Саван был аккуратно уложен в контейнер. Несмотря на изорванную ткань, он совсем не вызвал ощущения ветхости.

Не спеша прикасаться к предмету, я открыл контейнер с костяной маской. Тут же меня окутала новая волна с явным упором на ментальное давление. К незримому взгляду добавился шёпот в ушах.

«Забористо, — подумал я. — Это каково же будет живым ощущать такое?»

Ощущение было препаршивое, и это несмотря на то, что я был почти нежитью. Хуже того, я ощутил, что предметы явно сочетались друг с другом, отчего их совместное воздействие еще усилилось.

Чтобы защититься, пришлось усилить циркуляцию Пожирания в теле. Все сомнения по поводу силы артефактов к этому моменту отпали. Мне в руки действительно попало нечто очень опасное. Не стану ли я сам жертвой столь опасных реликвий?

«Не попробуешь — не узнаешь, — подумал я. — Ну-ка».

С некоторой опаской я взял в руки саван, расправил его и накинул на плечи. Ткань будто сама разошлась по телу: в нужных местах стянувшись, а где-то, наоборот, добавив объёма. Изодранные в лохмотья полы, словно щупальцы, опустились, прикрывая ноги.

Я ощутил, как всё тело пронзил космический холод. Вместе с ним усилилось давление на разум, но потом ослабло до приемлемого уровня.

С саваном я разобрался, взгляд обратился на маску. Её поверхность не имела прорезей для глаз, что придавало ей жуткий вид. Сам материал будто пребывал в постоянном движении. Волокна кости, сплетённые неизвестным злым гением, постоянно меняли структуру. Сознание словно тонуло в этом бесконечном движении…

«Что за дрянь», — я отмахнулся от морока.

Отрешившись от неприятного ощущения, я надел маску. Та не имела никаких креплений и ремней, но легла плотно. Я ощутил, как кость буквально обтекает лицо.

В момент, когда подгонка закончилась, саван всколыхнулся, будто от порыва ветра. Теперь стало очевидно, что это артефакты из одного набора, и я явно еще не все знал о них.

«С такими штучками надо держать ухо востро, — подумал я. — Черт знает, чего от них ожидать».

Я собрал все вещи в новую сумку. Два из трёх отделов для быстрого доступа занял костяным клинком и Братцем. Стоило закинуть рюкзак на плечи, как саван таинственным образом обволок его обрывками ткани.

С экипировкой было закончено. В целях эксперимента я вновь поигрался со слотами быстрого доступа. Эффект этого свойства был воистину магическим. Стоило обратиться, как в одной руке словно из ниоткуда появлялся костяной клинок, а в другой — Братец. Точно так же они исчезали.

«Для боя это свойство будет настоящим читом, — подумал я. — Особенно для нежити, когда свободные руки сами по себе оружие».

Мои пальцы заканчивались острыми костяными наростами, хоть и не длинными, но будто созданными, чтобы убивать.

Ещё немного поигравшись, я отметил, что на каждое применение уходит несколько процентов заряда сумки. Новый артефакт требовал более тщательного наблюдения за ресурсом, иначе мне светило остаться без оружия прямо посреди боя.

На этом сборы были закончены. Я вооружился и улучшил экипировку. Теперь даже сумка вносила свой штрих в тактику и ведение боя.

«Теперь бы обкатать всё это», — подумал я.

Пришло время продолжить путь. Я одним прыжком покинул овраг, использованный как убежище. Не мешкая, я направился к центру аномалии. Направление к нему легко было определить по туману. Мое чутье позволяло обнаружить наполняющую его энергию и ее движение.

Местность вокруг представляла из себя бурелом. В первые минуты перемещение вновь вызвало некоторые трудности из-за непривычки бытия в новом виде. И все же я ощущал, насколько стал быстр.

«Стоит только привыкнуть, — подумал я. — Мне не понадобится даже рывок, чтоб двигаться молниеносно».

Перемещаясь резкими ускорениями, я двигался от места к месту. Поначалу процесс заставлял меня концентрироваться на движении, но постепенно я смог уделить внимание и изменениям в себе.

