— Но разве тебя не только что повысили? — Они переживали из-за этого повышения месяцами. — Мы же встречаемся больше года!

— Ну, да. Но мы просто оставим это между нами, ладно? — предложил он, подмигнув. — К тому же, я не единственный, кто немного обходит правила. Раньше у нас даже драконы были.

— Драконы? — пискнула Мейв. В голове вспыхнул образ: огромные крылья и изрыгаемое пламя.

Она моргнула.

— Ага, но они давно исчезли. Почти век назад. Но это… я отвлекаюсь, сейчас всё это неважно, так как мне наконец-то позволено вступить в брак. — Он выглядел очень гордым, делая это заявление.

— Да, ты уже упоминал, — сухо отозвалась Мейв.

Гейлен проигнорировал её сарказм, снова взял её за руку и направил вперед своим крылом. Если бы это не было так мило, она, вероятно, разозлилась бы.

— Так теперь все знают, что ты большой босс? — спросила она, когда мимо прошел очередной демон, почтительно кивнув Гейлену. Никто из них, казалось, не был встревожен тем, что среди них разгуливает человек.

— Да, об этом объявили. Собственно, поэтому… поэтому мне пришлось уйти прошлой ночью, — признался он, сжимая её пальцы. — Люцифер потребовал моего присутствия, и я не мог отказать. Я просто не знал, что это потому, что он собирается пожать мне руку и поздравить.

Мейв выгнула бровь.

— Встреча с Люцифером — это такое большое событие?

— Конечно! Он мой босс. Просто он правит… издалека. Очень издалека. Редко когда нам доводится его видеть. И если он требует твоего присутствия по любому другому поводу, кроме повышения или женитьбы… удачи. — Гейлен поморщился, и Мейв задалась вопросом, насколько же страшным должен быть Люцифер, чтобы заставить Гейлена нервничать. Сам Гейлен казался чертовски неуязвимым со своей золотистой кожей, причудливыми рогами и огромными крыльями.

Ей не нравилась мысль о том, что кто-то может причинить Гейлену боль, будь он хоть дьяволом. Гейлен водил её по Аду, коридор за коридором, комната за комнатой. Она встретила нескольких демонов и потратила столько крови на румянец, что это было чудом, что она не грохнулась в обморок. Все они были чертовски вежливы. Сплошные «да, мэм», «берегите его» и вот самое свежее…

— Ого, удивлен, что Гейлен вообще умеет разговаривать с женщинами, — поддразнил глубокий голос. Она выгнула бровь на такие смелые слова; взгляд метался между двумя демонами.

— На тебе было удобно тренироваться, Джулиан, — сухо ответил Гейлен.

Что было просто уморительно. Видимо, так и было, потому что оба они рассмеялись, прежде чем обняться. Крыло Гейлена на долю секунды покинуло её бок, и она почувствовала себя совершенно незащищенной.

— Это Мейв, — объявил Гейлен, отстраняясь. Его крыло тут же вернулось на место, и Мейв придвинулась ближе к боку Гейлена, стараясь выглядеть как суперкрутая и непробиваемая человеческая девушка, которой она и была.

— Очень приятно познакомиться, Мейв. Я много о тебе слышал, — поприветствовал Джулиан, кивнув ей с улыбкой. Он был красив, с коротко стриженными волосами и ростом с Гейлена. Его рога были загнуты прямо вверх. Такие не спрячешь. Мейв напрягла память. Имя Джулиан казалось знакомым, но она не могла вспомнить почему… И тут её осенило.

— Джулиан! Тот самый, что рекомендовал тебя на повышение?

— Это я, — подтвердил Джулиан с гордой улыбкой. — Рад видеть, что он пользуется привилегиями.

— Ха-ха, очень смешно, — вмешался Гейлен. — Я почти уверен, что Джулиану пора по делам, разве нет?

Смех Джулиана был шелковистым и гладким.

— В кои-то веки ты прав. Мне нужно доставить вызов.

Гейлен моргнул.

— От…

— Ага. От самого короля, — иронично ответил тот.

— Почему?

Вызовы ведь не сулят ничего хорошего? Гейлен именно так и говорил. Так что если это не свадьба и не повышение…

— Без понятия. Просто выполняю приказ. — Демон внезапно переключил внимание на Мейв. — Было очень приятно познакомиться, Мейв. Увидимся!

— Пока… Джулиан, — ответила она, хмурясь из-за внезапного напряжения, исходящего от Гейлена.

