— Корней, готовь свой арбалет. Маги, к воротам встречать гостей. Я за воинами! — раздав команды, барон Аластар опрометью выбежал из дома.

Мы с Лораном в темпе переоделись в свои одежды. Я проверил состояние арбалета, подтянул портупею со сменными магазинами, выбежал следом за магами в сторону ворот. Их уже пытались быстро закрыть четверо мужиков. В тот момент, когда створки должны были захлопнуться, ворота дрогнули от сильного удара. Снаружи кто-то зарычал и, поднатужившись, распахнул створки, раскидав четверых крепких деревенских парней. Нашему взору предстали четыре лохматые твари под два с лишним метра ростом. Они стояли на задних лапах и шумно принюхивались. Оскаленные пасти с крупными клыками в вытянутой морде, как у волков, горящие безумием глаза, уши прижаты к голове, на передних лапах длинные чёрные когти.

Милана и Лоран, не раздумывая, скастовали водяные плетения, отправили их в оборотней. Я навел арбалет на голову ближайшего монстра, шумно отфыркивающегося от последствий попадания сгустка воды, пущенного на приличной скорости магами. Спустил курок, взвод рычага, пуск очередного болта и так, пока не опустел магазин. Пытался подранить или нанести критическое попадание чудовищам, занятых вовремя подбежавшими воинами. Маги били по переменно воздушными и водными плетениями. Потеряв двух собратьев, оборотни попытались вырваться из кольца ощетинившихся железом воинов. Тогда то я и смог поочерёдно загнать болты им в затылки.

Барон оглядел поле боя у ворот, убедился, что критически никто из наших не пострадал, и с натугой перевернул мордой вверх ближайшего оборотня. Мой болт попал ему точно в глаз и ушёл в голову почти весь, только кончик оперенья торчал из глазницы. Придётся помучиться, выковыривая снаряд. Кости у этих тварей, видать, очень крепкие, если болт не смог пробить на вылет голову. В итоге я расстрелял примерно полтора магазина, пока воины сдерживали страшил. Деревенские мужики за нашими спинами, вооружившиеся кто чем, от вил с топорами до дрекольев, опустили своё оружие и облегчённо выдохнули. Потом кто-то из толпы крикнул.

— Слава барону Аластару!

Его клич подхватили остальные, сверкая радостно глазами. Ну а я пошёл собирать свои болты, вытаскивая боевой нож. Предстояла работа мясника, вырезать снаряды из крепких тел оборотней.

— Я прошёл по следу предыдущей пятёрки оборотней до большого озера, — немного позже объяснял нам Сапфир, как вышел на логово оборотней. — Там на берегу развалины башни и много следов от человеческих до этих монстров. И сильно пахнет кровью с разложением. Это меня и подвело, потому что потерял осторожность и видать оборотни услышали или почуяли меня, кинулись в погоню. Ну я и дал дёру сначала вокруг озера. Думал, отстанут, но они какие-то трёхжильные, хоть и не быстрые. В итоге решил привести преследователей в деревню под мечи воинов барона. Надеялся успеть предупредить.

— Всё правильно сделал. Молодец, Сапфир, — похвалил довольного собой волка барон Аластар.

— Получается, в логове осталось пять особой. Как ты это определил? — спросил я лохматого друга.

— Так по следам и определил. Для меня это несложно, каждое существо пахнет по своему, — пояснил он.

— До озера, которое описал волк, примерно два гонга пути. Туда только к вечеру сможете добраться. Если решили сегодня добивать оборотней, — пояснил Филин.

— Успеем. Выдели из своих проводника, и мы выдвигаемся. Моментом нужно пользоваться, пока они не разбрелись по округе. Да и деревня Озёрск где-то там, как я понимаю. Нужно проверить их. Чувствую, что нет больше деревни, — составил тут же план действий барон.

— Я сам с вами пойду с тремя своими охотниками, лишние стрелы вам не помешают, — вызвался старший охотник.

Оставив пару матросов из легкораненых бдеть за деревней Поддубной, мы быстро собрались на дело. Перекинул за спину арбалет на ремне, присоединился к компании ликвидаторов оборотней. С проводником мы дошли меньше чем за два гонга. Развалины башни уже были видны на берегу большого озера. Сапфир аккуратно прокрался и подтвердил, что оставшаяся пятёрка оборотней на месте. Барон вместе с магами выдвинулись вперёд, мы следом. Мой арбалет удобно лежит в левой ладони и упирается прикладом в правое плечо. Палец на курке.

Ведомые волком подобрались достаточно близко, что бы увидеть провал в основании башни - вход в логово. Мы постарались рассредоточиться и перекрыть возможные попытки бегства. Аластар вместе с магами запустили огненные шары в провал. Оттуда раздался громкий крик с рычанием и один за другим из логова выскочили пять оборотней. В это время барон активировал каменные шипы под ногами монстров. Раздался визг, и они отпрыгнули на приличное расстояние от ловушки из шипов. В этот момент маги ещё раз запустили по огненному шару в оборотней. Дальше началась карусель. Я выделил сначала бегущего переднего оборотня и точным выстрелом поразил его в глаз, заставив кубарем преодолеть расстояние до нашей обороны. Перевёл стрельбу по остальным, вскользь зацепил голову второго. Он отвлёкся и получил воздушный удар Миланы, заставивший его кувыркнуться назад. Остальных обрабатывали воины и охотники.

Я разрядил в монстров уже целую обойму. Отстегнул использованную, тут же защёлкнул вторую и продолжил бить по юрким мишеням, стараясь не зацепить своих. Воины с криками рубили и кололи монстров, постоянно отскакивая от них после двух-трёх ударов. Аластар кружил вокруг них, нанося болезненные раны, ослабляя и отвлекая от воинов. Потом сделал финт и проткнул отвлёкшегося монстра насквозь. В этот момент я удачно поймал на мушку ещё одного и вогнал в висок болт. Тут же перевёл прицел на другого, но его уже добивали орки. Последний попытался скрыться, но был отброшен воздушным ударом магов и добит Аластаром мечом в шею.

Напряжение боя и отходняк от адреналина откатывались волнами, постепенно успокаивая бешенный стук сердца. Справились без потерь и серьёзных ран. Оборотни успели зацепить руку одному охотнику Филина, покусать броню двум оркам и подбить глаз матросу. Теперь он красовался наливающимся фингалом на счастливом лице выжившего дурачка. Рейд прошёл удачно. Воины соорудили факелы и спустились в логово. Не прошло и двух минут, как они выскочили оттуда.

— Господин барон. Там куча обглоданных человеческих костей и разорванные тела. Кажется, это бывшие жители ближайшей деревни.

Аластар повернулся к Филину и скомандовал вести группу к Озёрску. Буквально на четверти пути вокруг озера мы подошли к пустой маленькой деревушке, которая когда-то промышляла рыбной ловлей. Вокруг было тихо, что подтверждало страшные опасения. Быстро обойдя избы, воины убедились, что всё население было уничтожено.

Уже к ночи, уставшие и подавленные, мы вернулись в Поддубную. Рассказав местным жителям о нашей страшной находке, кое как привели себя в порядок и завалились спать в выделенных избах.

Глава 8

Проснулся рано утром от наглого крика петуха под окном избы. Его поддержали соседние птицы, ознаменовав новый день. В избе Славина было тепло и уютно. Мне выделили топчан у печки, не похожей на нашу классическую русскую, на которой Иван лежал, а что-то типа тюркской или татарской. И тоже сохранявшей тепло с вечера и до утра. Многофункциональная, короче, без лежанки на ней.

Светлана, жена лесоруба, уже хлопотала по хозяйству. Я поприветствовал её и выскочил во двор до клозета. Ополоснулся у бочки свежей водой и еле успел увернуться от шеста наставника, который подкрался незаметно. Но я увидел мелькнувшую тень. Тренировки никто не отменял. Краем глаза заметил на земле длинную палку, как у учителя. Перекатом ушёл от его атаки и, подхватив шест, обрёк себя на жёсткий прессинг и избиение.

На шум из избы выскочили все, кто там был. Маги, уже знавшие о наших тренировках, успокоили хозяев дома. Шустрик попытался смыться от греха подальше, но был перехвачен ехидным Сапфиром и использован как метательный снаряд. С криком енот преодолел расстояние от крыльца до Аластара и был отфутболен шестом в ближайший колючий куст. Тогда я впервые услышал, как матерится енот.