Город вокруг них оживал: открывались магазины, спешили на работу прохожие, где-то вдалеке сигналила машина.

Алёна первой нарушила повисшую между ними тишину.

– Знаешь, иногда просто хочется… – она замолчала на мгновение, словно не решаясь сказать вслух, – выйти с работы, позвонить кому-нибудь. Не потому, что срочно нужно, а просто так. Спросить: «Хочешь, я приду?» И чтобы там действительно хотели… Прийти, посидеть, попить кофе, просто помолчать… Смотреть – в глаза или в окно. А может, в глаза, как в окно … Авитаминоз, в общем.

Катя с интересом слушала, её лицо постепенно расплывалось в улыбке. Она даже немного наклонилась вперёд, будто не хотела пропустить ни слова. Когда Алёна закончила, подруга медленно выдохнула.

– Как у вас всё сложно и образованно… – протянула Катя, покачав головой. – У меня бы это звучало как: «Хочу к кому-нибудь под бочок и сериал под одеялом».

Алёна рассмеялась, пожимая плечами.

– Ну, может, и так, – ответила она. – Просто иногда слов больше, чем людей рядом.

Катя хитро прищурилась, уловив в словах подруги что-то большее.

– Может, ты всё-таки к Владу что-то чувствуешь? – спросила она как бы невзначай, но с явным интересом.

– Нет, – Алёна усмехнулась. – Мы просто друзья. Ты же помнишь, после прошлого дела он вообще на меня криво смотрел. Считал, что я лезу не в своё дело.

Катя коротко хмыкнула, будто усомнилась в этом, но тут же сменила тему и облокотилась на руку подруги:

– Ладно, Влада оставим. Скажи лучше – сосед-то твой, симпатичный хоть?

Глаза её весело заблестели от интереса, и она с весёлым любопытством вглядывалась в лицо подруги.

Та едва заметно улыбнулась, но тут же сделала серьёзное выражение лица:

– Я не разглядывала.

Обе не выдержали и расхохотались, их смех разнёсся по улице, разбивая утреннюю тишину. Это был тот редкий момент, когда можно было просто посмеяться – без напряжения, без дел.

Тем временем, в отделе, в кабинете капитана Романова уже собралась вся команда. Рабочее утро началось с обсуждения дела, атмосфера была деловой, но напряжённой.

– В общем, – начал Женя, по-хозяйски облокотившись о стену и скрестив руки, – я там всё своё обаяние подключил.

– Скромно, – хмыкнул Влад, стоя у стеллажа и перелистывая одно из дел. Он бросил на оперуполномоченного взгляд с лёгкой усмешкой.

– Короче, теперь у нас есть распечатка всех входящих и исходящих звонков с телефона Назарова, – продолжил Женя и протянул капитану несколько листов.

Влад закрыл папку, отложил её в сторону и взял бумаги. Несколько секунд он молча вчитывался:

– И что тут путного? – спросил он, не отрывая взгляда.

Женя на секунду задумался, будто не хотел портить эффект.

– Да… ничего, – пожал плечами Женя.

– Ничего? – переспросил Влад, приподнимая брови.

Женя вздохнул:

– Один номер звонил четыре дня назад… Но это оказалась Юля, его дочь, – наконец признался он.

Романов молча перевёл взгляд на стену, где висела доска с фотографиями и заметками.

– Она? – уточнил он, кивком указав на снимок Юлии.

– Она, – подтвердил Женя, коротко кивнув.

Молчание повисло в кабинете. Влад продолжал смотреть на фото, будто пытаясь вытащить из него недостающую часть головоломки.

Влад устало вздохнул и, не отрывая взгляда от доски с фотографиями, заговорил потирая виски, словно размышляя вслух:

– Ну, это ты зря недооцениваешь, – протянул он, задумчиво хмурясь. – Это, как раз, очень даже интересно. У Юлечки нашей, между прочим, на лице – свеженький синяк. Сама говорит, что на фитнесе заработала.

Он сделал шаг к столу и перевёл взгляд на Женю. Тон стал резче.

– Я был в этом зале. Там, где она якобы занимается. Так вот – девчонку там не видели уже недели три. Ни администратор, ни тренер, ни кто-либо ещё. Значит, врёт. И вот вопрос: зачем?

Женя, всё ещё опираясь на стену, пожал плечами.

