А я не видел ничего, кроме потолка над собой. Надо сказать, что люстры во дворце императора были роскошные. Снимаю перед архитекторами невидимую шляпу.

Это я пытался настроить себя на лучшее.

Вскоре оказался в подвале дворца. Здесь потолки были уже не такие красивые. Никакой облицовки. Сплошной голый камень.

Дверь камеры со скрипом отворилась, и меня опустили на нары. Затем камеру закрыли.

– Снимаем заклятье? – спросил охранник мрачным басом.

– Нет. Сперва надо выяснить, как он перемещался. А то ещё сбежит ненароком.

Здесь пахло сыростью и плесенью, а я по-прежнему не мог пошевелиться. Чёрт, а всего-то надо дотянуться до амулета.

– Что с ним делать-то? – спросил незнакомый голос.

А мужчина с грубым голосом ему ответил:

– Передам сообщение императору, его же библиотека. А там, как будет время, разберётся.

Часы тянулись очень медленно. А поскольку в темнице не было окон, то я окончательно запутался во времени. Успел дважды поспать, прежде чем дверь моей камеры отворилась.

– Акулин Сергей Александрович, значит, – раздался знакомый голос князя Мышкина.

Вот это я попал. Да с императором и то было бы проще договориться, а для повторного стирания памяти всем окружающим, Иванны рядом не было.

Второй голос мне был не знаком:

– На казнь или поговорите сначала?

– Сперва поговорю, – ответил князь незнакомцу.

На пол камеры что-то звонко упало, и судя по звуку, разбилось, точно стеклянный шар.

Снова перед глазами пронеслась вспышка, и я начал чувствовать собственные конечности. Всё тело онемело. Руки и ноги закололо, как от долгого сидения на одном месте.

Я размял шею и поднялся. Удивительно, но по прошествии долгого времени мне даже есть не хотелось.

– Оставьте нас, – приказал Мышкин охранникам.

– Ваше высочество, но он может быть опасен, – возразил один из них.

– Граф Акулин не посмеет сопротивляться, ведь так? – он обратился ко мне с ехидной улыбкой.

Всем своим видом князь показывал, что в моих интересах не сопротивляться.

– Так, – ответил я.

Можно было переместиться, а затем снова стереть всем память. Однако в этом решении вопроса скрывалось большое «но». Я не мог достоверно узнать, до кого дошла информация о моём заточении, а пропуск хоть одного человека мог запороть всю операцию. Да и сами допрашиваемые могли не знать имён всех, кому известно обо мне.

Поэтому придётся договариваться с жадным до власти и денег Мышкиным.

Он зашёл в камеру и бросил в мою сторону брезгливый взгляд. Смотрел свысока, хотя был на полголовы ниже меня ростом.

Я махнул рукой, и в этот момент князь напрягся. Но камеру окутал купол тишины.

– Так, нас никто не услышит, – пояснил я.

– Вот и славно, – усмехнулся он.

– Как я понимаю, до императора не дошло сообщение о моём пленении?

– Верно рассуждаешь.

– Так чего вы хотите, князь? – прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.

Среди аристократов о жадности Мышкина ходили настоящие легенды, поэтому не видел смысла намекать, раз нас никто не услышит.

– А что ты можешь предложить? – таким же тоном ответил да.

И был прав, поскольку чего хотеть человеку, у которого и без того всё есть?

– Деньги, знания, артефакты. Что вас интересует? – продолжил я.

– У тебя нет столько денег, сколько могло бы меня заинтересовать. А знаниями ты явно и сам обделён, раз проник в библиотеку императора. Остаются артефакты, но опять же, сомневаюсь, что ты сможешь меня заинтересовать.

– У вас не случались провалы в памяти или помутнение воспоминаний? – спросил я, начиная собственную игру.

Он на миг задумался и осуждающе на меня посмотрел.

– А тебе откуда известно?

– Это стандартные последствия после вмешательства опытного менталиста. И раз я угадал, значит, мне есть что вам предложить.

– Как-то подозрительно быстро ты угадал.

– Сам с таким сталкивался, князь, – пожал я плечами. – И вы не представляете, на что я пошёл, чтобы навсегда забыть о вмешательстве в мой разум со стороны.

– Продолжай.

– У меня имеется артефакт, способный защитить вас от любого ментального воздействия. Даже бог не сможет влезть в вашу голову.

– Хм, звучит заманчиво. Но ты же понимаешь, что я обязательно проверю артефакт, прежде, чем отпускать тебя.

– И, прежде чем стереть следы моего пребывания здесь, – дополнил я.

– А ты наглец, – усмехнулся он.

– Уж какой есть, – улыбнулся я. – Раз мы договорились, то мне нужно будет отойти на полчаса.

– Ты думаешь, что я позволю тебе выйти? Как наивно.

– Наивно полагать, что эти стены меня остановят. Ждите.

Взмахом руки я убрал купол тишины, а затем коснулся амулета на груди.

И через миг оказался в своих апартаментах. А гостиной Влада не было. Но благо, что теперь он ходил с мобилетом, и мне не пришлось рисовать солью руны для его поиска. Хватило одного звонка:

– Алло! – раздался ответ в трубке-артефакте.

– Влад, ты закончил с артефактом из глаза морского змея? – сразу спросил я.

– Ещё вчера, но Аркадий Викторович запретил выносить его из лаборатории. Говорит, что больно мощная вещь, чтобы просто так отдавать её.

– Это уже не его дело.

– Ну, я бы так не сказал. Всё же князь помогал при его создании.

– С князем я сам разберусь. Тащи артефакт сюда. И чем быстрее, тем лучше.

– Ладно. Надеюсь, он меня не испепелит после такого.

– Не парься. Ты для него слишком ценный кадр.

Сказав это, я отключился.

Присел за кухонный стол.

– Сколько времени? – спросил я у Маши, которая стояла у нагревательного артефакта, что использовался тут вместо плиты.

– Четыре часа дня. С вами всё в порядке, господин? – обеспокоенно ответила она. – А то выглядите очень, – Маша запнулась, – уставшим.

– Есть такое. Скоро доделаю свои дела и вернусь. Как раз к ужину.

– Позволите сообщить вашим супругам и сестре, что вы вернулись? А то они вчера очень переживали. Собирались отправиться на поиски, и только незнание ваших планов их остановило.

– Пока не стоит. Вот как уйду, можешь им позвонить.

Машу удивил такой ответ, и она посмотрела на меня выпученными глазами. Девушка совершенно не скрывала эмоции.

– Иначе они сразу прибегут и не позволят мне доделать начатое, – пояснил я.

– Поняла вас, господин, – кивнула служанка и вернулась к готовке.

Но стоило ей открыть холодильный артефакт, как оттуда выпал Ленц.

– Ой, уже утро? – залепетала саламандра.

– День. Надеюсь, ты не трогал рыбу, – строго сказала Маша.

– Не-а, я в отсеке с фруктами ночевал, – замотал он головой и заметил меня. – О, Сергей вернулся. Принёс чего-нибудь вкусного?

– Только если проблем, – усмехнулся я.

– Не, такое я есть не буду. А ты снова уходить собрался?

– Да, но там еды не будет.

Ленц задумался, приложив лапку к губам. Словно рассуждал, стоит ли напрашиваться, если в конечной точке не будет банкета. И через долгую минуту размышлений заявил:

– Я с тобой! А то уже скучно есть да спать.

– Ого! С каких пор тебе надоели простые мирские радости?

– С тех пор как груши опротивели. А обещанный ящик спелых помидоров ещё не пришёл, – сказав это, Ленц с прищуром посмотрел на Машу.

Словно она была виновата во всех бедах моего питомца.

– Ладно, возьму тебя с собой. Но потом не жалуйся.

Ответив, я поднял с пола саламандру и усадил себе на плечо.

– А Морф где? – внезапно спросил Ленц, осматриваясь. – Странно, что никто крови не просит. И не возмущается.

– Не переживай, мы его на обратном пути заберём.

– А, ну ладно.

Через пять минут дверь апартаментов распахнулась, и из коридора выскочил запыхавшийся Влад.

– Еле убежал, – хрипло произнёс он. – Фух.

– От кого бежал? – спросил я и подошёл к парню.

– Ты знал, что лабораторию артефаторов охраняют, когда там никого нет?