Кровать снова была пуста, место Гейлена всё еще остывало. Куда он делся теперь? Очередной плохой сон?

Когда беспокойство наполнило грудь, она села, свесив ноги. Без защиты одеял было зябко, так что она нацелилась на спортивные штаны, но тихий щелчок закрываемой двери заставил её замереть.

Сердце пропустило удар, когда она закрыла ящик и распахнула дверь спальни.

— Гейлен? — тихо позвала она.

Тишина ответила ей. Она натянула спортивки в рекордное время, и потребовалась лишь доля секунды, короткий взгляд по квартире, чтобы понять, что он ушел. Щенки храпели в куче перед диваном, но Гейлена не было.

— Какого черта? — спросила она вслух.

Её взгляд скользнул к окну, к уличным фонарям за ним и тьме между ними. Знакомая фигура, упакованная в темную футболку с длинным рукавом, прошла под одним из фонарей.

Мейв сузила глаза, прежде чем очнуться.

— Теперь ты мой, — процедила она.

Рванув к двери, она сунула ноги в кроссовки и схватила ключи и куртку, прежде чем закрыть за собой дверь и запереть её.

Мысли метались в голове, пока она спешила вниз по лестнице и на тротуар. Быстрыми, но тихими шагами она побежала трусцой в том направлении, куда ушел Гейлен. Впереди был поворот, и она замедлилась, приближаясь, не желая себя выдать.

Она не увидела его прямо перед собой, значит, он свернул налево. Взглянув вдоль дороги, она заметила его высокую фигуру в нескольких кварталах впереди и последовала за ним.

Её колени всё еще, блядь, дрожали от того, как она заставила его трахнуть её, и все же она была здесь, преследуя своего парня, чтобы узнать, какого хрена он уходит из дома в три утра.

Сначала расследование, теперь сталкинг?

Нет, это как слежка. Ты собираешь информацию.

— Ага, точно, — прошептала она.

Честно говоря, Мейв стоило попробовать себя в детективном деле раньше. Очевидно, у нее был талант, потому что теперь она знала, что что-то не так. Не было никакой нормальной причины тайно уходить из дома в три часа ночи.

Так что, может, он и не сверхъестественное существо. Но что-то происходит, и она чертовски точно собирается выяснить, что именно.

Гейлен был в паре ярдов впереди, шаг быстрый, но не спешный. Чем дольше она шла за ним, тем больше деталей замечала. У него были наушники, руки в карманах, словно он вышел на вечернюю прогулку.

Странно, что он был в наушниках посреди ночи. Разве он не хотел бы знать, если кто-то подойдет сзади? В это время здесь опасно.

Если только… она моргнула. Если только он не был тем, кого стоит бояться в темноте?

Дрожь пробежала по позвоночнику, она стряхнула её и продолжила красться по следу Гейлена.

Долгое время были только фонари и жутковатый звук тихого города. И Гейлен. Вскоре она начала сомневаться, не выдумала ли она всё это. Зачем она вообще здесь? Гейлен явно бродил без цели. Черт, может, он просто любит ночные прогулки?

Но почему он просто не сказал мне об этом?

Мейв фыркнула. У её подсознания был весомый аргумент.

Так что она продолжала идти по следу, пока он наконец резко не свернул направо. Но Мейв знала этот район, знала, что он свернул в переулок без выхода. Это был тупик.

Нервничая, сердце забилось сильнее в груди, когда она прижалась к стенам зданий и подобралась ближе. Её шаги были бесшумными, когда она подкрадывалась к переулку.

Она присела на корточки и попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Кирпичная стена была шершавой под ладонями, когда она растопырила их, чтобы удержать равновесие на цыпочках. Было холодно, от чего щипало в носу.

Сделав глубокий, болезненный вдох, она выглянула из-за угла здания в переулок.

И на долю секунды Гейлен просто стоял там, лицом к тупику переулка, и глубоко дышал. Смятение закружилось в груди Мейв. Зачем ему переться в такую даль, просто чтобы пялиться в кирпичную стену…

Голос Гейлена эхом разнесся по переулку — снова слова, которые она не узнавала, не могла понять. Мурашки покрыли тело с головы до пят, и она вздрогнула, хотя это не имело никакого отношения к холоду.

