Я поправил одеяло на плечах Поппи.

— Похоже, вы с ним раньше ладили.

Его взгляд скользнул к Поппи, и я непроизвольно напрягся, сам не понимая почему. Он ведь помог ей.

— Когда-то да, — произнёс он хрипло. — Колис был… другим. — Горло его дёрнулось при глотке. — Теперь он будет охотиться за тобой и всеми, кто носит мою кровь.

Челюсти мои сжались.

Он всё смотрел на неё, лицо натянуто, как струна.

— Но особенно — за тобой.

Я убрал руку с её щеки.

— Из-за неё?

Он кивнул.

Позвоночник напрягся, как струна. Я повторил вопрос, который уже задавал Риверу:

— Что ему нужно от неё?

— Он… — Аттес сжал губы в тонкую линию, покачал головой. — Уже не уверен.

То есть раньше думал, а теперь — нет?

— Что это значит?

— Ровно то, что я сказал.

Раздражение вспыхнуло.

— Как у нас с терпением по наследству? Предполагаю, оно короткое. — Эфир застонал под кожей. Глубокий вдох мало помог. — И хватит на неё пялиться.

Взгляд Аттеса медленно перевёлся на меня.

— Возможно, тебе стоило оставить волчонка с собой.

— Не-а. Я в порядке.

— Я чувствую эфир в тебе — эфир, которого быть не должно. Эфир, какого я никогда не ощущал, а я живу слишком долго, чтобы что-то меня удивляло. Это делает тебя опасным. — Он удерживал мой взгляд. — Для неё.

Я опустил подбородок и процедил:

— Ей нечего бояться от меня.

— Я этого и не говорил, — спокойно ответил он. — И ты это знаешь.

Я знал.

С трудом сдержался, чтобы не доказать обратное.

— Раз ты знаешь Колиса, чего нам от него ждать?

— Ответ тебе не понравится, — протянул он.

— Попробуй.

— Помимо попыток вернуть себе плоть — процесс долгий, требующий веков покоя, если только он не нашёл иной способ?..

— Думаю, я знаю, как он это делает. — Перед глазами всплыла Люкса. — Мы нашли нескольких мёртвых Вознесённых, полностью обескровленных.

— Чёрт, — резко выругался Аттес. — Да, этого достаточно.

После его слов о том, что Колис связан с ними, я уже догадывался. Подтверждение, мягко говоря, не радовало — особенно если учесть, что у нас целый город Вознесённых.

— И кроме попыток вернуть себе плоть? — спросил я.

Его брови сошлись.

— Он был заточён немыслимо долго и всё это время, большую часть, оставался в сознании.

Сознание, пока тебя пронзает тьма под землёй? Чёрт. Я знал, что это делает с разумом.

— Он мог сойти с ума.

— Он уже был безумен до заточения, — усмехнулся Аттес. — Колис никогда не отдыхал. Никогда не пытался очистить и перезапустить свой разум. Он был непредсказуем и раньше, а теперь станет ещё хуже. — Он пошевелился у стены. — С ним нужно покончить окончательно.

— Есть советы, как это провернуть?

Губы его напряглись.

— Она в этой комнате. — Глаза Аттеса сузились, во мне поднялась ярость. — Сила внутри неё. — Лицо вновь разгладилось. — Но… — он провёл здоровой рукой по челюсти. — Вам стоит узнать, во что превратились вы с волчонком. Особенно ты.

— Почему? — я подался вперёд. — Думаешь, я смогу с ним справиться? Мы сможем?

Он несколько секунд изучал меня, затем тихо рассмеялся.

— Он старейший из всех Первозданных. Это должно быть невозможно.

— «Должно»?

— Только Судьбы знают. А они… ещё более туманны и бесполезны, чем обычные драконы. — Он опустил руку. — Узнай, кем ты стал.

Я вздохнул.

— Добавлю в список дел.

— Уверен, этого не случится, пока она не проснётся.

Я промолчал.

— Вы с ней… — он кивнул на Поппи, черты его лица смягчились. — Вы связаны сердцами, не так ли?

Вопрос застал меня врасплох.

— Связь сердец?

Аттес кивнул.

Я просунул руку под её тело.

— Что тебя выдало?

Хриплый смех сорвался с его губ.

— Многое. — Он снова встретил мой взгляд. — Сила в тебе, смешанная с этим характером, — опасная смесь.

— И ты бы это знал?

