— Что, пацаны, стоите-тупите? — смеялся женский голос. — Сказали же оборону готовить, или что-то непонятно?

Я выглянул из леса, чтобы увидеть забавную картину. Сверхи находились на небольшом холме, закрывшись стеной из сваленных деревьев. Сейчас случайно или намеренно они выстроились, а перед ними выступала не кто иная, как знакомая рыжеволосая командирша одного из отрядов.

Видимо, попав под напор и харизму, мужчины мялись. Спринт хотел что-то сказать, но был перебит.

— Видимо, мне как мамке придётся принять командование, — произнесла она. — Иначе нас и воробьи заклюют!

— Не заклюют, — вмешался я. — С вашей помощью, глядишь, и отмахаемся.

Женщину мое появление не застало врасплох, впрочем, как и остальных. Все воители здесь были уровня ядра, хоть и начального. Это была отметка, когда даже посредственные адепты начинают ощущать чужое внимание или обладают сканирующими навыками. А я своё присутствие не скрывал.

— Ну, со знаменитым Когтем, может, и поборемся, — с сарказмом добавила Амазонка. — Если он не свалит.

— Обязательно поборемся, — произнес голос с другой стороны. — Коготь мужик хороший, но и мы парни не промах.

Говорил неизвестный мне сверх, пришедший со своей группой с другой стороны. Кивнув мне, он подошёл к Спринту и пожал ему руку.

— Ну как ты, молодой-хороший, — сказал он. — Потрепали вас, братка.

— Все знали, на что шли, — произнёс Спринт и повернулся ко мне. — Знакомься, Коготь, наш бригадир.

Невольно я испытал любопытство.

— Пф, тоже наемники, — фыркнула женщина, но подошла к нам поближе. — Я Валькирия, для своих — Валька.

— Очень приятно, — на этот раз я пожал ей руку.

Из-за ее пренебрежения в сторону наемников я подумал, что та относится к федеральным силам, но ошибся.

— Мы из Москвы, Архангелы называемся, — добавила она. — Но наших здесь буквально пара групп.

Я поставил себе мысленно зарубку поинтересоваться развитием организаций.

— Давайте к обороне, ребята, — обратился я. — Твари могут полезть в любую минуту.

Спорить никто не стал. Так как мины должны были защищать от мелкой нежити, главной проблемой должны были стать здоровенные твари типа мамонтов. Мы просто решили «делить» их между группами по мере поступления.

По задумке, группа, взявшая на себя одного из больших монстров, должна была отводить его в сторону, чтоб не навредить другим и расправиться. Это было вполне рабочим вариантом, опыт борьбы с мертвяками у всех уже был.

— А Коготь чего? — спросила Валькирия. — Он-то один.

— За меня не беспокойтесь, — произнёс я. — Если надо, с тварью справлюсь или на помощь приду.

Предложенный мной план был достаточно прост и, главное, не требовал какой-то армейской слаженности. Её и не было среди наёмников. Неудивительно, что штаб изначально развёл группы по лесу в формате свободной охоты. Не стал что-то сложное выдумывать и я.

Пока мы обсуждали мелкие моменты, пришло ещё две группы. Итого на месте оказалось уже около сорока сверхлюдей, большая часть из которых была уровня ядра. Это было вполне достаточно для обороны.

— Если что-то пойдёт не так, — дополнил я свои мысли, — вопрос отступления и спасения собственной жизни — это приоритет каждого. Теперь всё ясно?

Я посмотрел на собравшихся сверхов.

— А что, мне нравится, — первой произнесла Валька.

Её поддержали остальные командиры.

— Значит, по рукам, — кивнул я. — Теперь отдыхаем и ждём тварей.

Время шло, а ничего не происходило. Я видел, как в глазах ожидающих людей росло напряжение. Все ждали, чем обернется ситуация, и нахождение в подвешенном состоянии утомляло.

Мы уже распределили порядок захвата тварей и пути их отведения. Последние продолжали в это время бесноваться, но лезть не спешили. Интуиция подсказывала, что мертвяки либо нападут в ближайшее время, либо вовсе откажутся от этого.

