Народ загомонил, но без агрессии. Видать, прежний налог их не душил и с решением барона согласны. К Аластару вышли несколько мужиков, а я с Рэйфами пошёл прогуляться по деревне. Жители все были людьми, на орков реагировали адекватно. Дети в крепких рубахах и штанах, босоногие, с любопытством последовали за нами. Самый смелый мальчишка лет десяти спросил.

— Дядька. А волк не злой?

— Я злой, когда мне что-то не нравится, тогда натравливаю бешенного енота на всех, — транслировал Сапфир, весело скалясь. Малышня, округлив глаза, замерли.

— Ух тыж! — восторженно воскликнула мелкая девчонка. — Говорящий волк, как в сказках.

Ребятня тут же обступила довольного вниманием волка и засыпала его вопросами. Кто-то осторожно стал щупать и гладить его. Енот под шумок попытался смыться, но был перехвачен одной мелкой девчонкой.

— Сматлите какой пуфыстик! — держа обречённого Шустрика на руках, заявила девчушка, тут же переманив внимание всех девочек этой мелкой компании.

— Ребята, только аккуратно с Рэйфами, они мне ещё целыми нужны, — с улыбкой отдал волка с енотом на попечение местной мелкоте.

Пошёл дальше, оглядывая добротные избы. Народ тут явно жил не то что бы богато, но явно не бедствовал. В каждом дворе по небольшому полю, видать, выращивают местный картофель или батат, корнеплоды, в общем. У некоторых видны плодовые деревья и кусты с ягодой, похожей на бруснику, малину и крыжовник. Витаминами люди обеспечены, это факт. По слышаному мычанию, молоко тоже имеется. Налог, скорее всего, пушниной и дарами леса выплачивают.

Дойдя до разделяющей деревню на две части речушки, остановился на мостике. Таких мостиков я насчитал аж пять штук. Проточная вода под рукой, мосток у заводи, ближе к ограде, под которой вытекала речка, устроена, видимо, местная прачечная. Удобно придумано и адаптировано к местным условиям жизни.

— Господин Корней, — позвал меня кто-то со спины, пока я любовался местностью. — Я Славин, из лесорубов. Господин барон сказал к вам обратиться.

— Говорите уважаемый, — повернулся к говорившему.

Крепкий высокий мужчина с волосами и небольшой бородкой цвета сена смотрел мне в глаза без подобострастия. Прям как наши сибирские мужики.

— Я насчёт оборотней, что вчера ваши воины помогли одолеть. Барон говорит, что вы можете попросить своего волка осмотреть окрестности. У нас работа встала из-за этих чудовищ. На вырубку боязно идти.

Я оглянулся на Сапфира. Тот как раз катал на спине самого мелкого из ватаги ребятни, бегающей с восторженными криками вокруг. Поймал его взгляд и попросил осмотреть территории вокруг деревни на наличие следов ещё оборотней. Сапфир согласно рыкнул, ссадил пацана и умчался через ворота в лес. Шустрик остался в цепких ручках детишек.

— Не переживайте, Славин. Сапфир быстро осмотрит местность. Вы мне лучше скажите. В остальных деревнях были замечены оборотни?

— Про оборотней больше не знаем. По крайней мере, нам это неизвестно. Да и мы тут, почитай, в осадном положении были.

— Будем разбираться. Пока Сапфир не вернётся, лучше не рискуйте. А сейчас хотелось бы поинтересоваться о баньке, то есть духовном доме. Можно организовать нам с бароном такую? — задал главный вопрос, по которому, в общем-то, я и явился в эту уютную деревеньку.

— Вы из северян? — улыбнувшись, догадался Славин.

— Можно сказать, что так. Только из далека. И попариться люблю с веничком, да под квас холодный.

— Квас. А из чего его делают? — поинтересовался он.

Тут вспомнил, что с пшеницей обыватели почему-то здесь незнакомы, а вот у эльфов они однозначно есть. Лично пробовал печеньки их производства. Нужно будет озаботиться этим вопросом как нибудь.

— Кисло-сладкий напиток. Как делают квас, точного рецепта нет у меня.

— Мой дом второй от ворот. Подходите с бароном, как решите вопросы. Уже натоплю парную к вашему приходу, — воодушевлённый моими ответами, лесоруб утопал в сторону ворот к своему дому.

