Тот шмыгнул носом и, уткнувшись в чашку, поведал, как все было, прерываясь на заедание бубликом особо печальных моментов в его истории.

Вениамин был родом из Дрибина, в столице обитал уже несколько лет — поступил на платное в БГУИР, рисовал себя в мечтах крутым программистом.

Реальность оказалась другой: пока одногруппники что-то себе «кодили», разрабатывали и «дизайнерили», Вениамину сопутствовал какой-то успех только в онлайн-играх по ночам. Дотянул до второго курса, а потом его на зимней сессии и отчислили. Возвращаться домой было как-то стыдно: столько денег на учебу ушло, а мама одна его растила и тянула все оплаты, да и хвастался всем, что будет крутым айтишником. Вера в светлое будущее утекала сквозь пальцы вместе с намечающимся риском попасть на весенний призыв. Вот тогда-то Вениамин и погиб, как-то случайно и глупо: решил, сделает вид, что суицидник — такого и в армию не возьмут, и дома пожалеют, мол, в депрессию парень впал, спасать надо.

В общем, наглотался он таблеток, раскидал упаковки (чтобы сразу было понятно, что к чему) да лег поудобнее, ожидая, когда его найдут. Но вот незадача: в тот день бабуля встретила старую соседку, и та пригласила зайти в гости на чашечку кофе с капелькой бальзама («Исключительно в лечебных целях!» — как потом говорила Алеся Францевна). Поэтому и не нашел никто парня вовремя. Очнулся он только ночью сам, правда уже не человеком. Когда осознал, обрадовался, что снова вернулся в этот мир, да еще и превратился в вампира, но и тут оказалось все не так просто. Ни суперспособностей, ни красоты не прибавилось: лицо и глаза покраснели, живот еще больше раздулся, как бывает у трупов, и ногти слишком быстро стали расти. И к тому же появилась потребность в употреблении крови, а Вениамин крови-то и при жизни боялся. Даже в упырином облике бледнел при виде нее и почти падал в обморок, так что принимал кровь быстро и в очень малых количествах (ребята удивленно переглянулись, а парень жалобно вздохнул).

Поскольку никто не успел заметить смерть парня, то он продолжал прикидываться обычным человеком: купил себе цветные линзы, устроился в ночные смены в «Макдональдс» да в больницу санитаром. В последнем месте иногда кровь и подворовывал, а днем отсыпался. Мясо, колбасы, сладкое и гематоген тоже помогали поддерживать нелегкое упыриное существование (тут Артем не сдержался и хмыкнул, слишком уж красноречиво посмотрев на упитанную фигуру упыря). Так и остался Вениамин жить в Минске, сам за комнату платил, деньги откладывал. А вот ехать домой побоялся: мало ли прознает мама про случившиеся, и тогда либо ему не жить, либо еще хуже — вдруг мама с нервным срывом в больницу попадет, а у нее давление и так высокое, да и организм уже немолодой. Хорошо еще, что Алеся Францевна сжалилась над парнем, поскольку тот был ее троюродным внучком, и ничего его маме не рассказала.

— Так Алеся Францевна твоя родственница? — внезапно влез в рассказ парня Артем.

— Ну да, далекая только, типа троюродной бабки. Это мама как-то на нее вышла, когда мы жилье в Минске искали. Общежитие я не получил, а однушки по триста баксов дороговаты для меня. Тут вот и бабуля нашлась через родню, сдала комнату за сотню да и без залога.

С Юлей история была еще печальнее. Оказалось, что она была той самой «дочкой маминой подруги»: умница и красавица, поступила в Минск на бюджет, училась, а перед летней сессией попросили ее небольшую передачку Венику отдать. Вот они и познакомились. Парень ей наплел, что учится на программиста и уже даже зарабатывает. Пригласил на свидание, почти не надеясь, что ему повезет, а она согласилась. Так как-то и начали встречаться. Почти три месяца их роман развивался, пока однажды они не встретились случайно с ним в том злополучном «Макдональдсе» на «Пушкинской». Только вот Веник стоял на кассе, а Юля зашла с подружками.

— Я же ей все — цветы дарил, конфетки ручной работы приносил, в кино водил. Все, что получал, на нее тратил. Даже в тренажерный зал пошел, надеялся, что смогу накачаться. Только вот после смерти я уже не меняю-ю-юсь, у-у-у, — снова завыл несчастный парень, с досадой хлопая себя по округлому пузику, а то в ответ слегка закачалось, как холодец. — Она сказала, что я обманщик, что видеть меня не хочет, да еще и призналась, что нашла себе другого, настоящего айтишника-а-а…

— Ну-ну, не плачь, подумаешь — бросила. Найдешь себе другую девушку, что тебя полюбит — у тебя же куча времени впереди. Вот Юля постареет, а ты все такой же молодой будешь! — Аня попыталась утешить парня, растирающего по щекам слезы.