– Ну… потому что мотивчик имеется, – протянул он, но уже без прежней иронии.

– Получается, что да, – подтвердил Влад. В голосе его звучала тяжесть.

Он повернулся к Александре, которая всё это время молча сидела напротив, лениво перебирая цветные карандаши в подставке, будто в другой реальности. На лице – ни намёка на эмоцию, но Влад знал: она слушала каждое слово.

Он кивнул в её сторону:

– Наследство – дело такое. Лишним, как говорится, не бывает.

Он подошёл к столу и положил на него распечатки. На секунду замер, потом устало присел на край стола, скрестил руки на груди.

В кабинете повисло напряжённое молчание. Из-за окна доносились далёкие звуки города – редкий автомобиль, лай собаки во дворе, негромкое гудение лифта. Всё казалось слишком обычным для такой важной детали – синяк на лице, который, возможно, говорит больше, чем десяток протоколов.

Женя отлип от стены, выпрямился, сунув руки в карманы брюк. Он явно ждал, что капитан примет решение.

– Так что по таксисту? – уточнил Влад, слегка повернувшись в его сторону.

– Сейчас поеду к нему, – отозвался Женя. – И в архив запрос отправил. После разговора с ним – туда, дела забирать. Обещали всё подготовить к обеду.

Влад кивнул, но взгляд его вновь вернулся к доске. Он на секунду задумался, будто искал там что-то, что ускользало от понимания. Фотографии, нитки, заметки – всё, как полагается. Но пазл всё ещё не складывался. В его лице что-то изменилось, решение пришло быстро.

– Нет… В архив дуй ты, – сказал он жёстко, не терпящим возражений тоном. – А с таксистом мы с Александрой сами пообщаемся.

Александра, до этого казавшаяся совершенно погружённой в свои карандаши, резко подняла голову. Она удивлённо взглянула на Влада, будто впервые за утро услышала своё имя. Но её глаза блеснули: она ждала этого момента.

– Да пожалуйста, – спокойно произнёс Женя, доставая из внутреннего кармана пиджака телефон. Его взгляд скользнул от Влада к Александре. – Леди с фаэтона, скакуну легче будет, – пробормотал он.

Александра не сдержала улыбки, рассмеялась. Негромко, но искренне.

– Дуй в архив, скакун, – сдержанно парировал Влад, но в уголках его губ тоже мелькнула усмешка.

Женя хмыкнул, кивнул и, не теряя ни секунды, направился к двери. Его шаги по коридору быстро стихли, оставив кабинет в относительной тишине.

Александра немного потянулась, как кошка, откинувшись на спинку кресла. Несколько секунд она молчала, а потом медленно наклонилась вперёд, оперлась локтями о стол и посмотрела прямо на Влада.

– И зачем я тебе понадобилась на встрече с таксистом? – спросила Александра, прищурившись и скрестив руки на груди. Она внимательно всматривалась в лицо Влада, словно хотела прочитать не только ответ, но и подтекст.

Влад лениво поднялся со стола, подошёл ближе и, облокотившись руками о край, наклонился вперёд. Его лицо оказалось совсем рядом с её.

– Потому что красивая женщина располагает к общению, – произнёс он с лёгкой улыбкой, не отводя взгляда. – Красивая женщина отвлекает внимание. А если она ещё и эксперт, то и поработает.

Он приподнял бровь, словно завершал реплику с ноткой театральности.

Александра фыркнула и откинулась на спинку кресла.

– Как пошло. А я уже почти поверила, что ты ценишь в женщине профессионализм, – проговорила она с иронией.

Влад усмехнулся и выпрямился.

Он развернулся, взял со стола папку и начал бегло пролистывать бумаги, как будто тем самым завершал разговор. Несколько секунд он молча скользил глазами по распечаткам, затем сказал:

– Сейчас кое-что уточню – и поедем.

Александра поднялась без слов и направилась к выходу. В её походке было лёгкое напряжение – не раздражение, но и не равнодушие. Она явно обдумывала что-то своё.

Влад ещё немного задержался, аккуратно сложил бумаги в стопку, проверил карман на наличие удостоверения и направился в другой конец коридора. Но, прежде чем покинуть отдел, заглянул в лабораторию к Клавдии Андреевне, судебно-медицинскому эксперту.