Нервничая, я все время потирала левое ухо – была у меня такая привычка. Не удивительно, что я уронила сережку с солнцеликом – ярко-желтым камнем в виде большой капли, заключенным в золотую оправу.

Это был любимый камень моей бабушки, леди Мелиссы, и сережки подарила мне она. Наклоняясь за серьгой, я думала: жаль, что бабули уже нет в этом мире – она бы не позволила родителям выдать меня замуж за дряхлого короля.

Однако меня опередили.

Мужские пальцы подняли серьгу с пола, и, выпрямляясь, я увидела перед собой мужчину с бронзовыми до плеч волосами – он улыбался одним краем рта, отчего улыбка выглядела кривоватой и слегка презрительной.

- Леди из огненных магов? – спросил он, окинув взглядом мои волосы.

Я потянулась за серьгой, но он отвел приподнятую вверх руку назад, не позволяя мне забрать ее.

- Вы прекрасны, милая. Не хотите ли провести со мной ночь?

Его глаза в прорезях маски окинули меня с головы до ног оценивающим взглядом.

- Женщины из Красного клана у меня еще не было. Я не прочь уединиться с вами. А вы, я смотрю, еще не нашли себе пару.

«Коллекционер», - пронеслось у меня в голове.

Моя решимость угасала с каждой минутой. Все-таки я хотела, чтобы мой первый раз был хоть немного романтичным. Надеялась испытать пусть не любовь, но хотя бы страсть. А с этим образчиком мужского самомнения такое вряд ли возможно. Он просто хочет добавить меня в свою коллекцию.

- Простите, я не хочу торопиться, я только пришла, - ответила как могла вежливо. – Вы не могли бы вернуть мне мою серьгу? Она мне дорога.

Мужчина хмыкнул.

- И чем же я вам не подхожу?

Его голос звучал недовольно.

- Бросьте упрямиться. Мы ведь оба понимаем, что вы ищете себе мужчину для плотских утех. У меня было немало женщин, и я знаю, как удовлетворять дам, которые сюда приходят, знаю, чего вы хотите. Так почему бы вам не выбрать меня?

Я начинала нервничать.

- Простите, но я еще не готова выбрать мужчину, я впервые здесь, и хочу просто осмотреться. Если вас не затруднит, вы не могли бы...

Я снова потянулась за серьгой, а мужчина во второй раз отвел руку подальше назад.

Посмеялся понимающе.

- О, кажется, я понял! Вы, вероятно, из тех дам, которых возбуждает играть роль недотроги. Хотите, чтобы мужчина настойчиво добивался вас? Принуждал?

Он подался вперед, свободно рукой схватив меня за плечо.

- Может, вам нравится, когда вас берут силой, леди? – прошептал он. – Так я готов выполнить ваш маленький каприз.

Не успела даже рта раскрыть, как он притянул меня к себе, мазнув влажно чавкнувшим поцелуем по моим губам.

Меня едва не вывернуло от отвращения, и, резко отпрянув, я хлестнула его ладонью по щеке.

В первый момент он застыл с широко раскрытыми от потрясения глазами, а следом его лицо перекосило от злости.

- Да вы явно предпочитаете игры пожестче, леди. Что ж, мне придется вас хорошенько наказать. Но я обещаю, вам понравится.

Толкнув дверь в ближайшую комнату для свиданий, он схватил меня за руку и потащил внутрь, как вдруг какая-то сила разорвала наши руки.

- Леди не хочет идти с вами, лэрд.

Передо мной стоял высокий смуглый мужчина – брюнет с черными до плеч волосами.

Дангарцев в Лизерии я видела всего-то раза два за всю жизнь, но из-за своей темной кожи они слишком сильно выделялись на фоне белокожих лизерийцев, поэтому я сразу поняла, кто передо мной.

Как и все посетители салона, он был в маске. Оттеснив меня себе за спину, упирался ладонью в грудь «коллекционера», словно держа его от меня на расстоянии.

- Лэрд, - с приторно-вежливой улыбкой «коллекционер» предупредительно склонил голову набок, - в салоне мирсы Таманы не принято уводить чужих партнерш. Вам не кажется, что вы создаете конфликтную ситуацию? Леди любит принуждения, это такая игра, вмешиваться в чужие игры здесь не принято.

- Игра? – переспросил дангарец. – Хотите сказать, что я все неверно понял?

- Именно.

- Но боюсь, мне по-прежнему кажется, что леди не хочет идти с вами.