— Это если мы ее найдем и с ней все будет хорошо, а то, может, ты и так уже дольше нее живешь, — поддакнул Артем, за что сразу же получил ощутимый пинок под столом от Ани. Та, грозно сдвинув брови, посмотрела на друга с немым укором.

— С чего вы вообще взяли, что она пропала? — вдруг спросил Вениамин, громко шмыгнув носом, и потянулся за конфеткой. — Она мне сегодня с утра писала, сообщила, что между нами все кончено.

— А что же ты сразу не сказал! — Артем аж подпрыгнул на стуле и уставился на парня. — Мы тут, понимаешь, ищем ее, слушаем твои страдания, а ты о главном молчишь!

— Вы вообще-то ворвались ко мне в комнату, сказали, что все про меня знаете, тяпкой угрожали — я испугался. Потом потребовали все рассказать, вот я все и рассказал по порядку, — удивленно посмотрел на ребят Вениамин, закидывая третью по счету конфету в рот.

— Так что конкретно она тебе написала? — уточнила Аня, спасая незадачливого упыря от уже кипящего негодованием Артема.

— Бросила меня окончательно. — Из недр кармана показался телефон с треснувшим экраном: — «Привет, Веник! Не звони мне и не приходи больше. Дело не в тебе, дело во мне. Найди себе другую девушку и будь счастлив», — выразительно зачитал парень, а после продолжил: — Хотя знаете, немного странно это сейчас звучит, как я перечитал. Она меня никогда Веником не звала, да и в последний раз, когда мы ссорились, сказала, что это я виноват.

А тут вдруг все наоборот, а она же упрямая, как баран. Не похоже это на нее — чтобы так быстро поменять мнение.

— Хм, и правда звучит странно. Особенно с учетом нашей информации о ее пропаже, — задумчиво протянула Аня и посмотрела на Артема. Тот нахмурился, крутя в руках чашку с остатками остывшего чая.

— Хотя, может, это я сам себе уже надумал странное. Что-то Алеся Францевна чай какой-то новый заварила. Странный такой, но вкусно, успокаивает, — принюхался к своей кружке Вениамин, а потом закатил глаза и рухнул со стула.

Артем подскочил со своего места, но пошатнулся и упал, стянув со стола скатерть в попытке удержаться на ногах. Это было последнее, что видела Аня, перед тем как отключиться.

Реальность возвращалась к Ане вместе с запахом сырой земли и почему-то картошки. Сразу вспомнилось, как она представляла похищенную девушку в подвале. Только вместо Юли теперь была Аня, и от этого становилось жутко. Конечности затекли и неприятно ныли, девушка попробовала двинуться, но руки и ноги были крепко связаны тонкой веревкой, что врезалась в кожу. Глаза не завязаны, но как бы Аня ни пыталась оглядеться, вокруг была только неприглядная темнота. Отсутствие возможности видеть вызывало чувство тревожной беспомощности: по рукам и ногам пробежали мурашки, а внутри все сжалось до тошноты. В памяти всплыла картина, как в детстве они шли по деревне с тетей Тасей и увидели на крыльце покосившегося дома сморщенную старуху в пуховом платке, которая смотрела полуслепыми глазами прямо на нее, будто внутрь залезала. Тетка сразу же отвела глаза и громко шепнула на ухо маленькой племяннице: «Анютка, а ну-ка фигу в карман хавай, эта ж старая карга сглазит еще. Вон аж дрожики побегли у тебя по рукам, как ее увидела».

Маленькой ручкой Аня скрутила фигуру из трех пальцев в кармашке шортиков, только вот взгляд так и не отвела, словно примагниченная смотрела в страшные белесые глаза. Правда в этот раз в ее голове деревенская ведьма почему-то менялась и превращалась в Алесю Францевну в зеленом платке и с жутковатой улыбкой. От навеянных воспоминаний темнота словно еще больше сгущалась, обретала тягуче-тяжелую форму и давила, как старое плотное пуховое одеяло. Девушке стало казаться, что ее душит эта беспроглядная тьма, лишая воздуха. На долю секунды она подумала, уж не в гробу ли лежит, прижатая толщей земли, но тут рядом кто-то застонал, а потом послышался робкий, немного осипший голос: