***

Дозорный прибежал с вестью, что две ладьи появились из притока и направляются к мысу. Рассредоточившиеся воины по своим позициям крепче сжали оружие в руках. Я вместе с шестью лучниками и Шустриком разлеглись на площадке скалистого образования над причалом. Арбалет и две перевязи снаряжённых магазинов к нему лежали под рукой. Рано утром ещё раз проверил, как ходит затвор с рычагом, сделал несколько выстрелов, убедился, что глазомер не подводит.

Енот вызвался быть помощником. Будет подавать магазины с болтами и колчаны со стрелами. Сапфир с засадной командой притаились в крайней ладье на берегу. Все готовы. Осталось дождаться, когда причалят пираты. Вот послышался плеск вёсел и глухой удар борта о дерево причала. Следом ещё один.

Я аккуратно выглянул сквозь редкий куст на краю площадки. Пираты, весело переговариваясь, складывали вёсла и потянулись на берег, с удивлением рассматривая вытащенные ладьи. Но, не догадываясь о подвохе, шли в ловушку. Только пять типов в серых плащах с капюшонами немного притормозили и подозрительно озираются.

Когда основная масса оказалась в горловине прохода, я скомандовал: Огонь! И начал стрелять первым. Мой арбалет упирается прикладом в плечо и один за другим после каждого взвода рычага отправляет двадцатисантиметровые болты по замешкавшимся подозрительным типам. В них я определил магов. Лучники встали в рост и открыли стрельбу на поражение по оставшимся немногочисленным целям в ладьях. Мой обстрел постоянно держал магов на контроле, при каждом попадании сжигая энергию их защиты, не давал использовать атакующую магию. Со стороны пляжа раздался многоголосый крик и следом истошный вой попавших в ловушку каменных шипов Аластара. Я, не отвлекаясь, отстрелял один магазин и быстрым движением сменил поданным Шустриком. Наконец пробил защиту одного мага и всадил в его грудь два болта. Осталось четверо. Краем глаза заметил, что оставшуюся команду на кораблях лучники перебили и переключились на мои цели.

Маги метались по причалу, пытаясь увернуться. Но что такое для стрелков расстояние менее двадцати метров? Один прыгнул в воду, но ещё в полёте потерял концентрацию и защита спала. В итоге словил две стрелы в спину. Минус ещё один. Остальные ринулись в трюм ближайшей посудины. Заменив третий магазин, приказал стрелкам держать трюм на прицеле, а сам переключился на поле битвы. Выцеливая особо упорных пиратов. Два магазина спустя всё было закончено. Аластар под прикрытием орков приближался к ладье, в которой укрылись оставшиеся три мага.

— Выходите по хорошему, или мои воины подожгут судно! — крикнул Аластар.

Мы с лучниками держали трюм на прицеле. То, что учитель выдержит магическую атаку, в этом я не сомневался. И если хоть один пульнёт чем-нибудь в него, мы сделаем из мага дикобраза. Кстати, первых двух мы довольно быстро разрядили. Возможно, они были слабосилками и истощились быстро на активной защите. Эти трое держались долго и смогли бодро отступить. Хотя, если мне не изменяет зрение, последний заскочивший в трюм, словил мой болт пониже поясницы. Как вариант, осталось только два мага с энергией.

В тёмном проёме трюма появился силуэт одного из магов. Подняв руки, вышел на палубу. Хмуро оглядел диспозицию, оценил катастрофические потери и пошёл к Аластару. Следом вышел второй, поддерживая третьего, которого ранее догнал мой болт. Прямо туда, куда я и думал. Сидеть без магического лечения этот тип не сможет ближайшее время. Если перебита артерию, то он не жилец. В ближайшие минуты истечёт кровью, а она прям ручейком лилась, оставляя кровавую дорожку. Орки быстро скрутили пленных, надели железные кандалы и ошейники, найденные на складе пиратов и снятые с их пленников. Потом Аластар проверил состояние раненого, немного подумал и всё-таки решил не добивать. Использовал зелье от Златы, полил на рану, но выпить не дал. Перестраховывается. Глубокая рана будет долго заживать и мешать передвижению, а вот артерию, видать, восстановило. Магу повезло, что болт прошёл навылет. Нужно будет припахать кого-нибудь, собрать их все.