— Я сносил целые города в гневе. Заставлял семьи уничтожать друг друга только потому, что потерял контроль. — Его ноздри раздулись, он подался вперёд, опираясь на здоровую руку. — И расплачивался за это. Другие расплачивались. Мне пришлось учиться на собственных ошибках. Не повторяй их. Колис сделает всё, чтобы заставить тебя поступить именно так.

Я поднялся, прижимая Поппи к груди.

— Хорошо, что я — не ты.

Он сухо хмыкнул.

— Да, пожалуй. — Его взгляд поднялся ко мне. — Но вы связаны сердцами. Ваши жизни — не единственное, что сплетено. Твои поступки определят её, и наоборот. Если Колис ещё не понял этого, то скоро поймёт. Не стань её смертельной слабостью.

Едкий ответ уже рвался с языка, но я его сдержал.

— Она… — Аттес прикусил губу и сжал челюсть.

Я крепче прижал её к себе.

— Она что?

Он резко вдохнул.

— Она не знает, как он сражается, — произнёс наконец. — А ты знаешь. Это в твоей крови.

Я всмотрелся в него и невольно кивнул, хотя чувство, что он хотел сказать не это, не отпускало. Оно уже не раз посещало меня.

— Тебе нужно позаботиться о ней, — сказал Аттес, откидываясь обратно к стене. — Я сам найду выход.

Что ж, меня это устраивало.

Прижав её к себе, я направился к двери, но остановился и обернулся к Первозданному. Его глаза были закрыты, и хотя пот уже не выступал на лице, под глазами залегли тени.

Я слышал боль Поппи. Чувствовал её муку. Это, наверное, и есть то самое ощущение — будто тебя сжигают заживо. И всё же главный удар принял он.

Я приподнял подбородок.

— Спасибо за то, что ты сделал.

— Прости, — выдохнул он, нахмурившись. — Думаю, ты был прав: в моём возрасте слух меня подводит. — Его глаза приоткрылись узкими щелями. — Потому что я не совсем расслышал.

Я прищурился.

— Ты всё отлично услышал.

— Да, — уголки его губ дрогнули, на щеке проступила едва заметная ямочка. — Услышал. — Он подтянул ногу. — Но благодарности не нужно. Я бы сделал всё…

Я молча ждал, держа Поппи на руках.

Улыбка сошла с его губ.

— Я бы сделал всё, лишь бы насолить Колису.

Я кивнул и повернулся к двери.

— Кастил, — окликнул он. Я обернулся. Его глаза, клубящиеся эфиром, впились в мои. — Будь с ней хорош.

Я нахмурился. Странная, чёрт возьми, просьба. Но сил комментировать не осталось.

— Всегда.

Улыбка вернулась.

— И навсегда.

Глава 7

ПОППИ

Я была в пустоте, но она казалась иной. Мягче. Теплее.

И вдруг тьмы не стало.

Я…

Я кралась по узкому коридору на цыпочках. Мамочка с папой рассердятся. Я должна была спать, но Иан захватил всё одеяло, а я… я снова видела страшный сон. Тот, что пугает маму и делает папу мрачным: его челюсть начинает странно подёргиваться, а глаза становятся похожи на звёзды.

В этот раз я не расскажу им о сне. Я ведь должна быть большой девочкой в этой поездке — так сказал папа. Поэтому пыталась оставаться в комнате, что нам дали. Но мне здесь не нравилось. Стены были закопчённые, пол липкий.

А после сна я совсем не чувствовала себя большой девочкой.

Мне нужен был папа.

В конце коридора я заглянула в комнату, освещённую дрожащим газовым светом. Мамочка называла её «таверной», но я не понимала, почему — там никто не стучал. Я оглядела тени. Грубые мужчины за шаткими столами и женщины, одетые так, будто собирались спать, уже ушли. Сжав руками край халатика, который на меня надела мама, я быстро пересекла зал. Дверь была открыта, и я увидела мужчину, стоявшего спиной ко мне, волосы его в свете лампы казались скорее рыжими, чем каштановыми.

Шаги мои замедлились. Я шла тихо-тихо, как мышка, но папа всё равно меня услышал. Он всегда слышал нас с Ианом, как бы мы ни старались быть бесшумными.

Он обернулся, на губах появилась лёгкая улыбка.

— Мой мак… Поппи-флауэр…

Я рванула к нему, что было сил. Он присел и подхватил меня, и запах цитрусов и сирени сменил кислый дух постоялого двора, когда его руки сомкнулись вокруг меня.