Сердце бешено колотилось, она смотрела на своего парня, пока он произносил еще больше бессмыслицы — точно так же, как он делал это со щенками, — прежде чем мягкое свечение заполнило переулок. Сначала ей пришлось лишь прищуриться, но свет стал таким ярким так быстро, что она нырнула обратно за кирпичный угол, чтобы защитить глаза.

Когда свечение угасло, она моргнула и снова выглянула из-за угла. Она замерла. На месте Гейлена стояло… что-то. Что-то большее. С… с крыльями. В их мягком свечении она заметила оставшиеся лоскуты его черной рубашки. Точно такие же, как и все остальные.

Свечение исчезло окончательно, и всё, что осталось у Мейв, — это шок. Она не могла моргнуть, боясь, что он исчезнет, и она убедит себя, что всё это был сон. Но это было реально. Это был Гейлен. С крыльями и… рогами.

Её сердце пропустило удар, когда Гейлен вытянул шею, и в тусклом свете уличного фонаря стали видны его рога. Мейв запоминала его, с головы до ног. Потому что она знала, что не сумасшедшая. Он был прямо зде… В клубах дыма он исчез. Переулок опустел.

Мейв выпрямилась, опираясь руками о стену, чтобы удержаться. Дрожащие ноги вынесли её в переулок, и широко раскрытые глаза оценили обстановку. Был ли это розыгрыш? Не было ни камер, ни дым-машины, ни брезента, ни спецэффектов. Только кирпич, бетон и немного мусора.

Сердце Мейв колотилось в груди. Она чувствовала его биение в горле и в голове, пока всё, что она могла слышать, — это шум крови в ушах. Судорожно втянув воздух, Мейв разжала кулаки, отцепив пальцы от ладоней, где остались следы-полумесяцы. Боль напомнила ей, что да, если это не было совершенно очевидно, всё это — реальность.

Мейв побежала. Ей было плевать, насколько безумно она выглядит, плевать, сколько людей её увидит и сколько раз она споткнется на тротуаре, пока мчится домой. От вида знакомого жилого комплекса у неё заломило в груди — или, может, это просто легкие горели от нехватки воздуха.

Она взбежала по ступенькам и выхватила ключ еще до того, как добралась до двери. Оглянувшись через плечо, она наполовину ожидала, что Гейлен следует за ней, но коридор был пуст, тишину нарушало лишь её шумное дыхание. Рука дрожала, ключ не входил в чертов замок, и ей казалось, что кто-то стоит прямо за спиной и… ручка повернулась, когда ключ сработал, и она толкнула дверь, захлопнув её за собой.

По квартире разнесся стук когтей, и она взвизгнула, когда щенки бросились к ней. Должно быть, она разбудила их, когда уходила.

— О боже, — выдохнула она; образ крыльев, разрывающих рубашку Гейлена, выжегся в её сознании. Так кто же он? Какой-то… — Демон? Дьявол? У кого еще есть крылья? — спросила она вслух.

Щенки тявкнули и затормозили возле неё одновременно с пришедшим озарением, и она отпрыгнула от них.

— Не трогайте меня! — закричала она, бросаясь к кухонному острову. Демон. Три собаки. Три черные собаки.

Она распласталась на столешнице, проявив чудеса грации, прежде чем встать на колени на твердом мраморе и уставиться на дверной проем. Дюжина лап простучала по полу, и три розовых языка вывалились из пастей, когда они помчались за ней. Точно так же, как они делали во время игры. Но её сердце билось о грудную клетку, и игривость была последней эмоцией в её голове.

— Вы даже не настоящие щенки, — выкрикнула она, пока они кружили вокруг кухонного стола. Они, вероятно, какие-то адские псы! Зачем еще ему три щенка? Был такой в греческой мифологии, о котором она узнала в школе, но, боже, это было так давно, и она не могла вспомнить прямо сейчас. Не тогда, когда их маленькие зубки и большие карие глаза… Красные глаза пронзили её зрение.

— Ах вы ублюдки! — закричала она. — Я не сумасшедшая! У вас действительно светящиеся глаза!

Она указала пальцем на щенков, которые прыгали на кухонный остров, как будто они понимали, о чем она говорит.