“Ты говорил про отвалившийся интернет”, – возмущался оптимизм.

“И где я не прав?” – нахально упорствовал пессимизм, намекая на то, что куда бы нас не занесла судьба, здесь сезон “Отчаянных домохозяек” за ужином не покажут.

– Это не может быть правдой, – вслух сказала я, чтобы хоть как-то заглушить растущий уровень паники. – Всему должно быть какое-то логичное и очень простое объяснение. Авария… срочная операция… наркоз!

– Этери, – удивленным шепотом позвали откуда-то сверху. – Это ты?

Я тут же распахнула глаза, вскочила на ноги и задрала голову. В полумраке темницы я не сразу распознала еще одно забранное решеткой отверстие, которое вело в соседнюю комнату. И вот к этой самой решетке прижималась чья-то возмутительно знакомая, но хоть убей не могу вспомнить почему, морда.

У морды была зеленая кожа, темные брови, большой нос и уродливая нижняя челюсть, в которой с невероятным трудом умещались здоровенные клыки.

– Ты еще кто такой? – потрясенно уставилась я на второго заключенного.

– Энтарион, – голосом брата ответила морда.

Мама дорогая! Нет, братец и раньше больше походил на древнюю обезьяну, чем на человека, но только манерами, а не внешностью.

Каюсь, у меня всегда была говорящая мимика, но, видимо, сейчас она стала настолько красноречива, что зеленокожий сосед не выдержал и обиженно выпалил:

– Ой, да ладно! Неужели ты думаешь, что найдется еще хоть один псих, готовый признать родство с тобой?

Вот теперь в голосе незнакомца прорезались с детства знакомые ехидные интонации дорогого братца. Однако я все еще отказывалась верить в случившееся преображение.

– Но ты большой… зеленый…

– Ага, орк. Я в курсе, – Энтарион скривил рот в клыкастой усмешке и кивнул в мою сторону. – На себя-то посмотри.

Ошарашенно моргнув, я опустила взгляд и взглянула на собственные руки. Руки как руки. Самые обычные. Ноги? Все в порядке. Может, хвост? Нет, боги миловали!

– А что со мной? – я в ужасе схватилась за голову, на всякий случай ощупывая ту на наличие рогов, антенн или чего похуже.

– Ты ростом с лилипута.

– Что?! – я аж подскочила и принялась метаться по импровизированному ложу, не в силах смириться с этой мыслью.

С одной стороны, это многое объясняло. Например, теперь стало ясно, что бараны и пастухи вовсе не страдали от гигантизма, это просто я откатилась в физическом развитии назад и стала ростом с трехлетку. С другой, это же возмутительно! Почему, я вас спрашиваю, почему брату достался облик могучего орка, а мне – какая-то мелкая оболочка с тягой к неудержимому пению? Справедливость, ау! Ты там вообще бдишь?!

– Пу-пу-пу… – шумно выдохнула я, притормаживая и вновь запрокидывая голову назад, чтобы поговорить с братом. – Ты-то как сюда попал?

Орк пожал плечами.

– Вечером пришел посыльный с желтым конвертом. Внутри лежал двенадцатигранник. Ну я и подумал, что это кто-то из друзей решил вот так оригинально позвать меня на ночь настолок. Подкинул, а он возьми и начни светиться. Очнулся я уже здесь, в деревне. Башка трещит, в ушах гул, как после контузии, во рту кошки на…

Я метнула в Энтариона взгляд опытной воспитательницы, и тот решил не договаривать сочное сравнение.

– Неприятно, короче. Пошел я к колодцу воды попить, узнать, что да как, а там бабы с коромыслами. Долбанули по мне пару раз, ну я и отключился. Пришел в себя в камере. Слышу, как ты за стенкой бубнишь. Ну и…

– Понятно, что ничего не понятно, – подытожила я, скрещивая руки на груди и в очередной раз оглядываясь. – Есть мысли куда и как нас занесло?

Если братец и имел на сей счет какие-то свои соображения, то попусту не успел их озвучить. Голубой помпон на моей правой тапке пришел в движение и радостно завопил:

– Друзья мои! Позвольте же мне ответить на этот вопрос!