***

Выживших пиратов, коих счёт увеличился до 90 человек вместе с их главарём можно было бы казнить тут, но на каменоломни требовались новые работники. Барон составил подробный отчёт в канцелярию и попросил помощи в транспортировке пленных. Описал место и все действия при захвате, особо отметив стратегию Корнея, благодаря которой обошлись без потерь. Всех раненых возможно вылечить без экстренного вмешательства. Так же напомнил, что ожидает ответ по решению Гильдии Искателей, если хотят скорее начать исследование земель барона Аластара, где предположительно находятся древние руины. А пока хотелось побеседовать с главными фигурантами этой банды.

— И кто это у нас тут? — разглядывая загорелые лица пленников, поинтересовался Аластар Крамир. — Если глаза мне не врут. Вы Тени с Южных островов. Проводите диверсии на землях Империи?

— Барон Боск Крибен. Командир Звезды Теней, — не отпираясь и как-то с облегчением представился старший из магов. — С кем имею честь говорить?

— Барон Аластар Крамир, сосед барона Жозена Роскина. Чей караван вы имели наглость перехватить. Где ваш шестой из Звезды?

— Это была наша работа. Ничего личного. Шестой погиб по случайности - сорвался на сыпучем берегу, ударившись о камни.

— Понимаю. Теперь и расплачиваться будете за свою работу, — Аластар откинулся на спинку скрипнувшего стула. — Где ваш куратор?

— Вы правда думаете, что я так просто тут всё выложу? — ухмыльнулся Боск. — Говорить буду только с высшими чинами, имеющие реальную власть. А вы, простите, всего лишь барон.

— Справедливо. Я свою работу выполнил, а остальным займутся мастера из Тайной Канцелярии. — Встав со стула, Аластар вышел из сарая.

— Глаз с них не спускать. Заподозрите попытку побега. Разрешаю прибить! — отдал он распоряжение командиру отряда орков.

Барон Аластар осмотрелся вокруг. Тела уже загрузили на одну ладью и собирались отчалить, чтобы внизу по течению, на удобном берегу с лесом устроить погребальный костёр. Прятавшиеся ладьи за скалой только появились из своего укрытия и медленно приближались под взмахи вёсел команды, ранее отправленной за ними.

Все заняты делом. Кто-то собирает по пляжу болты и стрелы, кто-то занимался легкоранеными. Купец со своими людьми проверял состояние пришедших двух его судов. Придётся тут задержаться дня на три, пока прибудут трофейные команды и стража Тайной Канцелярии из Рийна. А пока снарядим пару ладей за товаром купца, пополним количество пленных и попробуем своими силами исследовать найденные пиратами руины.

Удивительное оружие получилось у мастера кузнеца Пакко Жила. Нужно будет и себе заказать несколько штук. Бьёт мощно, навылет. Великолепная точность и поразительная скорострельность. Вес арбалета стабилизирован и удобно лежит в руках человека: Подумал Аластар, наблюдая, как Корней выковыривал свои болты, застрявшие в древесине.

***

— Ваша милость! — Молодой посыльный из отдела связи догнал поднимающегося по лестнице виконта Вальда Мерца. — Срочное донесение от барона Аластара Крамира.

Приняв запечатанный плотный конверт, виконт обречённо вздохнул. Аластар с Корнеем, наверное, опять на что-то напоролись с массовым геноцидом виновных. Отпустил посыльного и продолжил подъём на второй этаж в свой кабинет. Проходя приёмную, сказал Сержу, что его ни для кого нет, кроме графа. Разблокировал печать и вынул несколько листов. Предчувствия не обманули. Аластар с Корнеем нарвались на банду пиратов, организованную Тенями. Только масштабы жертв в этот раз на много больше. Открыл сейф под столом, вынул звякнувший мешочек с сотней золотых и положил сверху на донесение. В этот раз спорили с графом на дни, через сколько эти двое влипнут в историю после отплытия. Граф выиграл. Видать, Бог удачи Гарнест похлопал Бицана дружески по плечу.

Позвав Сержа, виконт отдал соответствующие распоряжения по делу Аластара. Снарядить трофейную команду, собрать дополнительные бригады матросов на захваченные корабли. Спросить у начальника стражи канцелярии о свободных воинах и навестить Гильдию Искателей по вопросу готовой команды для изысканий в землях барона Аластара Крамира. А так же отправить посыльного к Марку, командиру нового подразделения Тайной Канцелярии, что бы готовил сегодня свою полевую группу, выдвигаться вместе с трофейной командой к Аластару. Они вроде уже готовы к обкатке. А что может быть лучше для срабатывания и получения опыта, чем не освоенные земли с их тайнами?