Вдоль всей улицы грулы замерли на бегу и подняли заляпанные кровью лица. Медленно повернулись… к нам.
— Эм… — пробормотала я.
Стекло вдребезги разлетелось через улицу, осыпав воздух осколками, когда грул врезалась в окно и грохнулась на пол в хаотичном переплёте конечностей. Звуки разбивающегося стекла повторились, отдаваясь эхом по всей улице. Грулы поднялись, с их одежды, в которой они умерли, осыпались кусочки стекла, и все их головы повернулись к нам.
— Думаю, можно считать это чем-то вроде сигнала, — заметил Кастил. — Как рука?
— Почти не болит.
Он быстро кивнул. — Отлично. Их около двадцати. — Его стойка стала шире. — И ты отстаёшь.
Я не успела ответить или указать на странность того, что все они сосредоточились именно на нас, как грулы рванули вперёд единым порывом.
— Готовься, — пробормотал Кастил, поднимая меч.
Думать было некогда. Первая грул метнулась вперёд, её челюсти щёлкнули в нескольких дюймах от лица Кастила. Он резко развернулся, подняв меч в быстрой, безжалостной дуге. Кровавый камень рассёк плоть и кость, так стремительно отрубив голову, что она едва издала звук. Тело рухнуло вперёд, и на его место тут же шагнула следующая, нацелившись прямо на Кастила.
Я вырвалась вперёд, когда одна из грул отделилась от остальных, бегом устремившись ко мне. Её рот не щёлкал зубами в жутком беззвучном лязге, вместо этого она вытянула руки, будто пытаясь схватить меня.
Уклоняясь, я выскочила ей за спину и вонзила клинок в затылок. Развернулась как раз в тот миг, когда другая рванулась к Кастилу. Я могла бы обратиться к эатеру, но было… приятно размахивать мечом — как бы пугающе это ни звучало. Наверное, поэтому Кастил тоже не призывал свой.
Мой клинок рассёк голову грул прежде, чем она добралась до него. Его меч блеснул в лунном луче, когда он резко присел и выбросил ногу в сторону, сбивая другую грул, чьи зубы лязгнули в пустоте. Я перемахнула через тело, вонзая меч прямо в распахнутый рот монстра. Меня передёрнуло, когда брызнула кровавая муть.
Выпрямляясь, Кастил пронзил очередную грул.
— Это номер четыре, — сказал он, выдёргивая меч. — Что в сумме даёт девятнадцать.
— Замолчи, — рявкнула я, разворачиваясь к грулу, тянувшемуся ко мне.
— Не злись. — Кастил вонзил меч в череп чудовища. — Может, в следующий раз. — Он встряхнул клинок, стряхивая мерзкие брызги, и метнул мне озорной взгляд. — Можно мне признаться, что твои навыки обращения с мечом невероятно заводят меня?
— Наверное, — пробормотала я, чувствуя, как заливаются жаром щёки. — Так что лучше оставь это при себе.
Кастил ухмыльнулся:
— Ничего не обещаю.
Покачав головой, я шагнула в сторону, пропуская грула, и развернулась, вонзая клинок вверх. Лезвие пробило его под подбородком, а Кастил, перекатив плечи, закружился к следующему. Другой выскочил слева и вцепился в мою руку. В отличие от старой, он не пытался укусить, а лишь тянул с ошеломляющей силой — а ведь ростом этот грул был мне едва по пояс.
Мои сапоги заскользили по камню, пока я не вцепилась каблуками в мостовую.
— Боги, это неправильно, — пробормотала я, рубанув мечом и отсекая ему руку. Грул даже не издал звука, потянувшись ко мне другой. Повернувшись боком, я откинула ногу назад и со всей силы ударила его в грудь, отшвырнув на несколько футов. Кастил перевёл взгляд с крошечного чудовища на меня и вонзил меч ему в шею.
Я почувствовала, как что-то дёрнуло край плаща, и чья-то рука стиснула моё предплечье. Высвободившись, я рубанула клинком, рассекла шею — над головой сгустились тучи.
Снова раздался пронзительный визг, заставив меня вскинуть взгляд на крышу. Старая грул всё ещё была там.
Сжав губы, я вслушивалась, пока визг не перешёл в то зловещее стрекочущее шуршание. Я отступила, смахивая с лица что-то мокрое, о чём предпочла не думать. Внизу по улице за гулом рычания послышался хруст разбивающегося стекла. Из-за домов выбежали новые грулы — восемь, может девять.