Я прогулялся ещё немного по деревне, глазея по сторонам, забрал замученного енота у детишек и вернулся к барону. Аластар как раз договорился о размещении людей на постой до завтрашнего дня по избам. Обрадовал своего учителя, что у лесоруба можно будет осесть и баньку нам уже готовит. Вместе с магами направились к Славину.

В широком красивом доме нас встретила Светлана, жена лесоруба, розовощёкая пышная женщина. Без суеты, с почтением провела через сени в дом и усадила за стол. Следом зашёл её муж.

— Скоро натопится, а пока можно отвара выпить. А покушать лучше после парилочки, — сказал Славин, доставая с полки у печки кувшин.

— Вы с нами? — спрашиваю Милану с Лораном. — Косточки прогреем, да и вообще взбодритесь.

— Я боюсь, — неуверенно проговорила Милана. — Я слышала, что там жутко жарко бывает.

— А я с удовольствием. У нас в деревне тоже духовные дома были. Соскучился уже по ним, — мечтательно зажмурился маг.

— Вот и ладно, а женщины пока о своём посудачат, — подмигнул барон Аластар жене лесоруба.

Примерно через половину гонга, не выдержавший высоких температур, барон поплывшей походкой покинул нас. А мы с Лораном азартно обмахивались и обрабатывали друг другу спины дубовыми вениками. Вывалившись в предбанник, окунулись в две бочки с прохладной водой. Тут же выпили ягодный кисло-сладкий настой. Кайф. Хозяин дома приготовил нам чистые длинные рубахи и штаны.

Обсохнув, там же обсудили моё восприятие магии. Я всё это время тренировался. Лоран похвалил за усердие и обещал, как свободное время выпадет, начнёт учить создавать первые плетения по основам магии: огонь, вода, воздух и земля. В избе нас ждал уже пришедший в себя барон.

— Сколько путешествовал по делам, ни разу не подвергал себя такому испытанию. Но опыт полезный. Я прям чувствую, как энергия наполняет меня. Хорошо попарился у вас Славин. И впрямь душевно, — признался мой учитель.

— Господин барон, как выберете место под усадьбу, зовите нас. Мы с артелью вам отличный духовный дом построим, — польщённый лесоруб, забывшись, хлопнул Аластара по плечу и тут же смутился за свою фамильярность.

Мы рассмеялись с Лораном и бароном, чем ещё больше вогнали Славина в краску.

— Извините, господин барон. Как то само так получилось.

— Не боись, лесоруб. Я на пустяки внимание не обращаю, но за что действительно серьёзное, по справедливости могу и наказать, — отсмеявшись, успокоил его Аластар.

— Славин. А торговый тракт и трактиры у вас в округе есть, — поинтересовался я, припомнив, что в деревне ничего похожего на постоялый двор или трактир не увидел.

— Есть дорога через Озёрск. Это ещё одна деревня в ваших владениях. Дорога огибает пограничные Холмы Ежей и приходит к речному порту в городке Россы. А трактир нам ни к чему. Мы иногда с северными кочевниками торгуем натуральным обменом за лесом. От нас кое какие инструменты из железа и качественная одежда с овощами. От них редкие шкуры северного зверя. Тут в лесах тоже пушнины хватает, но если бездумно выбивать зверя, то он может просто уйти отсюда. А так и для налога через обмен получаем и своего зверя бережём.

— Умно и по хозяйски правильно поступаете. Я видел записи по налогам с ваших деревень. У канцелярий вопросов не возникало. Со временем проложим и улучшим дороги между деревнями. И постоялый двор с трактиром поставим. Привлечём торговцев и поднимем экономику этих земель. Барон Жозен Роскин, неплохой сосед у нас, даст попользоваться своим портом на время. Так что скоро спрос на ваши продукты с товарами поднимется.

— Это было бы хорошо, ваша милость, — обрадовался грядущим переменам Славин, помогая жене накрыть на стол.

Только мы приступили к овощному супу с мясом, а Шустрик, взобравшись ко мне на колени, потянулся к сыру. В дверь яростно заскрёбся с подвыванием Сапфир. Я сорвался с места, предчувствуя неладное, и раньше хозяина дома распахнул дверь.

— Корней. Я их нашёл. Там целое логово из девяти особей на старых развалинах, в подвалах, — тут же передал всем нам информацию волк. — Меня учуяли и кажется четверо пошли по моему следу. Скоро будут тут.