Моё тело перешло в некротическое состояние и сейчас было насыщено энергией смерти. Ядро, представляющее из себя единую систему объединенных атрибутов, никуда не делось, хоть и стало ощущаться более тускло. На физическое перемещение продолжала расходоваться энергия телесного атрибута вместе с некротической. Правда, последнюю тратило скорее не движение, а вообще существование нежити.

«Нежить не генерирует некротическую энергию, — пришёл я к первому выводу. — Наверное, для этого им нужно поглощать жизненную энергию живых существ».

Это значило, что мне нужно было следить за уровнем некротической энергии и восполнять её при необходимости. Благо, в отличие от остальной нежити, я мог делать это, пожирая энергию напрямую у других мертвяков. Становиться сумасшедшим убийцей не требовалось.

Пока я занимался самосозерцанием, успел отмахать с добрый десяток километров. Благодаря карте я знал, что радиус аномалии был километров пятьдесят. Чтоб достичь центра, много времени не требовалось.

Бурелом вокруг вскоре перешёл в обычный лес. Отслеживая пути перемещения нежити, я отметил, что невидимая воля явно собирала их с округи, прежде чем направить в бой.

«Выглядит так, будто у этих тварюшек есть один хозяин, — подумал я. — Легко предположить, что он находится в центре аномалии».

Я успел преодолеть ещё километров пятнадцать, таким образом отмахнув примерно половину пути. Остановиться меня заставило чутьё, настоятельно просигнализировавшее, что впереди кто-то есть.

«Нежить, — тут же распознал я. — Погоди-ка, а тут кое-что интересное».

Я ожидал патрулей тварей, вроде уже встреченных лесных зверей или левиафанов. Вопреки ожиданиям, столкнулся я с десятком мертвяков антропоморфной формы. С землянами их не давали спутать чуть больший рост, остатки брони, похожей на железные доспехи, и оружие в виде длинных клинков.

«Эх, жаль, обычного зрения нет, — посетовал я. — Было бы намного проще».

Новое зрение было идеальным для боя, не передавая ничего лишнего, кроме физической формы окружения и энергетического наполнения. Но в каких-то моментах это было и в минус.

Мне нужно было провести пару экспериментов, поэтому встреча оказалась очень кстати. Я замедлился и начал подходить к монстрам ближе.

Группа мертвяков не двигалась, видимо, оставленная волей своего хозяина для патрулирования округи. Я приближался к ним, ожидая, когда сам попаду в зону их восприятия, видимо, уступавшую моей. Нежить пришла в движение мгновенно — всей своей группой они метнулись в мою сторону.

«Быстрые, уроды, — лишь подумал я. — Неужели распознали меня⁈»

Я даже не думал останавливаться, быстро двигаясь навстречу. В руке материализовался клинок, и я уже наметил первую атаку, как поведение врага изменилось. Сходу взяв сумасшедший темп, они вдруг замедлились, будто потеряли уверенность. Когда расстояние между нами сократилось метров на двадцать, нежить и вовсе остановилась. Притормозил и я.

Возникла немая сцена. Десяток мертвяков беспокойно вертели черепами, будто не понимая, что делать. Они явно выделили меня среди своих собратьев, но, видимо, не могли обнаружить наличие жизни. Причин нападать не было.

Я в свою очередь изучал нежить. Мне не понадобилось даже распознавания, чтоб ощутить, что твари явно не рядовые. Все они соответствовали уровню развитого ядра.

Прошло несколько секунд, пока нежить продолжала слепо пялиться на меня. Другой реакции я едва ли ждал. А значит, пришла пора действовать мне.

Телесная энергия хоть и отозвалась, но без привычного жара, рывок оказался ещё быстрее обычного, а его дистанция — дальше. В итоге вместо того, чтоб настигнуть первого мертвяка, я просто врезался в него.

Но это оказалось эффективно. Я проломил нежити ребра и сбил на землю, во все стороны полетели куски брони. Сорвав с него шлем, я ударом кулака проломил его череп и получил доступ к некротической сути монстра.

Тут же пришло ни с чем несравнимое чувство поглощения некротической энергии. Грудь будто наполнила бездна холода.