Если они не размножаются, значит, их изначально было куда больше, чем мы думали.
Что-то было не так.
Грулы бросились на Кастила, и по щёлкающим челюстям было ясно: им нужна его плоть. Но ко мне они так не тянулись.
— Сзади! — крикнул Кастил.
Я резко обернулась как раз в тот миг, когда грул прыгнул мне в спину. Прежде чем он успел коснуться меня, меч Кастила прошил его череп сзади.
— Ты тоже замечаешь что-то странное? — спросила я, перекрывая грохот бегущих ног.
— Если ты про то, что они пытаются сожрать меня, — он пнул в сторону обмякшее тело, — а тебя только лапают, — его челюсти сжались, и он взмахнул мечом, пока Делано бросался на другого, подбиравшегося ко мне, — то да.
Кастил коротко рыкнул и вонзил меч в очередного рычащего грула, вырывая клинок с хрустом.
— Мне это не нравится.
В проёме показался Найлл, рубящий кости. Рядом с ним Эмиль, его меч сверкал в ночи. Я уловила отблеск золотых доспехов, оборачиваясь на звук жалобного воя Делано. Сердце замерло: грул вцепился в его густую шерсть.
— Делано! — перекричал рык Перри.
Эатер вспыхнул во мне. На этот раз, когда я рванулась, я точно знала, как быстро двигаюсь.
Я добралась до грула раньше Перри, схватила его за спину ночной рубахи и оттащила от Делано, вгоняя клинок в основание черепа. Отбросив тело, я протянула мысль к Делано через нотам: Ты в порядке?
Да. Делано поднялся и встряхнул головой. Он меня не задел.
Один грул кинулся ко мне, другой — на Перри. Рык Делано прозвучал так грозно, что я на миг усомнилась, стоит ли подносить лицо близко, пока отводила меч назад.
— Что за… — выдохнул Эмиль, задрав голову.
Старая грул спрыгнула с крыши.
Я готова поклясться, что услышала треск ломаемых костей, но сквозь падающие тела и туман чёрной, как смола, крови увидела, как она поднимается.
Рука стиснула моё предплечье. Шок пронзил меня, когда грул вывернул мне запястье. Именно поэтому пальцы сами разжались, и меч выскользнул из ладони. До этого момента эти твари казались бездумными, но сейчас их действия были пугающе точны. Я распахнула глаза и уставилась на мужскую фигуру грула. Глубокие морщины избороздили кожу у его глаз и на лбу — и я снова это увидела. Быстрый, ледяной отблеск в молочно-белых глазах.
Что-то блеснуло.
Резко вдохнув, я почти не ощутила себя, когда призвала Сущность. Она стремительно поднялась, заполнила вены, и мир окрасился в серебро. На руке засияли вихри серебра, тут же окутанные тенями. Сущность разлилась вокруг, потрескивая и искря. Она рванулась из меня наружу в тот миг, когда Кастил развернулся, и накрыла обоих грулов. Плоть зашипела, когда эфир вспыхнул в их венах.
Они рухнули, обратившись в пепел.
Тяжело дыша, я отступила и наклонилась, потянувшись к мечу, пока сияние постепенно стихало.
— Поппи! — крикнул Найлл. — Позади!
Я резко обернулась — и встретилась взглядом со старой грул. Мой взор скользнул от костлявых голеней, проступающих из-под подола её ночной рубашки, к глазам, которые впились в мои. И снова — тот самый быстрый, почти незаметный отблеск в молочно-белых зрачках. Осознание обрушилось, как удар. Я уже видела этот холодный блеск. В глазах герцога. В других Вознесённых. Раньше я думала, что это просто их особенность. Но теперь знала правду. Когда я вижу этот свет, я смотрю не в глаза герцога, не в глаза Мазина или герцогини.
Я смотрю в его глаза.
В глаза Колиса.
Гнев захлестнул меня, а за ним пришло нечто иное — более тёмное, горькое и жгучее, сдавившее горло.
Грул улыбнулась, обнажив зубы, измазанные кровью. Я медленно поднялась — и она повторила движение. Краем глаза я заметила, как Кастил идёт к нам, его меч в руке, блестящий от свежей крови.
— Со’лис, — сухо, хрипло, словно скрип костей, рассмеялась грул. — Скоро мы снова увидимся.
Глава 28
