Еще один поцелуй, на этот раз нежнее.

— Я люблю тебя, — сказала я.

— Я люблю тебя, amor.

— Я люблю тебя, — повторила я, мой голос почти срывался. — Так сильно, что это пугает.

— Я люблю тебя еще больше, mi vida²².

Я отстранилась ровно настолько, чтобы взглянуть на него. — Твоя… Жизнь?

— Моя жизнь, — повторил он.

— Мое сердце. — Он прижал ладонь к моей груди.

— Любовь моя. — Он взял мое лицо обеими руками, проведя большими пальцами прямо под глазами.

— Мое все. — Он обнял меня и притянул к себе невероятно близко, его губы нашли мои, его тепло полностью окутало меня.

Настоящее время

Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Воскресенья на Лонг-Айленде всегда проходили медленнее, мягче – как будто само поместье вздыхало с облегчением, когда мы приезжали. Зимний солнечный свет заливал мраморное фойе, бледный и холодный, сквозь окна от пола до потолка. Мамин смех слабым эхом отдавался где-то в глубине дома.

Это было мирно. Или должно было быть.

Я сидела напротив отца в солярии, стеклянные стены которого выходили в спящие сады, покрытые февральским инеем. Мой чай дымился между нами, тонкая струйка на фоне зимнего света.

Он был в хорошем настроении – почти сиял от планов и предстоящей встречи. Мы ждали, когда подадут обед.

Все было нормально. Легко.

Пока он не спросил небрежно, словно обсуждая погоду: — Как дела у Маттео?

Тепло разлилось у меня в животе. Улыбка, с которой я не стала бороться, тронула мои губы.

— Все хорошо, — беспечно сказала я, помешивая чай. — Мы… Ладим.

— Bene²³. — Он удовлетворенно кивнул. — Я рад.

Я почувствовала, как эта теплота усиливается. Одобрение моего отца было бесценно. Но потом... Он продолжал говорить, не подозревая, что дергает за ниточку, о существовании которой я и не подозревала.

— Должен признаться, cara, — сказал он, потянувшись за бокалом «Бароло», — Когда Маттео впервые сделал мне предложение руки и сердца, я подумал, что это безумие. Но… это сработало.

Мир замер.

Напольные часы продолжали тикать – громко, назойливо.

Я моргнула один раз. Дважды.

— Что? — Я выдохнула с тихим смешком.

Он замер, не донеся вино до рта. Брови приподнялись. — Что?

Я села прямее, пульс бешено колотился о мои ребра. — Что ты имеешь в виду, говоря что Маттео сделал предложение руки и сердца? Я думала, это была твоя идея.

На его лице промелькнуло замешательство, затем нечто похожее на осознание.

— Нет, — сказал он осторожно, как будто правда была очевидна. — Это была идея Маттео. Я попросил его встретиться со мной три месяца назад, потому что нам нужна была поддержка. Брак был его предложением. У него была веская причина – я согласился. И мы были правы. — Он улыбнулся, не обращая внимания на то, как сжалась моя грудь. — Расширение продолжается. Брак помог.

Мои кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели.

Маттео сделал предложение руки и сердца.

Не только ради бизнеса.

Не из-за удобства, как хотел мой отец.

Его идея.

Я сглотнула, но в комнате вдруг стало холодно, стеклянные стены превратились в лед. Отец протянул руку и коснулся моей с редкой мягкостью.

— Не волнуйся, tesoro²⁴. Ты разведешься через десять месяцев. Это временно. Просто доведи дело до конца. Скоро ты станешь младшим боссом. Тогда у тебя будет власть.

Временно.

Развод.

Власть.

Каждое слово стеклом отдавалось в моих легких.

Он встал, поцеловал мои волосы, не подозревая об урагане в моих глазах. — Пойдем. Обед ждет.

Он повернулся к большой столовой, шаги затихали по мрамору.

Я не поднялась. Не смогла.

Я долго сидела, замерев, – чай остыл, сердце горело жаром.

Маттео хотел этого.

Он все организовал.

Ещё до того, как я узнала.

Ещё до нас.

