«Группа Валькирии убила своего левиафана, — отметил я. — Что ж, это хорошо».

Не успел я подумать, чем это мне грозит, как ощутил странный отклик, будто для какой-то части меня это ощущалось как что-то родное. Раньше я бы подумал на Хищника, но с событий в пирамиде тот словно погрузился в себя и вообще не давал о себе знать.

Внезапно моргнул Светляк:

Валькирия: Эй, мы тут закончили. Если вы ещё не ушли, то неплохо бы и помочь нам. Если что, я готова к распоряжениям.

Я на это лишь выругался про себя. С другой стороны, именно смерть левиафана помогла прийти к нужной мысли.

Коготь: Мы сейчас придём к вам. Будьте готовы выдвинуться в любую секунду.

Валькирия: Есть, мой командир!

Не обращая внимания на явный сарказм, я закрыл интерфейс и повернулся к ожидавшим моего решения людям.

— Есть вариантик, — произнёс я. — Но два шанса из трёх, что нам конец.

— Нам подходит! — тут же произнёс Спринт. — Таких роскошных шансов мы давно не видели! Не зря Коготь с нами.

Я на его неуклюжую похвалу не обратил внимания. В голове вертелось несколько фактов. Всю местность вокруг залила некротическая хмарь. Вокруг находились орды нежити, что не ощущали нас из-за предельно плотного фона. Ну и ощущения в теле. Что-то — скорее всего некротическая закалка — активно отзывалось на происходящее.

Интуиция говорила, что во всем этом кроется не только возможность разрешить ситуацию и помочь людям, но и достичь нового озарения. Главное понять, что делать, и при этом выжить.

Глава 14

Оттолкнувшись от торчащего корневища, я мгновенно набрал такую скорость, что в ушах зашумел воздух. Можно было бы применить рывок, но нежить могла ощутить применение энергии. Незаметность сейчас была важнее скорости, хотя и о последней забывать не стоило.

Вокруг проносились поваленные деревья. Вырванные с корнями, они образовали настоящий бурелом. Благо для тех, кто превзошел человеческие способности, это не стало проблемой.

Уже на подходе к цели я ушёл в подкат и проскользнул в яму из-под вырванного с корнями дерева. Туда же вслед за мной набилось ещё с десяток человек. С тихими ругательствами и кряхтением все утрамбовались в нишу.

— Все нормально, Коготь, — шёпотом произнёс Спринт. — Хвоста нет.

Это было хорошо. Потихоньку мы приближались к цели.

— До Валькирии одна перебежка, — произнёс я. — Ждите, сейчас подберу момент.

Все послушно затихли, ожидая моего решения. Я же, в свою очередь, обратился к трансляции дронов, а конкретнее — к ИИшке.

«Считываю маршруты передвижения некротических конструктов, — тут же доложила виртуальная подчиненная. — Ожидайте, Мастер, пока продолжать движение слишком опасно».

Я спорить и не собирался. Внимание сконцентрировалось на трансляции с дронов, контролировавших территорию с высоты. Вся нежить была подсвечена ИИшкой.

Местность вокруг кишмя кишела этими тварями. Да, бешеный фон хоть и снижал их чувствительность, но не делал совсем слепыми. Нас бы уже давно обнаружили, если бы не моя виртуальная помощница, что составляла маршрут передвижения и делала это с безукоризненной точностью.

Мысленно я ещё раз поблагодарил ИИшку. Искусственный интеллект оказывался полезным в самых необычных ситуациях. Что самое важное, она могла действовать в полном отрыве от меня как самостоятельная единица, а потому годилась для делегирования задач.

«По возможности надо заняться ее улучшением, — подумал я. — Эх, если бы можно было внедрить ее вместо Помощника от Пути».

Последний тоже был своего рода искусственным интеллектом, но крайне неудобным, если не сказать тупым. ИИшка на его месте помогла бы куда лучше. Правда пока вариантов воплощения идеи не нашлось, но это не значило, что они не появятся.

Отложив этот вопрос на будущее, я хотел было выглянуть, но меня толкнул в плечо Спринт. Обернувшись, я удивился, что тот зачем-то показывает мне свою руку.