Гейлен подтолкнул её вперед, похлопав Джулиана по плечу, прежде чем поспешно увести.

— Может, обсудим это? — предложила она, но смех Джулиана уже затихал в конце коридора, и Гейлен отвлек её картиной. Да. В Аду. Висящей в коридоре как украшение.

Единственное украшение. Мейв уже начинала уставать от Ада. Всё было одинаковым. Как им тут не становится скучно? Они просто привыкли?

— Это новое крыло, — объяснил Гейлен и повел её в другой зал, подальше от быстро заполняющегося коридора. Все комнаты в этой новой зоне были пустыми — ни стульев, ни мертвецов, застрявших в кошмарах.

Гейлен, с энтузиазмом рассказывая о недавнем расширении секции, по которой они гуляли, прошел прямо мимо комнаты, где находились несколько демонов. Мейв была занята изучением всего вокруг, включая их самих, так что она не пропустила мимо ушей, когда один из них насмешливо бросил:

— Гейлен-паинька наконец-то получил свое повышение. Ставлю на то, как скоро он сделает предложение какой-нибудь ничего не подозревающей смертной?

Это вызвало взрыв хохота у его приятелей, и пока Гейлен остановился, чтобы рассказать ей о какой-то вычурной картине и о том, чьей кровью она была написана, она прислушивалась к группе.

— О, он наверняка выберет монашку. Ему нужен кто-то такой же застегнутый на все пуговицы.

У неё отвисла челюсть.

У Гейлена «лом в заднице»? Гейлен, взглянув на неё и увидев её открытый рот, рассмеялся.

— Я знаю! Это просто потрясающе, правда? — спросил он, глядя на картину. Затем он продолжил описывать планы на этот район.

Ладно. Возможно, со стороны это было заметно.

— Нет, вы всё не так поняли, — вставил третий голос. — Ему нужен кто-то, кто этот лом из его задницы вытащит.

Её брови сдвинулись к переносице, раздражение вспыхнуло и переросло в гнев. Гейлен был придурком, это точно. Но он был её придурком. И разве он теперь не их чертов босс? Ну и козлы!

— Почему мы всё еще это обсуждаем? — простонал один из них. — Кому не плевать? К тому же, я бы на вашем месте прикусил язык, потому что ходят слухи, что он сегодня заглянет с проверкой.

— Терпеть это не могу. Опять? — пожаловался кто-то.

Её щеки покраснели от ярости. Гейлен продолжал что-то лепетать про Ад, поэтому она, не раздумывая, выглянула из-за угла, и их взгляды мгновенно приковались к ней.

— Да, заглянет, и эта «ничего не подозревающая смертная» совсем не в восторге от того, как вы отзываетесь о своем, блядь, начальстве, — выплюнула она.

Четыре пары глаз сузились, глядя на неё; шуршание крыльев за их спинами прорезало тишину.

— Если у вас какие-то проблемы, решайте их с руководством, придурки, — добавила она, чувствуя, как лицо горит от гнева. И капельку от смущения, потому что в порыве злости она, возможно, слегка подзабыла, что это вообще-то демоны, и, похоже, прыгнула выше головы.

Тот, что стоял ближе всех, сделал шаг к ней, но она храбро не двинулась с места. Никакой демон её не запугает. Мейв разомкнула губы для еще одной колкости, чтобы посильнее провернуть нож в ране, но он оскалился, из его груди вырвалось рычание, и… Что-то закрыло ей обзор, обхватило её и притянуло назад к твердой груди.

— Достаточно, — рявкнул Гейлен, его голос завибрировал у неё за спиной. Мейв подождала, пока Гейлен закончит распекать группу; к концу его тирады даже её щеки пылали от стыда. Иисусе. Неудивительно, что этот парень

— Седьмой кто-то там в Седьмом… чем-то там. Может, ей стоило слушать внимательнее.

Послышались шаги: группа молча поплелась мимо них, получив заслуженный нагоняй. Когда последний из них скрылся, Мейв провела пальцем по крылу, обернутому вокруг неё.

— Эй! — предупредил Гейлен, разворачивая крыло и встряхивая им, прежде чем оно сложилось гармошкой у него за спиной.

— Не верится, что ты в буквальном смысле взял меня под крылышко.

Он закатил глаза.

— Ну, кто-то же должен был заткнуть тебя, пока этот придурок не сорвался.