Бригада лесорубов из Поддубной начали прорубать дорогу от холма до причала. Брёвна тут же заготавливали на строительство. Команда Филина периодически снабжала нас дичью. А в скором времени ждём прибытие отправленных ладей за материалами в Россы, а так же новости от Марка Щепки и его команды.

Пока барон мотался по территории с мастерами строителями и при помощи своей магии зондировал почву, мы с магами занимались практическими занятиями на краю поляны за холмом, что бы никого не грохнуть случайно. Сначала я практиковался в поднятии земляных стен. Благодаря большому объёму моего каркаса удалось создать с десяток полутораметровых кривуль. Но и это стало довольно впечатляющим результатом для необученного новичка. Я попытался сделать шипы как учитель, и тут меня ожидал облом. Это оказалось довольно трудоёмкое плетение с тонкой настройкой. У меня выходили кочки или два - три кривых шипа, тут же рассыпавшиеся при прикосновении.

Возведённые земляные стены использовали как мишени для отработки атакующих плетений. Огненный шар размером с кулак летел, но не туда, куда нужно. Если целился в центральную стенку, то шар влетал в крайние. Запустить в кучу врагов, то шороху он наведёт немало, неожиданно меняя курс, но над точностью нужно ещё работать. Стихия воды менее своевольная была и осваивалась более успешно.

Воздушный удар бил по площади, и, наверное, это было одно из самых простых плетений. Я смог разогнать струю воздуха до такой степени, что стоявшие напротив стены покрылись инеем. И в этот момент я всё-таки решил использовать два разных плетения. Продолжая нагнетать воздух, кастанул воду. Стены содрогнулись от множества попаданий ледяных осколков, моментально замёрзших капель воды, сконденсированных на пути потока воздуха, а я почувствовал слабость в теле и шлёпнулся на задницу.

— Корней, тебе же говорили, что нельзя использовать одновременно разные плетения, — подбежал ко мне Лоран.

— Всё нормально, просто слабость накатила, — отмахнулся я с довольной улыбкой, рассматривая изрешечённые стены ледяными осколками, как пулями из пулемёта. — Скажи, а кто-нибудь так у вас использует воду с воздухом?

— Лёд из стихии воды и требует более сложное плетение. Могу только сказать, что твой эксперимент более эффективен для удара по площади и состоит из простейших двух плетений. Правда, ты довольно много силы вкачал в воздух. Насчёт именно такого способа, я не слышал, что бы кто-то использовал его для заморозки воды. Сам лёд уже собирается из конденсата воды с понижением температуры в готовые формы.

Мне тут же вспомнилась реклама из 90х. "Инвайт. Просто добавь воды"

— То есть, возможно, я первым использовал этот метод? — широко улыбнувшись спросил Лорана. Тот неопределённо пожал плечами. — Тогда назову его (Инвайт. Ледяная шрапнель).

Наше внимание привлекла возникшая суета. Из леса на поляну у холма вышел Сапфир с Шустриком на спине в сопровождении каких-то людей. Среди них была дюжина детей. Рядом с волком вышагивал колоритный персонаж. Абсолютно седые длинные волосы почти до пояса, с вплетёнными в них перьями и унизанные на висках несколькими бусинами. Лицо в морщинах, как сухофрукт. Можно описать как с бронзовым оттенком, крупными правильными чертами, высоким и прямым лбом. Приплюснутый, резко очерченный нос, широко расставленными глазами. Что бы понятнее было, фактически китаец. Но нет. Это явно были представители северного народа. Детей крепко прижимают к себе женщины. Чуть впереди мужчины и на острие этот старец с глубоким спокойным взглядом карих глаз. Одежда на всех больше похожа на повседневные нижние кухлянки, такие по лету у нас носили оленеводы. На ногах мягкие унты.

— Я Сребрен, шаман племени Лисы, — старик оглянулся на своих людей и тяжело вздохнул. — Остатка племени. Мы уходили от стаи оборотней из своих земель, а они, преследуя нас, принесли горе вам. Я повинен в смерти жителей деревни Озёрск. И только мне отвечать за это.

Шаман склонил голову и встал на колени. Барон Аластар подошёл к нему вплотную, осмотрел беженцев внимательным взглядом и распорядился.