- Говорю же вам!..

- Есть простой способ разрешить наше разногласие, - непререкаемый тон дангарца заметно сбивал с «коллекционера» спесь, тот слегка стушевался. – Предлагаю спросить у леди, с кем она желает уединиться: с вами или со мной. Если ей нравится то, что вы называете игрой, то она выберет вас, лэрд, не так ли?

«Коллекционер» поджал недовольно губы, но возразить ему было нечего.

- Леди? – обратился ко мне дангарец. – Перед вами комната для свиданий и двое мужчин. Вам выбирать, с кем вы войдете внутрь. Итак?

Я покосилась на «коллекционера», тот смотрел на меня многообещающим взглядом и рот его снова изогнулся в кривой ухмылке.

- Я пойду с вами.

Я сказала это, сделав шаг к дангарцу. В этот момент мне хотелось только одного – избавиться от неприятного общества «коллекционера».

Да, я пришла сюда ради ночи любви. Но точно не для того, чтобы меня насиловали и принуждали.

- Вы слышали, лэрд? – дангарец коротко кивнул кипящему от злости сопернику, и, не долго думая, увлек меня в комнату.

Дверь за нами закрылась, лязгнул засов – и я осознала, что осталась наедине со смуглым мужчиной в маске.

Какое-то время мы оба стояли неподвижно. Наконец дангарец отвернулся от двери и, посмотрев на меня, сказал:

- Он ушел.

Мы помолчали, глядя друг на друга. Смуглые пальцы дангарца держали мою руку за запястье. Температура его тела была определенно выше, чем у меня, и от его прикосновения по моей коже растекался жар.

Из-за того, что я нервничала, мой взгляд суетливо бегал, но я все равно умудрилась украдкой присмотреться к своему защитнику.

Молодой мужчина. Высокий, широкоплечий, тело так и дышит силой. Мой взгляд пару раз останавливался на нижней части его лица – верхняя была спрятана под маской. У него был красивый рот, а уголки губ чуть приподняты в испытывающей улыбке.

- Вы тоже можете сейчас уйти, леди, если хотите, - сказал дангарец, понизив голос.

Взгляд его темных глаз в прорезях маски тем временем опустился с моих глаз вниз, остановился на уровне груди. Я догадывалась, что моя грудь в открытом декольте сейчас вздымается от учащенного дыхания, и он смотрел на обнаженные полукружия откровенным взглядом, даже не пытаясь скрывать, какие похотливые желания вызывает в нем эта часть моего тела.

- Но я не против, если вы останетесь, - и снова глаза в глаза.

Мы оба знали, зачем я пришла в салон мирсы Таманы, и дополнительные пояснения были излишни.

Заставляя себя быть смелее, я оглядела его повнимательнее.

Красив. Молод. Учтив с дамой, в отличие от того «коллекционера» в коридоре, с которым меня может ждать новая нежелательная встреча, если сейчас выйду из комнаты. И разве этот дангарец не то, что я искала?

«Он подходит, Аларисса, - завела я мысленный разговор с самой собой. – Ну же, решайся. Помедлишь – сбежишь. Тебе же уже хочется уйти из салона и сделать вид, что тебя тут никогда не было. Но если сбежишь...»

Если сбегу, то проверка перед бракосочетанием с королем покажет, что я девственна. После этого нежеланного замужества будет не избежать. А потом – обряд и постель, в которой меня будет ждать дряхлый старик, под которого мне придется лечь.

- Я останусь! – выпалила быстро, пока не растеряла жалкие крупицы смелости.

Губы дангарца тронула улыбка.

- Я рад, что нравлюсь вам. А вы нравитесь мне, - сказал без стеснения. – Выпьем?

Оставив меня, подошел к столику посреди комнаты. Я только сейчас, проследив за ним взглядом, обнаружила, какая здесь огромная кровать с балдахином. Высокая, широченная ткань балдахина прикреплена к столбикам, и алые простыни заливает золотистый свет от светильников.

Я задышала еще чаще.

Как же перестать нервничать? Невозможно же... То глаза не знаю, куда деть, то руки как будто лишние и вообще не мои.

- Выпейте, - дангарец протянул мне бокал вина, и я чуть не опрокинула в себя все его содержимое, но он вовремя меня остановил, забирая бокал из рук: - Тише-тише! Если сильно опьянеете – быстро заснете. Спящую женщину я не трону. Если вы так боитесь, может быть, вам все-таки лучше уйти?