же емкостью.

К моменту, когда на счет капнуло 1 742 983 ед., я уже подобрал нужные мне образцы. К сожалению, денег не хватало. Тут же пришлось выкладывать в продажу эссенцию других стихий, также найденных на Состязании Гениев. Те оказались дешевле, но это меня не беспокоило.

Пришлось продать пять эссенций огня с небольшим демпингом, чтобы мой счет дошел до четырех с половиной миллионов. С этого момента начались покупки.

Когда счет опустел на три миллиона, я со вздохом облегчения фиксировал, что взял все необходимое для возвращения человеческой формы. Оставшиеся полтора миллиона я потратил на сферы для очистки. Финансовые потери были серьезными, но ремесло не должно было с этого страдать.

Когда Торговый сектор закрыл свой интерфейс, я выдохнул с облегчением. Хоть и ценой потери почти всех эссенций, но я справился.

Пока ждал товары, заметил, что пришло еще одно сообщение. Стоило увидеть адресата, как мой интерес возрос.

Ширан: Дорова, сумасшедший. Не знаю, что там у тебя происходит, но куратор приказал отправить тебе это. Он сказал, что ты найдешь применение. В общем, давай там, покажи всем.

Под сообщением был закреп. Я совершенно не представлял, что там может быть, но уже ощутил жгучее любопытство. Стоило открыть, как интерфейс озарился сообщением.

Глава 26

Алый флаг реванша (одно использование)

Позволяет выбрать противника для следующей состязательной игры.

Комментарий Помощника:

Мир может отказаться от вызова без потери очков, если он ниже по рейтингу. В обратной ситуации отказ будет считаться его поражением и победой для вызывающей стороны.

Применить может только лидер фракции.

Я поднял взгляд к флагу, что реял изорванным полотном ткани на несуществующем ветру. Это была лишь бесплотная голограмма. Фактически, сам по себе подарок Ширана был не артефактом, но одноразовой утилитой, позволяющей вмешаться в алгоритмы подбора.

«Неслучайно мне передали его именно сейчас, — задался я вопросом. — Как мне получить от этого предмета пользу?»

Вместо случайного выбора врага я мог выбрать его сам, чтоб хотя бы примерно знать, к чему быть готовым на игре.

«Но как мне выбрать удобного врага? — подумал я. — Я не знаю толком никаких миров».

Можно было бы поискать справочную информацию, но даже если бы я не слил кд на Торговый сектор, идея выглядела не очень. Даже на толковое изучение существ одного мира ушли бы часы и часы. А у меня осталось меньше десяти часов.

«Слишком громоздко и сложно, — подумал я. — Нет, нужно искать другое решение».

Я пробежался взглядом по строчкам, и на этот раз меня зацепила идея. «Алый флаг реванша». Уж не крылась ли подсказка в самом названии?

У меня была информация только о мирах, с которыми мы уже сражались в состязательных играх. Как минимум, большинство из них теперь были выше нас по сетке рейтинга и не смогли бы отказаться без автоматического поражения. Это означало, что выбор у меня был.

— Реванш, — я попробовал слово на вкус. — Может, это блюдо и нужно землянам, чтоб восстановить веру в свои силы?

Я тут же вспомнил тех самых «безжалостных хоббитов», которым Земля слила аж две игры. Если в первой меня не было, то вторую проиграли очень спорно. Государства, коим подчинялись самые сильные на тот момент команды, отказались от их участия в игре. После поражение произошел Удар, начались тяжелые дни для человечества.

— Я с ними боролся и уже знаю, что ждать от маленьких засранцев, — мысленно добавил я. — Да и наши люди здорово на них обозлены, значит, будут бороться с полной отдачей.

Чем больше я думал о варианте, тем больше тот мне нравился. Тут и знание врага, и моральное значение для землян. Победа над врагом, с которым мы потерпели поражение, отлично подействует на рост боевого духа.

Оставался только один-единственный нерешённый момент — моё некротическое состояние.

«Пытаться вернуться в живую ипостась перед игрой — дело слишком опасное, — решил я. — Ну а после будет перерыв на вторую игру, тоже довольно короткий».

Любой вариант был каким-то неудобным, не отвечающим моим нуждам. Но именно с обретением Флага реванша я подумал о третьем, еще более опасном. Он закрывал все проблемы, что мешали мне с любым другим выбором.

Ровно одну минуту я взвешивал все за и против. Одну минуту я просидел в полной тишине древней пирамиды. Когда истекла последняя секунда отведённого времени, я сделал свой ход.

Вы хотите активировать Алый флаг реванша?

— Активирую флаг реванша, — спокойно произнёс я. — Вызов в адрес мира Каф’крит.

Хоть я и думать забыл о зловредных карликах, но память услужливо подсказала название их мира. Стоило произнести его, как тут же заработали жернова алгоритмов.

Вызов отправлен! Каф’крит обязан дать ответ в течение 6 часов

— Главное решено, — пожал я плечами. — Посмотрим, что ответят злобные коротышки.

На самом деле я был уверен, что те не откажут. Помимо причин для реванша с нашей стороны, были таковые и у недоросликов, причём не менее острые.

В последней игре я взорвал небоскрёб, что стал полем для игры как раз в конце. Большая часть игроков Каф’крита, если не все, едва ли успели перенестись обратно. Их лидер так точно погиб.

Осталось только дождаться ответа. Для этого не было смысла переноситься на Землю и тратить заряд телепорта. Хватало чем заняться и здесь.

В первую очередь я рассортировал покупки из Торгового сектора номиналом аж в четыре с лишним миллиона. Две трети из этой стоимости заняли реагенты, купленные для моего возвращения в человеческую форму. Остальное — очередная партия под очистку.

Проверив наличие всего необходимого, я перешёл к следующей задаче. Из сумки появился Братец. Сейчас, в более спокойной обстановке, я внимательно изучил его состояние.

Ему удалось смешать гармонизирующую энергию и некротическую. Благодаря этому он сейчас излучал ровный фон. Энергии было так много, что кость тускло светилась в полутьме пирамиды.

«Прибавил в силе ты изрядно Братец, — подумал я. — Только что дальше делать с этим? Куда развиваться?»

У меня сложилось ощущение, что Братец уже переполнен, но как-то выплеснуть или конвертировать накопленное количество энергии в качество не может. Словно упёрся в потолок. Или же ему чего-то не хватало для перехода на более высокую ступень.