На камеру обрушилась потрясенная тишина.

“Говорящие тапки?” – хлопнулся в обморок здравый смысл.

“Поверьте моему слову, – вклинился с очередным предсказанием пессимизм, – дальше только хуже”.

– Чего это там у тебя? – вытянул шею заинтригованный братец.

Ах, если бы я еще сама знала!

Присев на корточки, я начала рассматривать тапки, чудом уцелевшие после перехода, и обнаружила мипла. Деревянная фигурка человечка по пояс выглядывала из пушистых ниточек голубого помпона, радостно улыбалась и энергично размахивала рукой, привлекая внимание.

– Мне! Мне-то покажи! – раздалось крайне нетерпеливое сверху.

Пользуясь тем, что большой брат не мог меня видеть, я демонстративно закатила глаза, двумя пальцами подцепила весело пищащую фигурку, встала и подняла ее повыше, демонстрируя находку Энтариону.

– У нас есть мипл, – невесть чему обрадовался тот. – Это же меняет дело.

– Уверен?

– Да, смотри.

Энтарион просунул руку между прутьями решетки, пытаясь дотянуться до моей крохотной ладошки, но могучий бицепс намертво застрял в немаленькой ячейке, так и не достигнув цели. К счастью, мипл быстро сообразил, что от него требуется. Присел и одним ловким прыжком перескочил с моей руки на указательный палец брата.

– Мипл! – командным тоном позвал Энтарион, поднося деревяшку к лицу.

– Да? – с готовностью откликнулся голосовой помощник.

– Определи наше точное местоположение и перечисли возможные способы попадания в данную географическую точку, а также дай полное описание и игровые характеристики наших новых тел.

– Ваш запрос принят! – важно кивнул человечек и принялся быстро-быстро тараторить: – Ваше текущее местоположение – деревушка пастухов в горах Вечнопиков. Попасть в нее возможно только одним из имеющихся способов: переместиться на двенадцатую грань Великого дайса, где каждого ждет большое приключение, которое навсегда изменит ваши жизни.

Великий дайс? Большое приключение?

Я так полагаю, уже поздно кричать: «Спасите-помогите, я домой хочу»?

Я никогда не интересовалась темой настольно-ролевых игр, не фанатела по фэнтези. Могла сладко уснуть на десятой минуте фильма “Властелин колец” и не страдать угрызениями совести по этому поводу. Меня не тянуло в другие миры (в своем бы освоиться). Не вдохновляли сказки для взрослых, яркие анимации компьютерных игр и масштабные саги.

Эскапизм в целом был не про меня.

Про меня скорее было – она предпочитала прочно стоять на ногах и все контролировать.

Но даже я кое-что слышала о Великом дайсе.

Пару месяцев назад Элон Мааск (гений, плейбой, филантроп и безнадежный фанат Марса) выступил с пресс-конференцией, которая потрясла весь мир.

– Буду краток, – с мечтательной улыбкой начал эксцентричный мультимиллиардер. – Мы объединили искусственный интеллект, квантовые вычисления и виртуальную реальность, чтобы создать технологию, которая навсегда изменит наше представление о реальности как таковой. Больше не нужно читать книги, смотреть кино и терять часы в компьютерных играх. Великий дайс – вот ваш проводник в миры, о которых другие только мечтали.

Что тут началось…

Сотни тысяч людей со всех уголков Земли завалили НААС “Толки” заявками, мольбами и ультимативными требованиями. Одни настаивали на доказательствах того, что заявленная технология существует. Другие уже сейчас, так сказать, до официального выхода на рынок хотели оплатить свое первое путешествие в иной мир, чтобы потом не стоять в очереди. Третьи скромно интересовались, не нужны ли корпорации лихие головы для тестов.

Первая группа туристов в иное отбиралась с такой тщательностью, словно летела в далекий-далекий космос, а не в развлекательную экспедицию в мир фоббитов Полкина. Прямую трансляцию смотрело такое количество зрителей, что та не выдержала и пару раз зависла (чем, конечно же, не преминули воспользоваться противники Великого дайса, на голубом глазу заявив, что все это подстава, отснятая в ближайшем павильоне на зеленке).