С тяжёлым вздохом она выключила свет и направилась к выходу.

Поздний вечер. Холодный весенний дождь стучал по крышам, превращая город в размытое полотно из огней и теней.

Катя сидела на балконе, плотнее закутываясь в плед, который всё время норовил соскользнуть с её плеч. В руках она сжимала кружку с чаем – уже остывшим, как и её надежды на этот вечер.

– Эх… лучше бы здесь был не чай… – прошептала она, глядя, как капли дождя размывают огни города.

Городские огни внизу казались такими далёкими, чужими. Она закрыла глаза, пытаясь заглушить эхо недавней ссоры, которое всё ещё звенело в ушах.

Её мысли прервал резкий голос из квартиры:

– Мы ужинать сегодня будем, или ты так и будешь тут сидеть, как статуя скорби?

Катя медленно подняла глаза. В проёме двери стоял тот самый мужчина, о котором она рассказывала Алёне утром. Тот самый, с кем они съехались всего полгода назад. Тот самый, чьи измены она видела своими глазами, но отказывалась верить. Его рубашка была расстёгнута на две пуговицы, волосы слегка растрёпаны – явно только что вернулся откуда-то.

Она ничего не ответила. Только глаза её блестели, будто ещё мгновение – и слёзы прорвутся. Артём на мгновение заколебался.

– Кать… – начал он, но девушка уже встала, намеренно задев его плечом, и прошла на кухню.

Кружка с чаем гулко стукнула о стол. Катя облокотилась на столешницу, чувствуя, как подкатывает ком к горлу.

– Так я не понял, – Артём пошёл за ней. – Ужин будет или нет?

Катя сжала кулаки.

– А что, со своей блондинкой не наелся? – её голос дрожал, но в нём уже слышалась не боль, а злость.

Артём закатил глаза:

– Опять двадцать пять! Нет никакой блондинки! Сколько можно тебе повторять? Ты сама себе всё придумываешь!

– Я придумываю? – Катя резко развернулась к нему. – Я ничего не выдумываю! Всё уже придумано за меня!

Она видела, как он напрягся – знала, что сейчас последует очередная ложь.

– О чём ты вообще? – Артём развёл руками с наигранным недоумением. – Я тебя вообще не понимаю!

Катя глубоко вздохнула.

– Ой, всё, – Катя махнула рукой. – Мне завтра рано. Хочешь есть – в холодильнике еда.

Она резко развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью. Но сон не шёл.

Лёжа в постели, Катя в сотый раз прокручивала в голове ту самую фотографию: Артём в дорогом ресторане, его рука на талии той самой блондинки. Смех. Бокалы с шампанским.

За стеной звонко упала тарелка. Катя сжала подушку в объятиях.

Почему я всё ещё здесь? – подумала она, глядя в потолок.

За окном дождь усиливался, сливаясь с тихими всхлипываниями, которые она больше не могла сдерживать.

Следующее утро у Алёны началось необычно, неспешно. Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные занавески, рисуя на полу тёплые геометрические фигуры. Алёна, привыкшая к бешеному ритму рабочих дней, сегодня сознательно позволила себе замедлиться. Она знала, что Полина Марковна откроет библиотеку, а значит, можно было не спешить.

На кухне закипал кофе, наполняя квартиру терпким ароматом. Алёна неспешно налила свежесваренный кофе в любимую керамическую кружку. Свежий воздух после ночного дождя манил на балкон.

Алёна вышла, глубоко вдохнула, ощущая, как лёгкий ветерок играет прядями её неубранных волос. Воздух после дождя был кристально чистым и свежим.

Она сделала первый глоток горячего кофе, который обжёг губы, но она лишь улыбнулась – сегодня даже эта боль казалась приятной. И невольно повернула голову вправо. Она заметила движение на соседнем балконе. Там мужчина с рельефным торсом подтягивался на турнике, установленном прямо между бетонными перилами. Он был в одних чёрных спортивных шортах, его мускулистое тело блестело от пота под утренним солнцем.

Капли пота стекали по его спине, очерчивая мышцы. Алёна невольно задержала взгляд – она не припомнила этого соседа раньше.

Неожиданно он остановился, будто почувствовав на себе взгляд. Опустившись с турника, он накинул на плечи белое полотенце и подошёл ближе к разделяющему их парапету.