— Слушай, сейчас не до шуток, — начала было я да и осекся.

На руке Спринта было отчётливо видно, как по краям пальцев рассохлась и отмерла кожа. С другими людьми происходило то же самое. Сидящий рядом парень с длинными волосами обнаружил, что те выпадают целыми прядями. Видимо, он очень дорожил шевелюрой, потому что едва не впал в панику.

— Тихо все! — рыкнул второй командир, плотный мужчина с молотом. — Коготь, это из-за дряни в воздухе?

Он махнул рукой, показывая на разлившуюся вокруг хмарь. Не спеша отвечать, я прислушался к себе. Никаких негативных последствий — ни внешних, ни внутренних — я не обнаружил, хотя и неудивительно. У меня было четыре закалки, покров, да и вообще одарённое некротической энергией тело совсем иначе воспринимало это.

— Спокойно, дрянь хоть и вредная, но вы уже перешли за грань смертности, — наконец произнёс я. — Как только покинем заражённую зону, всё пройдёт, главное — циркулируйте энергию по телу, чтоб вытолкнуть инородную.

Мои слова успокоили людей, но мысли еще некоторое время крутились вокруг темы. Поглотив некротическую энергию от убитой нежити, я думал, что при накоплении это высвободит уже известный навык, что сохранял жизнь при любых повреждениях тела. Только сейчас, после замечания Спринта, я прислушался к себе и отверг эту идею.

«Навык активируется при поглощении любого типа энергии, когда она перенасыщает тело, — подумал я. — Но некротическая отходит на что-то другое».

Тело насыщалось энергией, отчего я испытывал странную прохладу, растекающуюся по конечностям. Ее нельзя было назвать приятной, но и плохой тоже.

«Могу ли я перерождение тела перевести на следующий уровень? — задумался я. — Какое усиление это даст?»

Даже первая способность была сумасшедшей и уже успела два раза спасти мне жизнь. Что же я получу дальше?

Возможность усилиться манила, но беспокоило, что перерождение на втором уровне превратит меня в нежить. Такой судьбы я не хотел. Но что же мне тогда, навсегда остановить развитие этой способности на первом уровне?

«Внимание, Мастер, — оборвала мои мысли ИИ. — Подготовьтесь!»

На трансляции с дрона наконец пунктиром появилась траектория предполагаемого движения. Как раз сейчас группа здоровенных тварей явно неземного происхождения проходила, обещая скоро открыть нам коридор.

— Приготовьтесь! — обратился я к остальным. — Скоро двигаем!

Этих слов хватило, чтобы все перешли в полную готовность. Сам я успел только нащупать ногой удобный корень для того, чтобы оттолкнуться, как вновь подала голос ИИшка.

«Выход через три… два… — начала отсчёт она. — Вперёд, Мастер!»

Я успел найти ногой удобный корень, и когда ИИшка дала команду, толчком ноги я буквально выстрелил себя вперёд.

Лес после прохождения здоровенных некромамонтов превратился в сплошной бурелом, но я уже наловчился двигаться в таких условиях. Даже не напрягаясь, я в прыжке пролетел над сваленными в кучу переломанными брёвнами.

Далее пришлось зарыться в бурелом из хвойных веток, что, впрочем, не особо меня замедлило. Только краем глаза я отметил, что некроэнергия царила и здесь. Хвоя на ветках выцвела и опадала от любого касания. Некроэнергия была опасна для любых проявлений жизни, даже растений.

Благодаря трансляции я видел, что мои спутники не отстают. ИИшка же продолжала заботливо подсвечивать маршрут. Дальнейшее перемещение превратилось во что-то, похожее на полосу препятствий пьяного солдата. Мы то как бешеные неслись вперёд, то замирали.

Иногда приходилось поворачивать в сторону, а то и вовсе назад. Это казалось глупым, но вместе с тем ИИшка делала невозможное — мы передвигались по бурелому среди нежити, при этом не обнаруженные многочисленными монстрами.

Мой план был дойти до группы Валькирии и уже оттуда уйти в лес под прикрытием облака некротической энергии, что образовалось от уничтожения последнего монстра. Тем более, что они как раз находились с краю от территории вторжения нежити.