Видимо, последнее было не в планах штаба. К моменту принятия плана над головой летало уже около пяти боевых машин. Несколько сменяли друг друга в поддержке заградительного огня по туману. Ещё парочка продолжали минировать землю перед нами. Неудивительно, что на появление матово-чёрной боевой машины я даже не обратил внимания. А зря.

— Эй, смотрите! — первым отреагировал глазастый Спринт. — Чего делают, а?

Черный вертолет завис над нами. С борта сорвалась ярко светящаяся сфера. Едва она вылетела в свободное пространство, как взорвалась вспышкой сияющей пыльцы, что разлетелась во все стороны. Только мириады искорок начали падать вниз, посверкивая и переливаясь.

— Ну и фейерверк, — произнёс Спринт. — Интересно, что за фигня.

В первый момент люди забеспокоились, но угрозы жизни не ощущалось. Даже наоборот. Как только вся эта феерия попала в зону действия чутья, я тут же понял, что происходит.

— Они рассеяли в воздухе энергию жизни! — крикнул я. — Это приманка для нежити! Готовьтесь.

Прошли буквально считанные секунды, как ожила ИИ.

«Внимание, Мастер-Коготь! — с тревогой в голосе произнесла она. — Активность на территории аномального пространства растёт».

В окне трансляции с дрона было видно, как из стены тумана то и дело вылезают некротические твари. Их безжизненные глазницы неестественно пялились в нашу сторону. Феерия жизненной энергии, которую распылили над нами, явно подстегнула тварей рвануть в бой.

— Какого хрена! — возмутился Спринт. — Мы что здесь теперь, как приманка для этих тварей⁈

Тут же начали возмущаться и другие. Образно говоря, нас только что буквально обмазали специями, чтоб мы вкусно пахли для нежити.

— Нам же дали приказ защищать! Разумеется, из нас делают приманку! — сказала Валькирия. — Мужики, лишь бы поныть.

Её заявление успокоило возмущение. Мне самому хоть и не понравилось происходящее, пришлось подтвердить, что действие было логичным.

И всё же я применил Пожирание и создал покров, когда потоки рассеянной в воздухе жизненной энергии опустились на землю. Они покрыли всё вокруг, создав даже в чём-то сказочный вид. Часть из них осела и на людях.

— Силы восстанавливаются, — довольно произнёс Михайлов.

Всеобщее возмущение утихло. И правда, приманка дала неожиданный эффект, восстанавливая силы людей. Вместе с тем, она сделала и своё главное дело…

— Рассредоточиться! — закричал я. — Нежить точно сейчас полезет!

Больше заставлять никого не пришлось. Отряды начали быстро расходиться в стороны. Как раз в этот момент вертолёты прекратили обстрел, явно с той же целью — чтобы подогреть выход нежити. Возможно, это и стало последним фактором.

Нежить хлынула из-за стены тумана в один миг, будто получила какой-то приказ. Тихо, без криков и рева, в абсолютной тишине сотни костяков всевозможных видов рванули к нам. Зрелище было жутковатое и вместе с тем притягивающее взгляд.

Я успел отметить, что это были трупы лесных зверей. Волки, медведи, лоси — теперь всё это были скелеты с висящим гнилым мясом. В какой-то нестерпимой жажде убийства они быстро приближались к нам.

В минные поля твари вошли сплошной стеной. Тут же вся эта некротическая орда озарилась яркими огненными вспышками. Огонь испепелял скелеты, а свет рассеивал некротическую суть. На наших глазах вся волна в единый миг рассыпалась и рассеялась.

— Ура!!! — невольно закричали люди.

Ещё секунду назад недовольные, сейчас они видели торжество человеческой науки, осваивающей новые технологии.

Однако твари из туманной стены продолжали надвигаться, абсолютно не обращая внимания на гибель своих собратьев. Они валили толпой, прокладывая путь в минном поле. И потихоньку продвигались вперёд.

Наконец случилось то, чего ожидали все. Из туманной пелены вынырнула махина первого левиафана. Неестественно тихо для таких размеров он рванул вперед, прямо на нас.

Тут же заработали авиационные пушки вертолёта. Промахнуться было трудно. Гигантский монстр окутался облаками разрывов от попаданий. Крупнокалиберные снаряды раскалывали кости, разрывая его на куски. Игнорируя это, тот продолжал рваться вперед.