– Здрасьте, – улыбнулся он, вытирая лицо полотенцем. Голос звучал приятно, с лёгкой хрипотцой.

Алёна замерла, словно школьница, пойманная за подглядыванием. Её пальцы сжали кружку крепче. Она молча смотрела на него, изучая новые черты лица. Этот сосед явно жил здесь недавно – раньше она его не видела. В ответ она лишь коротко кивнула и, чувствуя внезапную неловкость, развернулась и быстро зашла обратно в квартиру.

За стеклянной дверью она на мгновение остановилась, видя, как сосед, пожал плечами, вернулся к своему турнику. Его тренировка продолжилась с прежней энергией.

На кухне кружка гулко стукнула о раковину. Алёна поспешно собрала сумку, поправляя растрёпанные волосы перед зеркалом в прихожей.

Выходя из квартиры и закрывая дверь ключом, она невольно бросила взгляд на соседскую дверь. В памяти всплыл образ незнакомца – его улыбка, капли пота на торсе, уверенные движения.

Интересно, кто он? – промелькнуло в голове, но она тут же отогнала эти мысли. Сегодня предстоял важный день.

Алёна вышла из подъезда, вдохнув свежий утренний воздух. Солнце уже поднялось выше, и его лучи отражались в лужах, оставшихся после ночного дождя.

Она не успела сделать и пары шагов, и сразу же с дальнего конца двора донёсся знакомый голос:

– Приве-еет!

Она обернулась и вдалеке, на углу дома, заметила Катю. Подруга стояла, высоко подняв руку и энергично махала, словно пыталась привлечь внимание всего района. Её рыжие волосы ярко выделялись на фоне серой стены дома.

– Привет! – крикнула в ответ Алёна и ускорила шаг, слегка подпрыгивая, чтобы не наступить в лужу.

Подойдя ближе, она сразу заметила, что Катя выглядит уставшей. Под глазами легли тени, а макияж сегодня был куда скромнее обычного.

– Ну, как дела? – спросила Алёна, внимательно осмотрев подругу.

Катя тяжело вздохнула, и по её лицу пробежала тень.

– Если ты про Артёма… – Она тяжело вздохнула, поправляя сумку на плече. – Мы вчера толком не пообщались. Только ещё больше поцапались.

Алёна кивнула, и они зашагали в унисон, их шаги отдавались по мокрому асфальту.

– Да уж… – протянула Алёна. – И что теперь думаешь делать?

Катя на секунду задумалась, глядя куда-то вдаль.

– Пока не знаю. Точнее, не думала об этом. Да и пока не хочу забивать голову. Позже разберёмся. – Она резко махнула рукой, будто отгоняя назойливую мысль. – Я вчера сказала ему: если его похождения не прекратятся, соберу его вещи и пускай идёт на все четыре стороны.

– Всё понятно, – кивнула Алёна, но в её голосе слышалось сомнение.

Они прошли несколько шагов молча, прежде чем Алёна снова заговорила:

– Слушай, а ты не знаешь, кто теперь живёт у моих соседей? Там вроде давно никого не было.

Она знала, что Катя – главный источник сплетен в их доме. Если кто-то въезжал или выезжал, Катя узнавала об этом первой.

Катя моментально преобразилась. Её глаза заблестели, как у сыщика, получившего важную улику:

– А-а, там мужик новый! – Она снизила голос, хотя вокруг никого не было. – Мне знакомая риэлторша рассказывала.

– Угу, – кивала Алёна, слушая.

– Кстати! – Катя вдруг хлопнула себя по лбу, будто только что вспомнила что-то важное. – Москвич!.. И не женатый… – Подруга игриво подмигнула. – Присмотрись, Алён. Это твой шанс.

– Ка-ать! – Алёна резко остановилась и повернулась к подруге, скрестив руки на груди. – Ну ты такая смешная! Ты думаешь, так просто бывает? Вот мужчина свободный, вроде подходящий – бери, будет тебе счастье? Ну так же не бывает!

Катя лишь подняла бровь.

– А как бывает? – перебила она.

Алёна замерла, затем тяжело вздохнула.

– Не знаю… – ответила она тихо. – Как-то по-другому.

Катя в ответ только цокнула языком, но больше не стала настаивать, и подруги продолжили путь в тишине. Только их шаги отчётливо стучали по асфальту – ровно, но в разном ритме.