— Обустроить людей, детей в первую очередь обогреть и накормить. А ты, шаман Сребрен, встань с колен. Я барон Аластар Крамир, хозяин этих земель. Вы, я так понимаю, из приграничных земель на северо-востоке? Получается, что монстры в любом случае пришли бы к нам, как только закончили с вашим племенем. Пойдём к костру, там ты мне расскажешь, откуда они появились.

У костра под горячий отвар мы услышали страшный рассказ шамана о существах, вырвавшихся из заточения в древнем кургане. Никто не знает, кто его насыпал и что там скрыто. Во время перегона стада круторогих по равнине мимо этого кургана люди его племени обнаружили останки чужаков и разрытый вход. Погонщики были из неробких и решили заглянуть внутрь, за что и поплатились. Из десятка вырваться смог только один на резвом крутороге и по глупости привёл за собой свору оборотней к стойбищу племени Лисы.

Мужчины и женщины схватились за оружие и достойно встретили напавших. Шаман же, собрав оставшихся женщин и детей, под прикрытием десятка воинов племени устремились в бега к имперцам, надеясь оторваться от напавших. Но, по всей видимости, оборотни быстро разделались с защитниками в стойбище. Они догнали остатки племени на границе с баронством. Тогда несколько добровольцев на последних круторогих решили отвести монстров в сторону, выигрывая время соплеменникам. Шаман поведал, что только углубившись дальше в земли и на привале уйдя в духовные дали, он получил послание от духов предков, что тут они найдут спасение. Так и вышло. Только вот те, кто отводил неприятеля, жестоко просчитались и привели оборотней к Озёрску. Дальше мы и так уже поняли, что произошло.

Барон на долго задумался, гипнотизируя огонь в костре. Присутствующие не мешали ему думать. Филин и Славин с тревогой смотрели на него, ожидая вердикт и переживали за шамана и остатки племени Лисы, так-как знали их хорошо и имели дружеские отношения. Аластар оторвался от игры огня и посмотрел в глаза Сребрена.

— Я знаю, что ваши племена это вольные кочевники, а так же отличные охотники и воины. Как ты смотришь на то, что бы остаться под моей рукой в этих землях и возродить ваше племя? Место в пределах баронства можете выбрать сами, и от налога будете освобождены сроком на два цикла, пока не обоснуетесь полностью тут.

— Мне нужно созвать совет с оставшимися и послушать духов. Думаю, что все согласятся с вашим предложением. Скоро зима. Нам нужно обеспечить взросление детей и уберечь женщин. Но всё зависит от слова духов и решения совета, — шаман встал и не спеша пошёл к выделенным им шалашам.

— Филин, что скажешь об этом племени? Я видел, что вы переживаете за них, — когда шаман отошёл, барон обратился к главе охотников.

— Честные и прямолинейные. Действительно хорошие охотники. А насчёт того, какие они воины, это нам не известно. Потому как не было у нас конфликтов. Я узнал младшего сына вождя среди детей. Очень хороший был вождь. Мы были друзьями, — ответил Филин грустно.

— Тогда как решат, тебе и размещать их, если захотят обосноваться в деревне, — барон встал и хотел идти дальше заниматься своими делами, но глава охотников его остановил.

— Ваша милость, я же просто охотник, — вскинулся с круглыми глазами тот.

— Теперь ты староста деревни Поддубная. Документ позже приготовлю. Я видел, что к тебе хорошо относятся жители и имеешь неплохой авторитет. Так что быть тебе от моего имени управителем в деревне, — хлопнув мужика по плечу, ухмыльнулся Аластар. — Но если что, спрос с тебя возьму. Справишься?

— Ваша милость. Не подведу, — склонив голову, уверил Филин.

Совет шамана с духами и остатками племени не затянулся на долго. Вскоре он вернулся к костру с ответом и был взят в оборот новым старостой Поддубной. А мы продолжили прерванные занятия по магии, перейдя к пояснениям и проверке начертания плетений. Сначала Лоран проверял, как я запомнил их из учебника, потом контролировал концентрацию моей силы, благодаря чему выявили мою ошибку при создании огненных чар. Маг удивлялся, как я не спалил сам себя при этом. Он в ультимативной форме запретил мне практиковать, пока не убедится, что я всё правильно делаю и понял теорию.