Я медленно поднялась. Мои движения были спокойными, контролируемыми – потому что, если я упущу что-то одно, то упадет все. Я взяла пальто, сумочку, перчатки. Когда я выходила, кристаллы люстры заиграли на золоте моего обручального кольца.

Я не пошла на обед.

Я шла по длинному коридору к парадным дверям, стук каблуков отдавался эхом, как далекие выстрелы, дыхание перехватывало у меня в горле. Я открыла входную дверь, зимний воздух коснулся моих щек.

Я ступила на холодные каменные ступени.

И ушла.

3 месяца назад

В кабинете Энцо ДеМоне всегда пахло старыми сигарами и старой властью — кожаными переплетами, выдержанным скотчем, историей, покрытой пылью на полках из красного дерева. Шторы были наполовину задернуты на фоне серого манхэттенского дня, дождь тихо барабанил по пуленепробиваемому стеклу. Золотистый свет лампы омыл комнату янтарными тенями, блеснув на кольцах на пальцах Энцо, когда он жестом пригласил меня пройти глубже внутрь.

Меня вызвали – тоже немаловажная вещь. И он вызывал не кого попало.

Он сидел за своим столом, как король, высеченный из камня, с застывшей позой и непроницаемым взглядом. Хрустальный графин между нами сиял, как расплавленное золото.

— Маттео, — сказал он ровным, но тяжелым голосом, — наша экспансия наталкивается на преграды.

Я сохранил нейтральное выражение лица, челюсть расслаблена. — Какие именно преграды?

Энцо вздохнул – тихий выдох, который состарил его. — Другие боссы... — Его взгляд метнулся к окну. — Они не потеплеют к Франческе как к будущему Младшему боссу.

Я не показал своей реакции, хотя что-то теплое вспыхнуло у меня в груди при звуке ее имени.

Франческа. Огонь в туфлях на шпильках. Женщина, которая однажды прижала меня к стене отеля в Вегасе, целовала так, словно ненавидела меня, заставила меня кончить в штаны, как неудачника, а затем ушла, оставив меня желать большего. Два месяца назад.

Я не забыл.

Я бы никогда не забыл.

— Несмотря на это, — твердо сказал Энцо, — это расширение состоится. Я позабочусь об этом. — Его взгляд впился в мой. — Но мне нужна твоя помощь.

Я медленно приблизился к столу, засунув руки в карманы, размеренно делая каждый шаг. Энцо ДеМоне уважал уверенность, а не отчаяние.

— Какого рода помощь?

Он наклонился вперед. — Протекция. Легитимность. Тебя уважают, тебя боятся. Они слушают тебя, когда не слушают ее.

Я позволил тихому ритму растянуться между нами, дождь за окном стучал мягко, как барабанная дробь. Стакан скотча приятно обжег горло.

Он предложил мне такую возможность.

Он не понял, что я вошел сюда, тоже чего-то желая.

Я говорил тихо, обдуманно. — Есть способ укрепить ее положение. Навсегда.

— Я слушаю.

Я старался говорить ровным тоном – безобидным, логичным.

— Ты хочешь, чтобы они приняли ее как будущего младшего босса. Но им нужна причина. Связь. Что-то объединяющее. — Я сделал паузу, встретившись с ним взглядом. — А как насчет брака?

В комнате воцарилась тишина.

Первой реакцией Энцо было напряжение челюсти. Он не хотел отдавать свою дочь в качестве предмета переговоров. Я уважал это. Но у власти был свой собственный язык, и я знал, как на нем говорить.

— Брак, — медленно повторил он. — Это не то, чего я хочу для нее. Не сейчас. И не с тобой...

— Не со мной, конечно, — быстро разрядил я ситуацию. — Я не итальянец. Они бы никогда не согласились на это. — Я солгал, зная, что им будет наплевать, если деньги были подходящими. — Я имею в виду, конечно, мощь моего семейного бизнеса, без сомнения, провернула бы сделку, но я уверен, что ты сможешь найти хорошего итальянца для Франчески.

Последние слова были кислыми на моем языке.

Энцо рассмеялся над этим. — Ни один мужчина в Коза Ностре не женится на Франческе. Они до смерти боятся ее. Они думают, что она психопатка.